清剿流匪的战斗比预想的要顺利，却也更显残酷。那些被战乱逼成土匪的溃兵和流民，早已没了章法，只凭一股凶悍之气负隅顽抗。“骤雨营”以什伍为单位，交替掩护，分割围剿，将训练成果第一次应用于实战。大牛的正面突击依旧悍勇，石墩的侧翼掩护密不透风，老猫的斥候则像嗅觉灵敏的猎犬，总能提前发现敌人的藏匿点。
新兵们经历了最初的紧张后，迅速被战场的气氛同化。栓子凭借猎人的本能，用弩箭远程狙杀了两名匪首，立下头功。胡茬和哑巴则在一次短兵相接中，一个正面强攻，一个侧翼偷袭，配合默契，放倒了五六个悍匪，赢得了周围老兵的认可。就连胳膊刚拆了夹板的木头，也咬着牙跟在队伍后面，用单手持刀完成了一次补刀。
战斗结束，数十名流匪被歼，少量被俘，粮道威胁解除。“骤雨营”自身仅付出了轻伤数人的微小代价。当队伍押着俘虏、带着缴获的少量物资踏上归途时，气氛与出发时又有所不同。一种经过实战检验的自信，悄然在队伍中弥漫开来。新兵们腰杆挺得更直，眼神中的那丝游离不定被沉稳取代。那些原本心存疑虑的调来老兵，此刻也真正开始将自己视为“骤雨营”的一员，行进间会自然而然地和身边的同伴保持协同。
陈骤骑在马上，看着这支焕然一新的队伍，心中欣慰。磨刀石见了血，刀刃果然更加锋利。但他并未放松警惕，归途往往比征途更需小心。
土根依旧沉默地跟在马旁，他的圆盾上又添了几道新的砍痕。
“百夫长，前面快到岔路口了。”老猫从前面溜回来汇报，“是直接回大营，还是绕道看看那个废弃的烽燧？听说前段时间有溃兵在那里聚集过。”
陈骤看了看天色，又看了看略显疲惫的队伍，沉吟道：“直接回营。任务已完成，不必节外生枝。让弟兄们打起精神，最后一段路，别松懈。”
“得令。”
队伍继续前行。夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在荒芜的田野上。经过一片小树林时，陈骤注意到林中有惊鸟飞起，方向却并非队伍行进路线。他不动声色地打了个手势，老猫立刻会意，派栓子和瘦猴悄无声息地离队，潜入林中查探。
约莫一刻钟后，两人返回，栓子低声道：“百夫长，林子里有马蹄印，很新，大概五六骑，往北去了，不像是溃兵，马匹看着挺精神。”
北边？那是敌占区的方向。五六骑精锐侦骑？陈骤眉头微蹙。大战之后，边境地带出现敌军侦骑并不奇怪，但在这个敏感时刻，靠近“骤雨营”返营路线，就有些耐人寻味了。
“知道了。加强警戒，加速回营。”陈骤没有声张，以免引起不必要的恐慌，但心中却敲响了警钟。看来，盯着“骤雨营”的，不止是内部的眼红者，可能还有外部的敌人。
一路无话，终于在日落前看到了鹰嘴滩大营的轮廓。营门守卫验过腰牌，队伍顺利入营。早已得到消息的王都尉派人前来接应，安排俘虏和缴获，并让“骤雨营”回原驻地休整。
回到熟悉的营地，士卒们终于彻底放松下来，欢呼着解散，各自清理装备，准备饱餐一顿。陈骤则第一时间前往中军大帐，向王都尉复命。
王都尉对剿匪结果十分满意，勉励了陈骤几句，并透露了一个重要消息：朝廷的封赏使者已经到了大营，不日就将正式宣读旨意。同时，随着李阳主力覆灭，北部战区局势趋于稳定，上面正在筹划新一轮的兵力调动和部署，可能会有大动作。
“陈骤啊，”王都尉意味深长地看着他，“你和你那‘骤雨营’，这次可是真正入了上面的法眼。封赏之后，恐怕会有更重的担子压下来。要做好准备。”
陈骤心中凛然，抱拳道：“谢都尉提点！卑职定当竭尽全力！”
从大帐出来，夜色已深。营地里点点灯火，与天上寒星交相辉映。陈骤没有立刻回营，而是信步走到伤兵营附近。帐内灯火通明，苏婉和医徒们忙碌的身影映在帐布上。
他站了一会儿，没有进去。只是看着那忙碌的身影，感觉连日征战的疲惫似乎消散了一些。他从怀里摸出那块饴糖，犹豫了一下，还是没有吃，又小心地放了回去。
回到自己的营帐，豆子和小六已经等着汇报营中事务。一切井井有条，赏赐分发到位，伤员得到妥善照料，新兵们经过实战，训练积极性更高了。
听完汇报，陈骤挥退二人，独自坐在灯下。他拿出木片和炭笔，却久久没有落下。朝廷封赏、新的部署、外部窥伺的侦骑、内部潜在的倾轧……各种信息在脑中交织。
第二卷“骤雨扬名”的目标，似乎已经超额完成。但他清楚，扬名之后，并非坦途，反而是更复杂的棋局。他和他一手带起来的“骤雨营”，就像一颗突然崛起的棋子，不可避免地要卷入更大的风云变幻之中。
他将炭笔放下，吹熄了油灯。帐内陷入黑暗，只有帐外巡逻士兵的脚步声规律地响起。
山雨欲来风满楼。而他已经听到了那越来越近的雷鸣。接下来的路，才是真正的考验。
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