雪花簌簌地落在鹰嘴滩大营，将不久前战火留下的焦痕与血迹温柔地覆盖，营寨内外一片银装素裹，竟显出几分难得的宁静。年关将近，尽管军令如山，戒备未松，但空气中终究弥漫开一丝不同于往日肃杀的气息。王都尉特批，允许随军的少许商贩入营，设立临时市集，让这些脑袋别在裤腰带上熬过一年的丘八们，能用刚发下的赏钱换点零嘴、粗布，或是给家里捎封信。
“锐士营”的驻地一角，同样透着这股年节下的松弛与喧嚣。几个新兵蛋子围着卖麦芽糖的摊子，眼巴巴地看着，最终还是老成持重的石墩看不过去，掏钱给每人买了一小块，换来一片“谢什长”的憨厚笑声。大牛则和胡茬、哑巴几个围着一个卖劣酒的小贩，正脸红脖子粗地讨价还价，若非老王远远瞪过来一眼，怕是能当场演一出全武行。
陈骤披着一件半旧的羊皮袄，站在自己的营帐门口，看着这番景象。他脸上没什么表情，目光却比这腊月的寒风要柔和些许。营寨的宁静和部下的些许欢腾，是他和弟兄们用血换来的，这道理，他懂，每一个活下来的锐士营老卒都懂。
“狗剩哥，哦不，陈副都尉！”土根搓着手跑过来，头上、肩上落满了雪粒子，憨厚的脸上带着笑，“老王叔让俺问您，咱营里年三十的肉，是跟辎重营领冻肉，还是咱自己掏钱买两口活猪宰了？兄弟们都说，咱现在阔气了，该吃口新鲜的！”
陈骤抬手拍掉土根肩上的雪，笑骂一句：“就你馋！跟老王说，买活的，挑肥的。朝廷的赏钱，得让兄弟们实实在在吃进肚子里。还有，酒每人限一碗，谁他娘的敢多喝误了巡夜，老子把他吊营门上过年！”
“得令！”土根欢天喜地地跑了。
陈骤脸上的笑容慢慢敛去，目光投向北方。王都尉前几日的深谈言犹在耳。“北线……开春调防……”这几个字像块石头压在他心上。他低头看了看自己的手，这双手，耍得动长矛，挥得动横刀，如今也能歪歪扭扭写下“北疆”二字了。可要去那真正的尸山血海，面对那些传说中来去如风的草原胡骑，自己这点本事，手下这百来号刚见点硬仗模样的兄弟，够用吗？
“陈副都尉。”一个清冷的声音在身后响起。
陈骤不用回头也知道是谁。他转过身，看到苏婉提着药箱站在雪地里，依旧是一身洗得发白的棉袍，脸颊冻得微红。
“苏医官。”陈骤侧身让开帐门，“外面冷，进来说话。”
帐内比外面暖和不了多少，只是少了刺骨的寒风。苏婉放下药箱，习惯性地示意陈骤坐下，检查他肩胛处的旧伤。指尖微凉，隔着单薄的衣衫触碰到伤疤所在。
“恢复得挺好，筋骨无碍了。”苏婉的声音很平静，“但北地苦寒，旧伤易复发。这些膏药你留着，感觉酸痛时自行贴敷。”她取出几个油纸包，放在案几上，旁边正好是陈骤那块用木片练习写字的“沙盘”。
陈骤注意到她的目光，有些局促地想用袖子遮住那些歪扭的字迹。
苏婉却轻轻摇了摇头，语气里带了一丝极难察觉的缓和：“字有进步。‘陈’字写得尤其稳了。”
陈骤老脸一热，吭哧道：“瞎划拉……比不上你们读书人。”
“能识字，总是好的。”苏婉收拾好药箱，却没有立刻离开的意思，她沉默了一下，似乎斟酌着词句，“听说……开春后，大军要北调？”
陈骤心中一动，点了点头：“嗯，王都尉透露了消息。去北疆防线。”
