偏殿的烛火在青玉烛台上跳了跳，将两人的影子投在绘着松鹤的屏风上。
顾昭宁的指尖抵着案几边缘，能摸到木纹里的凹凸——像极了侯府柴房那口老木箱，生母曾在箱底塞过半块桂花糖，说甜要藏着吃，才经得久。
顾姑娘说里正监督发粮。萧承煜的声音像浸了冷水的玉，可若里正与粮吏勾结，百姓按了手印却领不到粮，如何？
顾昭宁抬头，正对上他眉峰下那道锐利的光。
她早料到这一问——昨日红鲤混进户部值房，偷听到周侍郎在折子上批里正素与百姓相熟，可免生嫌隙，却只字不提约束之法。
民女在侯府管过三年冬衣。她指尖轻点信笺上二字，每个粗使婆子领冬衣，都要在账册上画押。
但奴婢们不识字，便让她们按左手拇指印——十个手指指纹不同，里正若要作假，总不能让百姓把十个指头都按一遍。
萧承煜的指节顿在半空，眼尾微挑：好个指纹辨真假。
第二策以工代赈。他倾身向前，龙纹暗绣的袖口扫过案上茶盏，修渠需得青壮年，可青阳县有三成是老弱妇孺，如何安置？
顾昭宁从袖中摸出个布包，展开是半块发黑的饼：这是前日民女让厨娘混进赈灾商队带回来的。饼屑簌簌落在信笺上，百姓啃的不是树皮，是掺了观音土的糠饼。
老弱虽不能挖渠，可熬粥、看物料、教孩童识字——她指尖划过一日两升米的字迹，民女在侯府管月钱时，粗使丫鬟做杂活也有例银，道理是一样的。
萧承煜盯着那半块饼，喉结动了动。
殿外穿堂风掀起他额前碎发，露出眉骨处一道极浅的疤——顾昭宁记得，这是他去年秋狝时替小皇子挡熊留下的。
第三策监察...他忽然笑了，指节敲了敲抄家问斩四个字，朕若派个软骨头去，顾姑娘可有后手？
顾昭宁将碎饼重新包好，系紧布绳时指腹擦过绳结——生母教她系包袱时说过，死结要留活扣，急时能扯断。民女让红鲤查过，青阳县有个姓赵的老秀才，十年前状告粮吏被打瘸了腿。她抬眼时目光清亮，让他带着百姓写状子，每查一桩，便把状子贴在城门楼子上。
殿外传来更漏声，已是三更天。
萧承煜突然伸手，替她把滑落的信笺角压平。
他掌心的温度透过纸背传来，顾昭宁闻到松木香里混着点墨香——是他批折子惯常使的徽墨。
顾昭宁。他低唤她的名字，像在试这两个字的分量，你总说治家如治国，可知道朕为何信你？
顾昭宁望着他眼底跳动的烛火，想起生母咽气前攥着她的手：宁儿，要让别人看见你有用。她喉间发紧，却还是扬起笑：因为陛下想看的，从来不是锦上添花的对策，是灶台上的灰，米缸里的虫。
萧承煜的笑意在眼角漾开，伸手取过案头茶盏：明日张大人会带着旨意来。他将茶盏推到她面前，茶沫还浮着热气，青阳县的灶火，该你去点了。
顾昭宁捧起茶盏时，指腹被烫得发疼——像极了七年前冬夜，她蹲在柴房替粗使婆子记账，冻僵的手捧着生母偷偷塞来的热红薯。
第二日卯时，侯府门房的铜环被拍得山响。
顾昭宁正蹲在廊下看红鲤整理药箱，听见张大人三个字，手底下的算盘珠子地崩出一颗。
张大人穿了身半旧的青布官服，腰间玉牌擦得发亮——昨日宴上他说粗布耐脏，查账时蹲得下身子，此刻果然捧着明黄圣旨，袖口还沾着星点墨迹。
顾姑娘接旨。他声音里带着喘，显然是从户部一路跑过来的，奉天承运皇帝诏曰：顾氏昭宁，敏慧善谋，着令随赈灾使团赴青阳县，协理粮务。钦此。
顾昭宁跪得笔直，接旨时指尖触到圣旨上凸起的金线——是宫里造办处的手艺，生母曾说，这金线织的不是龙，是帝王的信。
顾姑娘。张大人等她起身，从袖中摸出个油纸包，这是昨夜在户部值房抄的青阳县户册，老夫怕你路上看。油纸包里散出墨香，户册边缘还留着他批注的小楷：西三乡寡妇四十有七，可管粥棚；东二里有石匠，善修渠。
顾昭宁翻到最后一页，见他用朱笔圈了行小字：县仓存粮三千石，鼠耗记五百石。她抬头时，张大人正摸着灰白的鬓角笑：昨日听姑娘说鼠耗，老夫夜里翻了十年前的粮册——青阳县的耗子，可比旁的地方能吃。
辰时三刻，顾昭宁站在院门口。
红鲤和翠儿抬着两个青布箱子，一个装着药粉、盐巴、针线包，另一个塞满了她连夜抄的《赈灾条规》——每条后面都注着侯府管账时的例子：发粮按户，如侯府发冬衣按房头；以工计粮，如粗使丫鬟按日领例银。
她摸了摸怀里的《治家要略》，生母的字迹还带着墨香：家无小事，一粥一饭皆关人心。马车夫在门外喊，她转身时瞥见廊下那株老梅树——七年前她躲在树后，看嫡母将生母的妆匣扔进井里；如今她要带着生母的法子，去替千万个们点灶火。
马车轮子碾过青石板，张大人的马车跟在后面。
顾昭宁掀开车帘，见他正从车窗探出头，举着个铜哨晃了晃：这是老夫让铁匠打的，发粮时吹哨集合，省得百姓挤作一团！
风卷着尘土扑进来，顾昭宁却闻到了湿润的青草香——是春汛要来了。
她望着车外飞掠的柳树，忽然想起萧承煜昨日说的话：等你回来，朕要听青阳县的灶火声。
前方官道上，一面写着的杏黄旗子正在风里翻卷。
旗子尽头，青阳县的城门楼子已露出个模糊的影子，像座沉在雾里的山。
顾昭宁摸了摸腰间的铜哨——那是张大人硬塞给她的，说姑娘的主意，该由姑娘来吹第一声。
车轮声渐急，她听见远处传来隐约的哭声，混着孩童的尖叫。
红鲤掀帘进来，手里捧着个粗陶碗：姑娘，喝口热粥？碗里的粥香混着风里的土腥气，顾昭宁突然想起赵老伯昨日说的话：青阳县的百姓，已经三个月没喝上热粥了。
她低头喝了口粥，滚烫的米汤顺着喉咙滑进胃里。
车外，张大人的马车赶了上来，他探出头喊：顾姑娘，前面就是青阳县界了！
顾昭宁望着远处越来越清晰的城门，将铜哨塞进嘴里。
哨音未响，却已在她心里荡开一片涟漪——那里有等米下锅的老妇，有光着脚的孩童，有锁着粮的官仓，还有...她摸了摸怀里的《治家要略》，生母的字迹在心跳声里清晰起来：宁儿，要让他们看见，你点的灶火，暖的不只是锅，是心。
马车转过山弯，青阳县的城门终于完整地撞进眼帘。
城楼下站着个穿灰布官服的身影，正踮脚往这边望——想来是刘县令。
顾昭宁握紧铜哨，指节因用力而泛白。
她知道，从这一刻起，侯府的小庶女彻底留在了身后；而青阳县的风里，即将飘起新的故事。
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