晨雾尚未散去，祠堂前的脚手架已搭得比屋檐还高。
顾昭宁立在廊下，看马二抱着账本小跑过来，鞋尖沾着新翻的泥点子。
“三姑娘，今日送来的木料是榆木。”马二喘着气翻开账本，“李管事前日报的是红松，说老夫人最喜红松的香气。可这榆木每根比红松便宜三钱，他还按红松的价报账。”他指尖点着账页上的墨迹，“您瞧，这是昨日工匠说的——他们领木料时，李管事特意叮嘱‘别和三姑娘提木种’。”
顾昭宁垂眸扫过账本，指腹摩挲过“红松”二字的笔锋。
李管事的字向来粗重，此刻却有些发颤，像被什么压着腕子。
她抬眼望向前院，正见李管事背着手在木料堆前踱步，见她望来，立刻堆起笑拱了拱手，那笑里带着些发虚的讨好。
“去把周木匠请来。”她将账本递给马二，“就说我想问问红松和榆木的区别。”
半个时辰后，周木匠搓着沾木屑的手站在账房里，目光扫过桌上摊开的两张木料清单，喉结动了动：“三姑娘，红松质地轻，耐腐，烧起来有松脂香；榆木硬实但易裂，价钱差得远。”他偷瞥了眼窗外，压低声音，“前日李管事塞给我五两银子，说‘照着红松的价报，多的算辛苦费’。”
顾昭宁将茶盏轻轻一推，青瓷底与木桌相碰发出清响：“周师傅家里小儿子该上私塾了吧？”
周木匠浑身一震，抬头正撞进她温驯却透彻的眼。
那双眼像秋晨的潭水，能映出人心最暗处的褶皱——他忽然想起半月前，三姑娘替厨房老周头讨回被克扣的月钱，末了还让人送了包识字书去。
“小的这就写证词。”他抄起笔，墨迹在纸上洇开，“李管事共换了三批木料，前两次是槐木充楠木，这次榆木充红松。”
日头爬过西墙时，顾昭宁的妆匣里多了个布包，里面是三张按了手印的工匠证词、五张被改动过的货单，还有马二蹲在柴房后偷听到的李管事与木材行孙掌柜的对话——“孙掌柜的秤砣该换了，八根算十根，年底分你两成”。
“明日辰时，老夫人房里议事。”她对着铜镜理了理鬓角，镜中映出马二攥紧的拳头，“把账册和布包都带上，用青布裹好。”
第二日正厅里，老夫人的茶盏刚搁下，李管事就赔着笑要退席：“老夫人，工匠还等着我去——”
“李管事且留步。”顾昭宁掀开青布，账册与证词“啪”地落在案上，“今日说的，正是祠堂修缮的事。”
李管事的后颈瞬间沁出冷汗。
他望着那叠被翻得发旧的账册，突然想起昨日傍晚，自己锁在柜里的货单不翼而飞——原是这丫头早有准备！
“七月初九，采买红松三百根，每根八钱。”顾昭宁翻开第一本账，“可工匠说，实际只收到一百八十根榆木，每根五钱。差价是……”她指尖划过算盘，“一百八十根x（八钱-五钱）=五十四两。”
“七月十五，青砖五千块，每块三分。”第二本账页展开，“但周木匠说，运来的只有三千块，剩下两千块的砖钱，进了谁的腰包？”
“还有人工。”她抽出最后一张证词，“原定三十个工匠做十五日，李管事报了四十个工匠做二十日。多出来的十个工匠、五日工钱，共计一百二十两。”
厅里静得能听见老夫人佛珠转动的“咔嗒”声。
李管事的青缎马褂已被冷汗浸透，他张了张嘴，想说“工匠们诬陷”，可瞥见周木匠缩在角落的身影，又想起昨日孙掌柜在他耳边的警告“三姑娘手里有咱们对账单”，喉咙像塞了团棉花。
“老奴……老奴是怕工期赶不上，才……才多报了些。”他“扑通”跪在地砖上，额头碰出红印，“求老夫人开恩！”
老夫人的佛珠“当啷”掉在案上。
她盯着李管事发颤的后背，又看向顾昭宁面前整整齐齐的证据，忽然想起前日里，这丫头端来的安神汤里多放了百合——原是早就在为今日做铺垫。
“马二，去请侯爷。”她拍了拍桌沿，“侯府的钱，是给祖宗修祠堂的，不是给蛀虫填腰包的。”
李管事的脸瞬间煞白。
他望着顾昭宁袖中露出的半角青布，突然想起七日前，这丫头在正厅说“我管银钱出入”时的笑——那哪是让步，分明是撒网。
当天夜里，顾昭宁在廊下喂锦鲤，听见墙角传来细碎的脚步声。
“三姑娘。”李管事的声音带着哭腔，从假山后转出来，手里攥着个金漆匣子，“这是我这些年攒的，都给您。求您……求您在侯爷跟前说句软话。”
顾昭宁垂眼望着水面，锦鲤搅碎的月光在她裙角晃动：“李管事可知，上月厨房缺米，老夫人屋里的丫头饿出了病？您贪的每一两银子，都是府里该买米的钱，该给丫头们做冬衣的钱。”
“我改！我往后一定……”
“晚了。”她打断他，“您昨日在厅里说‘怕工期赶不上’，可您早把木料钱扣下三成去填去年春猎的亏空——马二前日在柴房捡到的碎账，我可是都誊清了。”
李管事的手猛地一松，金漆匣子“啪”地摔在青石板上，珠钗金锭滚了一地。
他望着顾昭宁在月光下淡然的侧影，忽然明白这丫头从来不是要抓他一次贪污，而是要掀了他二十年在侯府的根基。
三日后，李管事被撤了管家之职，发去庄子里看仓库。
顾昭宁接过老夫人递来的钥匙串时，瞥见窗外有个身影闪过——是二房的王妈妈，正缩着脖子往角门走，手里攥着个布包。
她指尖轻轻叩了叩钥匙，金属相撞的清响里，听见马二在廊下喊：“三姑娘，账房送来新季度的采买单，老夫人说‘往后中馈由你全权管着’。”
风掠过院中的桂树，带起几片嫩黄的花苞。
顾昭宁望着檐角新换的铜铃，忽然想起生母临终前塞给她的《治家要略》里写着：“治家如治堤，蚁穴不填，终成巨患。”
可她知道，李管事的倒台不过是个开始。
那些躲在阴影里的眼睛，那些没填完的窟窿，正等着她掀起下一块瓦。
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