长春宫的灵堂挂满了白幡，纸钱烧过的烟火气混着浓重的脂粉味，呛得人想咳嗽。
顾昭宁一身素缟，迈过门槛时，脚底被地上的纸灰垫得软绵绵的，像踩在烂泥里。
殿内哭声一片，几个低位嫔妃跪在地上，帕子捂着脸，不知是在哭淑妃，还是在哭这深宫里那点兔死狐悲的将来。
她走到棺椁前，目光落在淑妃脸上。
人死灯灭，淑妃平日里总是愁眉紧锁，如今躺在那儿倒是舒展了。
只是那脸上的妆画得太厚，惨白的粉底上抹了两坨极不自然的胭脂，像是个纸扎人。
“入殓的嬷嬷说，娘娘走得急，脸色不好看，特意多上了些妆。”旁边的掌事太监哈着腰解释，额头上全是汗。
顾昭宁没应声，只是伸出手，似乎要替淑妃理一理领口的衣襟。
指尖借着宽大袖袍的遮掩，极快地在淑妃冰凉的手背上掠过。
指甲盖泛着诡异的青灰，那是怎么盖都盖不住的颜色。
她眼神一凝，顺势又在那领口处停了停，借着身形的遮挡，目光如针般刺向淑妃唇角。
即便胭脂再厚，唇缝里那丝紫黑色的淤血依旧触目惊心。
心疾？
这分明是中毒，且不是一日两日的功夫。
顾昭宁收回手，接过素心递来的帕子擦了擦眼角并不存在的泪，转身时，声音压得极低，只有身侧的一名老太医能听见：“别急着封棺。这尸身，太医署得重新验，尤其是胃脘和喉舌。”
老太医身子一抖，抬头撞上皇后那双幽沉的眸子，到了嘴边的推脱生生咽了回去，只哆嗦着应了声是。
回到凤仪宫，顾昭宁连口热茶都没喝，直接让人搬来了尚宫局的赏赐记档。
几大箱子册子堆在案头，翻书声在寂静的大殿里显得格外刺耳。
顾昭宁一目十行，手指在发黄的纸页上划过，最后停在了并不起眼的一行小字上。
“承平十七年冬至，慈宁宫赏沉水香两盒。”
“承平十八年冬至，慈宁宫赏沉水香两盒。”
“承平十九年……”
连续三年，年年不落。
“去查这香。”顾昭宁把册子合上，指尖在封皮上点了点，“这东西名字雅致，只怕里面掺了要命的作料。”
不多时，内廷监察司的消息便递了回来。
那沉水香里掺了微量的“断魂草”，若是单用无妨，可若常年累月地吸入，毒素入骨，一旦受惊或是情绪剧烈波动，便是神仙难救的心悸暴毙。
好一个“心疾”。
顾昭宁捏着那张薄薄的验毒单子，转身去了御书房。
萧承煜正对着满桌奏折发火，见她进来，强压下怒气：“淑妃的事，你看出来了？”
“看出来了，也没看出来。”顾昭宁将单子放在御案上，语气平缓，“太后这手笔埋得深，若非淑妃昨日受了惊吓毒发，恐怕再过两年，她也是个‘自然病故’的下场。”
萧承煜扫了一眼，眼中杀机毕露：“朕这就下旨，封锁慈宁宫！”
“不可。”顾昭宁按住他的手背，掌心的温度让暴怒的帝王稍稍冷静了些，“此时发难，太后大可推说不知情，甚至随便推个宫女出来顶罪。陛下要的不是一只替罪羊，是连根拔起。”
“那依你之见？”
“打草惊蛇。”顾昭宁嘴角勾起一抹冷意，“我去慈宁宫坐坐。她若心里没鬼，自然坐得住；若是慌了，这尾巴也就藏不住了。”
慈宁宫里地龙烧得极旺，暖意熏得人昏昏欲睡。
太后靠在软榻上，手中转着一串佛珠，眼皮都没抬：“皇后若是为了淑妃的事来，哀家知道了。人各有命，也是她福薄。”
顾昭宁坐在下首，手里捧着茶盏，并不急着喝，只是轻轻吹着浮沫：“母后说得是。只是臣妾方才去灵堂，闻着那味儿有些冲。倒是想起淑妃生前最爱用母后赏的沉水香，那味道清幽，若是能在那边也点上一些，想来她走得也能安心些。”
“啪嗒”。
太后手里转动的佛珠猛地停住，两颗珠子相撞，发出清脆的一声响。
“那香……用完了吧。”太后缓缓睁开眼，目光阴沉如鹫，“都是些旧物，不吉利，烧了便是。”
“也是。”顾昭宁笑得温婉，放下茶盏，“太医说，那香里似乎有些别的讲究，臣妾也不懂。既是母后说不吉利，那便不点了吧。”
她起身行礼，仪态万方地退了出去。
顾昭宁前脚刚出慈宁宫大门，后脚太后那张保养得宜的脸便瞬间垮了下来。
她死死盯着那扇晃动的门帘，声音尖利：“快！把库房里剩下的那几盒香处理掉！还有……那个箱子，连夜送出宫去，交给李慎言！”
冬夜的风雪极大，掩盖了一切声响。
三更时分，凤仪宫的侧门被轻轻叩响。
周怀礼一身夜行衣，肩头落满了雪，怀里抱着一只紫檀木的盒子。
他进门时带进一股寒气，顾昭宁却觉得这冷意让人清醒。
“娘娘料事如神。”周怀礼将盒子放在桌上，声音低沉，“太后宫里的那个老太监想走夹道把东西运出去，被咱们的人截下了。”
顾昭宁伸手打开盒子。
里面除了那几盒未开封的沉水香，最底下还压着一封密函。
信封上没有字，火漆封口是个模糊的狼头图腾。
她拆开信，展开那张在此刻重若千钧的纸。
信上的字迹苍劲有力，赫然是兵部尚书李慎言的笔迹，而内容更是让顾昭宁的瞳孔骤然紧缩。
这哪里是什么后宫争宠的把戏。
信中密密麻麻列着的，是京郊大营的布防图，以及一行触目惊心的字：“待东宫复位，必清君侧，肃朝纲。”
东宫复位。
他们要扶持的，不仅仅是太后的侄女上位，更是要借着废太子的名义，把萧承煜从那把龙椅上拉下来！
顾昭宁看着那份密函，轻轻叹息，声音在空旷的大殿里显得格外幽冷：“原来她早就不只是想扶持侄女为后，而是要改天换地。”
她缓缓起身，走到窗前推开窗扇。
风雪扑面而来，吹得她衣衫猎猎作响。
这盘棋，终于到了收官的时候。
“周怀礼，备轿。”
顾昭宁回过头，将那封密函收入袖中，眼中再无半点温婉，唯余一片肃杀。
“去哪？”
“养心殿。”
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