帐内陷入短暂的沉默，只有帐外隐约传来的士卒喧闹声。苏婉垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影：“北疆……比这里凶险十倍。胡骑利箭，风寒入骨，伤病者众。你……你们要多加小心。”
这话说得平淡，却比任何叮嘱都显得沉重。陈骤看着眼前这个清瘦的女子，想起她平日里面对断肢残躯时的冷静，此刻却说出这般带着关切意味的话，心头莫名一暖，又夹杂着酸涩。他张了张嘴，想说什么，最终却只化作一句：“晓得。你也……保重。”
苏婉轻轻“嗯”了一声，提起药箱，转身掀帘而出，消失在茫茫雪幕中。陈骤望着晃动的门帘，良久，才收回目光，落在案几的膏药和木片上。他拿起刻刀，在新的木片上，一笔一划，极其认真地刻下了“北疆”二字，又在一旁，刻下一个小小的、歪扭的“苏”。
年三十的夜晚，“锐士营”驻地肉香四溢，篝火燃起，虽然每人只有一碗兑了水的浊酒，但气氛依旧热烈。陈骤端着碗，挨个走过每个火堆，跟老兵们插科打诨，拍拍新兵的肩膀，说几句鼓励的话。轮到老王、大牛、石墩、老猫、土根这些核心骨干围坐的火堆时，他坐了下来。
“兄弟们，”陈骤喝了一口碗里辛辣的液体，目光扫过众人被火光映照的脸庞，“这年过完，咱们的好日子就到头了。”
气氛微微一凝。大牛咧咧嘴：“副校尉，啥意思？北边的事儿，定了？”
陈骤点点头，压低了声音：“开春化冻，咱们就得开拔，去北疆防线。那里，是真正玩命的地方，胡人的马蹄子可不像内地这些土匪那么好说话。”
老王叹了口气，用独臂搓着脸：“老子这条胳膊丢在内地，算运气好了。北疆……嘿，那可是个绞肉盘。”
老猫眯着眼，油滑之色稍减：“怕个鸟！咱们‘锐士营’的名号是打出来的，不是吹出来的。胡人也是两个肩膀扛一个脑袋，捅一刀照样死球！”
石墩闷声道：“结好车阵，弓弩备足，盾牌顶稳，谁来也不怕。”
土根则用力点头：“狗剩哥去哪，俺就去哪！”
陈骤看着他们，心中那股因未知而生的忐忑，渐渐被一种更坚实的东西取代。这就是他的兄弟，他的根基。
“好！”陈骤举起碗，“别的屁话不多说！到了北疆，咱们锐士营，还得是这把最锋利的刀！让胡崽子们也尝尝咱们‘骤雨’的厉害！干了！”
“干！”几只陶碗重重撞在一起，酒水四溅。
年关的喜庆尚未完全散去，正月初十，王都尉的正式军令便送到了“锐士营”。
传令兵的声音在帐中回荡：“着！锐士营副尉陈骤，即刻起，擢升为‘别部司马’，暂领一曲之兵（注：通常为500人左右编制）。命你部于五日内完成人员整备、粮秣器械清点，先行开拔，北上前出至‘灰雁口’地域建立前哨营寨，侦察敌情，扼守要道，为主力大军开进预作准备！此令，十万火急！”
别部司马！独立领兵！灰雁口！敌后前哨！
一连串的字眼砸下来，连一向沉稳的老王都变了脸色。这不再是配合主力的作战，而是真正的孤军深入，独当一面！任务的艰巨性，远超此前任何一次。
陈骤深吸一口气，接过军令，手指因用力而微微发白。他看向帐外，雪已渐融，露出下面黑褐的土地。
骤雨暂歇，新的风暴，已然在北疆的阴云中酝酿。而他和他的锐士营，将首当其冲。
“擂鼓！聚将！”陈骤的声音斩钉截铁，再无半分犹豫。
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