汴梁城外，荒废的山神庙在夜色中如同蹲伏的巨兽，残破不堪，唯有穿过破洞屋顶的惨淡月光，勉强照亮布满蛛网和灰尘的正殿。
沈砚靠在斑驳掉漆的廊柱旁，指尖无意识地捻动着那片写着“深水勿涉”的树叶，目光落在手心里那张从墨艺轩暗格撕下的残片上——半个“北”字，以及隐约可辨的边境地形图碎片。墨艺轩的森严守卫、那神秘的援手、这指向明确的警告和线索……一切都昭示着他触及到了一个极其危险的秘密核心。
怀里的空药包毫无征兆地传来一阵剧烈的、几乎灼人的滚烫，盘龙坞那股甜腥腐臭的幻嗅瞬间浓郁到让他几欲作呕。这感觉，比在黑石渡矿洞时更甚！
几乎在同一时间，庙门外传来了极其轻微、却绝非野兽或风吹草叶的脚步声——不止一人，而且步伐沉稳，训练有素。
沈砚眼神一凛，瞬间将残片和树叶塞入怀中，右手无声地握紧了玄铁墨刃的剑柄，身体如同蓄势待发的猎豹，隐入更深的阴影之中。
庙门被轻轻推开，一道玄色身影率先踏入，身姿挺拔，步伐稳定，腰间残鸢剑的剑柄在月光下反射出一点寒芒。
冷月。
她身后跟着两名精干的捕快，呈戒备姿态。
双方在破庙昏暗的光线中骤然照面，皆是一怔。
“是你？”冷月清冷的声音里带着一丝难以掩饰的讶异，锐利的目光瞬间扫过沈砚全身，最后落在他紧握剑柄的手和那柄用粗布包裹、却难掩其形的玄铁墨刃上。她抬手，示意身后的捕快稍安勿躁。
沈砚也松了口气，但并未完全放松警惕，嘴角扯出一个算不上笑意的弧度：“冷捕头，真是人生何处不相逢。你这鼻子，比‘老伙计’还灵，追到这破地方来了？”
冷月没有理会他的调侃，她的目光如同最精密的尺子，丈量着沈砚脸上的每一丝表情：“你为何在此？墨艺轩昨夜遭窃，守卫重伤一人，可是你所为？”她的语气带着审视，也有一丝不易察觉的探究。她能看出沈砚风尘仆仆，眉宇间带着未曾消散的警觉，与在欧冶谷时又有所不同。
沈砚心知瞒不过，也无意完全隐瞒。他晃了晃手中的玄铁墨刃，发出沉闷的声响：“有人不想我闲着，派人追杀。我只好反过来，找他们的人‘聊了聊’，顺藤摸瓜，摸到了墨艺轩。”他省略了被神秘人所救的细节，直接将那张残片亮出，“喏，这是‘聊’出来的代价。半个‘北’字，还有这鬼画符。”
冷月的目光瞬间被那残片吸引，她上前一步，接过残片，就着月光仔细查看。当她看到那半个“北”字和边境地形图的碎片时，瞳孔微不可察地收缩了一下。
“北……边境……”她低声自语，随即抬起眼，眼神锐利如刀，“你可知，我刚刚从总司密档中调阅了近期所有边关军械异常流动的记录，并与欧冶谷带回的复合兵器部件进行了比对。”
她顿了顿，声音低沉下去，带着冰冷的重量：“制式、工艺、乃至部分核心部件的苏家印记，完全一致。 可以确定，北狄近期获得的精良军械，源头正是欧冶谷！”
沈砚虽然早有猜测，但听到冷月如此确凿的结论，心头还是微微一沉。他掂了掂手中的残片：“所以，这半个‘北’字，还有这地形图……墨艺轩，或者说它背后的人，不仅在向黑石渡输送赤火砂，还在插手边关军械的流向，甚至可能……直接与北狄有所勾连！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。所有的线索在此刻交汇，指向一个令人心惊的结论：幕后那位“贰先生”，其势力不仅渗透江湖（欧冶谷）、掌控邪术（蛊虫），更将触角伸向了边关军国大事！其所图，绝非寻常！
“‘贰先生’……”冷月的声音如同结了冰，“此人身份成谜，但能量巨大。我们必须尽快查明其真身，斩断这条通往北狄的毒线！”
沈砚摩挲着玄铁墨刃冰凉的剑柄，感受着怀中药包那持续不断的灼热，那热度仿佛在牵引着他看向北方。“边关……北狄……看来，要想找到这‘贰先生’，弄清楚这鬼东西的来历，”他指了指自己怀里，“我得往北走一趟了。”
冷月看着他，沉默了片刻。她知道沈砚的决定并非一时冲动，他怀中的秘密，他与苏家、与盘龙坞的关联，都驱使他必须追查下去。而官府的身份和规矩，在危机四伏的北境，有时反而是掣肘。
“北狄境内，危机重重，非比中原。”她最终开口，声音依旧清冷，却少了几分命令，多了几分复杂的意味，“六扇门在那边，力量有限。”
沈砚咧嘴一笑，带着惯有的那点玩世不恭：“冷捕头放心，我这人别的不行，就是命硬，适合趟浑水。”
冷月不再多言，从怀中取出一个小巧的铜制令牌，抛给沈砚。“这是六扇门的紧急联络信物，非到万不得已，不要轻易示人。若……若有所获，或遇生死危机，可尝试在边境指定的几个暗桩留下标记。”
沈砚接过令牌，入手微沉，上面刻着复杂的狴犴纹路。他掂了掂，收进怀里。“谢了。看来这‘管饱’的后续，还得继续赊着。”
冷月瞥了他一眼，没接话，转身走向庙门。“我会继续在境内追查‘贰’字线索及墨艺轩背后网络。你……保重。”
话音未落，她已带着两名捕快，身影消失在门外的夜色中，干脆利落。
破庙内，重归寂静。
沈砚独自站在月光下，低头看着手中的玄铁墨刃，又摸了摸怀中那滚烫的药包和冰冷的令牌。
北境……那是一片更加未知、更加危险的土地。但所有的线索，如同被无形的手牵引着，都指向那里。
“老伙计不在，这趟路，得靠咱俩自己走了。”他对着墨刃低语一声，随即将其重新用布裹好，背在身后。
不再犹豫，他大步走出山神庙，融入沉沉的夜色，选择了通往北方的那条荒芜小径。
怀中的药包灼热异常，仿佛冥冥中的指引，也仿佛……某种不祥的预兆。
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