而后，皇帝又册封应彪为从一品骠骑大将军，赏黄金五千两，良田五百顷；
封时鑫为三品武定将军，赏黄金千两，良田百顷；
对于在此次大战中做出杰出贡献的兵将，皇帝也一一进行封赏。
退朝后，木丞相与木安华没顾得上与同僚叙旧，便匆匆朝凤仪宫疾步而去；
皇后听闻皇帝赐婚的旨意，急得来回在凤仪宫内踱步，不时向宫门张望。
木丞相与木安华刚踏入宫门，皇后便快步迎上前；
“父亲，大哥，你们可算来了，陛下真的赐婚给墨儿与卿儿了吗？”
她的声音中带着一丝颤抖，满眼焦急。
木丞相叹了口气，神色凝重地点了点头。
木安华目睹皇后焦急万分的神色，轻声劝慰道：
“娘娘，事已至此，您也不必太过忧虑。
卿儿的势力太过庞大，朝臣和陛下必定心生戒备；
但卿儿的功绩与威望，又让苍霂国上下不得不倚重。
唯有与卿儿联姻；
才能将她牢牢绑在皇室这条船上，从而不对皇室构成威胁。”
皇后闻言，脸色变得更为苍白，她紧紧抓住木丞相的手臂，眼中满是乞求：
“父亲，难道就没有别的办法了吗？卿儿怎能与墨儿联姻？
他们可是兄妹啊！”
木丞相心疼地看着自己的女儿，轻拍了拍她的手背：
“为父知道你担心卿儿，但此事关乎国家大局，已非我们所能左右。
好在卿儿与墨儿不是亲兄妹，且只要我们不暴露卿儿是域主的身份；
陛下这道旨意便如同虚设，并不会对卿儿造成实质性的伤害。
待到合适时机，我们再想办法解除这段婚约便是。”
皇后听后，神色稍缓，却仍难掩心中忧虑，“卿儿如何抉择都不妥。
若她不现身，必会引起陛下与朝臣的猜忌与不满；
可她一旦曝光域主身份，又会引发更大的波澜，各方势力定会蠢蠢欲动；
试图拉拢或打压，父亲可有万全之策？
或者本宫向陛下坦白时，阐明卿儿是域主的身份。”
木丞相神色严肃地摇了摇头：
“娘娘，此事关系重大，我们不知卿儿的打算，还是不要贸然替她决定为好；
先看她如何应对圣旨之事吧！
还有一月之余卿儿便要回宫，娘娘可想好说辞与陛下解释卿儿的身份？”
皇后苦笑一声；
“父亲，本宫不想欺骗陛下，可又实在无法坦白当初的胆大妄为之举；
虽说本宫是为了保护卿儿，让皇室子嗣能健全平安地度过十四岁；
破除诅咒谣言之说；
可毕竟让陛下的亲生女儿流落在外多年，他定会对我心存怨恨吧！”
踏步迈进凤仪宫的皇帝刚好听到这句话；
他神色一凛，阔步上前，目光如炬地望向皇后，语气中带着不容忽视的威严：
“皇后方才的话是何意？何为朕的亲生女儿流落在外？”
木丞相和木安华万万没想到皇帝会突然驾临，还听到这个秘密；
他们的神色不自觉间变得紧张而惶恐，连忙躬身行礼。
皇后更是被吓得不知所措，脸色瞬间苍白如纸，她张了张嘴；
一时不知该如何回答。
木丞相和木安华，不知皇帝在门外听到多少，也不敢多言。
只能忐忑地站在一旁。
整个凤仪宫，陷入一片死寂之中。
皇帝见皇后被自己吓得脸色煞白，心中怒火稍减，他放缓语气：
“皇后无须害怕，告诉朕实情，只要不心存恶意，朕皆恕你无罪。”
皇后闻言，心中稍安，她抬头看向皇帝，眼中满是复杂之色。
“陛下，臣妾……臣妾其实有件事情，一直瞒着您。”
皇帝神色微变，他凝视着皇后，等待她的下文。
皇后缓了缓，鼓足勇气说道：
“关于皇室子嗣被诅咒的谣言，臣妾始终无法相信，猜想定是有人暗中作梗；
可又缺乏真凭实据！臣妾怕我们的卿儿也遭此横祸；
便提前让聂嬷嬷在外找了个男婴，在卿儿出生时替换；
而后，臣妾让暗卫和贴身宫女，将卿儿秘密带出宫抚养。
这些年，卿儿虽在外受尽苦楚。
好在，她也安然无恙地渡过十四岁这个坎，打破诅咒谣传。
还苍霂国一片清朗与安宁。
恳请陛下念及臣妾一片苦心，宽恕臣妾的欺君之罪。”
说完，她含泪跪伏在地，等待皇帝的裁决。
木丞相和木安华见状，也神色惶恐地跪下请罪；
“陛下，皇后娘娘此举也是为了给皇室留下健全血脉，破除谣言，稳定朝纲；
望陛下念及娘娘的拳拳之心，开恩宽恕。”
皇帝神色复杂，目光在三人身上来回扫视。
半晌后，他深深地叹了口气，眼中闪过一抹无奈与心疼。
这些年，皇后为了大局煞费苦心，忍着酸楚为他大肆选秀；
便是为了让自己开枝散叶，稳定国祚。
可若让朝臣知晓她私自替换皇嗣之事，定会掀起轩然大波。
他弯腰扶起皇后，沉声道：
“除聂嬷嬷和你们三人，可还有其他人知道此事？”
皇后连忙摇了摇头；
“此事关系重大，臣妾不敢让第五人知晓；
墨儿也一直以为自己是皇室正统血脉，从未怀疑过自己的身份。”
皇帝点了点头，“你们知道其中利害就好，那聂嬷嬷……”
“陛下，聂嬷嬷陪伴臣妾长大，不会背叛臣妾的。”
皇后生怕皇帝说出杀人灭口之言，连忙打断皇帝的话，替聂嬷嬷担保。
皇帝沉吟片刻，缓缓开口：
“皇后可知此举有多危险？若被他人知晓；
你和木家被冠上欺君罔上的罪名不说，还会害死卿儿。”
皇后泪水再次滑落脸庞，哽咽道：
“臣妾岂能不知，可卿儿在宫中更加危险，臣妾只能冒险一试。
只是，苦了我的卿儿一出生便过着颠沛流离、隐姓埋名的生活。
臣妾每每想到这些，便心如刀绞，夜不能寐。”
皇后哽咽的声音，带着无尽的心疼与愧疚。
皇帝见状，轻轻拭去皇后脸上的泪水，目光中满是怜惜。
“皇后，这些年难为你了，朕知道，你都是为了我们的孩子，为了皇室血脉。
只是，这样的苦，不该由你一人承担，今后万事可与朕商量行事；
万万不可再如此鲁莽。”
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