王飞在林间亡命奔逃，身后的子弹不断呼啸而过，打得枝叶纷飞。他利用粗大的树干作为掩护，时而急停转向，时而俯身冲刺，将自己在战场上磨练出的生存本能发挥到极致。三名日军士兵显然也是老兵，配合默契，呈扇形包抄过来，枪法精准，死死咬住他不放。
“必须甩掉他们！”王飞心中念头急转。他看准前方一处茂密的灌木丛，猛地加速冲了过去，在临近时却突然变向，绕到一棵巨大的古树之后。追兵的目光被灌木丛的晃动吸引，瞬间火力集中过去。
趁此间隙，王飞如同狸猫般悄无声息地攀上了身旁一棵枝叶繁茂的大树，紧紧贴在粗壮的枝干上，屏住呼吸。
脚步声和日语叫骂声迅速逼近。三名日军冲到灌木丛前，发现空无一人，顿时有些疑惑。
“人呢？（日语）”
“分开搜！他跑不远！（日语）”
两名士兵左右散开搜索，那名军曹则警惕地端着枪，慢慢走向王飞藏身的大树下方。
王飞的心跳到了嗓子眼，握紧了手中唯一的武器——那把刺刀。如果被发现，就只能拼死一搏。
幸运的是，军曹的目光扫过树下，并未抬头，他的注意力被侧面一些被踩倒的杂草吸引（那是王飞之前故意制造的痕迹）。“这边有动静！（日语）”他招呼一声，带着另外两名士兵向那个方向追去。
听着脚步声渐远，王飞又等待了片刻，确认安全后才缓缓滑下树干。他不敢停留，立刻朝着与小山东他们约定的大致汇合方向潜行。一路上，他尽量抹去自己的痕迹，专挑难走的地方行进。
约莫半个时辰后，在一处极其隐蔽的山涧旁，王飞终于找到了惊魂未定的小山东、翠姑，以及昏迷未醒的石头。看到他安全归来，小山东和翠姑都松了口气。
“飞哥！你没事太好了！”小山东激动道。
“周老爷他们呢？”王飞急切地问。
小山东神色一黯，摇了摇头：“我们跑散了，只看到赵管家他……后来周老爷和三姨太，还有大太太，往另一个方向跑了，有个鬼子追过去了，不知道……”
王飞的心沉了下去。老赵恐怕已遭不测，周守业他们生死未卜。就在这时，山涧下游传来细微的响动。王飞立刻警觉起来，示意小山东戒备。
过了一会儿，只见周守业、三姨太和丽媚三人狼狈不堪地相互搀扶着走了过来。周守业官袍破烂，脸上多了几道划痕，三姨太发髻散乱，丽媚也是脸色苍白，但三人看上去并无大碍。
原来，追击他们的那名日军士兵在林中被丽媚用发簪刺伤了眼睛，剧痛之下胡乱开枪，反而暴露了位置，被熟悉地形的周守业带着两女借助复杂地形甩掉了。
“王飞！”周守业看到王飞，脸上露出一丝真正的庆幸，“老赵他……为了救我……”他伤到腿了。流好多血。
王飞小心翼翼帮赵管家包扎伤口。
汇合之后，气氛却并未轻松。周守业惊魂稍定，那属于乡绅老爷的思维便重新活跃起来。他看了看形容狼狈、伤痕累累的王飞几人，又看了看近在咫尺、相对安全的耒阳城方向（他们已经脱离了最危险的区域，隐约能望见耒阳城的轮廓），心中已然有了决断。
他清了清嗓子，脸上挤出一丝看似诚恳的表情，对王飞说道：“王飞，此番多亏了你，我等才能侥幸逃生。此恩，周某铭记于心。”他顿了顿，话锋一转，“如今既已临近耒阳，城内想必有驻军和保安团，比在外颠沛流离要安全得多。我看……我们就在此别过吧。”
王飞看着他，没有立刻说话。他明白周守业的意思，他们这些“下人”、“护院”，对于即将回到自己舒适圈的周老爷来说，已经成了麻烦和拖累，尤其是经历了地下暗河和洞窟中的种种，他周守业狼狈脆弱的一面被看得太多。
小山东忍不住道：“周老爷，你们进城了，我们怎么办？石头哥还昏迷着！”
三姨太在一旁扯了扯周守业的袖子，低声道：“老爷，收留他们吧。”
周守业避开了王飞的目光，从怀里摸索出几块带着体温、湿漉漉的银元，塞到王飞手里：“王飞，这些你们拿着，找个郎中给石头看看伤。不是周某不讲情面，实在是……你们身份敏感，又是从鬼子那边逃出来的，一起进城，恐惹不必要的麻烦，对大家都不好。”
丽媚站在周守业身后，看着王飞，嘴唇动了动，眼中充满了复杂的情绪，有愧疚，有不舍，更有一种深深的无奈，但她最终什么也没说，只是缓缓低下了头。身份的鸿沟，现实的残酷，在这一刻显得如此分明。
王飞看着手里的银元，又看了看低着头的丽媚，以及眼神闪烁的周守业，老赵和三姨太，心中一片冰凉，那股熟悉的刺痛感再次蔓延开来。他深吸一口气，将银元揣进怀里，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“既然如此，周老爷保重。我们就此别过。”
他没有再看丽媚一眼，转身对小山东和翠姑说道：“我们走。”
望着王飞几人搀扶着石头，毅然转身，走向与耒阳城相反、更加偏僻荒凉的深山方向，周守业似乎松了口气，又似乎有一丝莫名的怅然。他整理了一下破旧的衣袍，对身边的丽媚和三姨太说道：“走吧，我们回家。”
丽媚最后望了一眼那个逐渐消失在林木间的、挺拔而孤独的背影，眼中闪过一丝泪光，旋即被周守业拉着，走向了那座代表着秩序、安全，却也禁锢着她的耒阳城。
两条截然不同的道路，在此分道扬镳。
王飞背着石头，深一脚浅一脚地走在崎岖的山路上。他知道，前方的路或许更加艰难，但他们必须走下去。身后的耒阳城渐渐模糊，而新的危险与未知，依旧笼罩在前方的迷雾之中。他隐约感觉，那洞窟中的空箱和尸骸，以及日军少佐志志雄的真实意图，或许才是更大风暴的开端。
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