顾昭宁没有动。
常公公那句“故人”在空荡的大殿里转了个弯，像是挂在梁上的积灰，没落地，却呛得人喉咙发痒。
她甚至没有立刻看向常公公，而是转身走到那扇被撞破的窗棂前。
晨风裹着雪沫子卷进来，吹得她衣袖猎猎作响。
“公公回话太后，本宫晚些便去。”
她的声音很平，像是一碗沉得住气的水。
打发了常公公，她才回身看向萧承煜。
皇帝站在阴影里，脸色铁青，手里还捏着那张写着狂草的薄纸。
“陛下不觉得太巧了吗？”顾昭宁伸手合上窗扇，隔绝了外头的风雪，“这人前脚刚逃，太后后脚就要见我。还有这所谓的‘找回自己’……”
她走到书案前，手指轻轻叩击着桌面，发出笃笃的脆响：“若他真是当年被换走的真龙，隐忍多年才现身，为何在即将翻盘的关键时刻选择失踪？若是假的，这时候逃命都要嫌腿短，哪还有闲情逸致留书一封，生怕别人不知道他是谁？”
萧承煜眼底的怒火凝滞了一瞬，随即化为深沉的寒意：“你是说，他在故意搅混水？”
“水混了，才好摸鱼。”顾昭宁取过那张纸，对着烛火看那墨迹的走向，“有人想让这宫里乱起来，乱到陛下看不清谁是忠，谁是奸。至于这人是谁……”
她没把话说透，但两人心里都跟明镜似的。
周怀礼办事利落，不到半个时辰，几本积了灰的旧册子便呈到了御案上。
那是《靖远侯府家谱》的副本，纸张泛黄发脆。
顾昭宁翻到苏氏产子那一页，指尖在一行墨迹上停住。
“早夭。”
只有这两个字。
没有病因，没有时辰，甚至连那个夭折男婴的名字都没取。
“当年苏姨娘生产，接生的嬷嬷叫刘春喜。”顾昭宁合上家谱，眼里闪过一丝冷光，“我让周怀礼去查了，这刘嬷嬷告老后在一处尼姑庵带发修行。可就在三天前，人没了。”
“死了？”萧承煜眉头皱得死紧。
“暴毙。身子都凉透了，仵作验不出毒，只说是急病。”顾昭宁嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“三天前，正是那‘假皇子’被抓进宫的日子。这边刚进人，那边就灭口，这哪里是急病，分明是有人不想让她开口。”
线索断了，但断裂处往往也是破绽。
“搜。”萧承煜从牙缝里挤出一个字，“既然那人逃得匆忙，我就不信他能把所有痕迹都带走。”
搜查的结果是在那“假皇子”扔下的包袱夹层里发现的。
那是一封没烧完的密信，边角焦黑，只剩下半截。
信纸极薄，对着光能看见隐约的水纹，那是宫中都不多见的“澄心堂纸”。
顾昭宁小心翼翼地展开残信，瞳孔骤然一缩。
信尾没有落款，只有一个鲜红的印鉴残角，隐约是个“柳”字。
而内容更是触目惊心：“东宫旧部尚存，待时机一到，共举大事……”
东宫旧部。
这四个字像是一把生锈的铁钩，狠狠勾起了萧承煜心底最隐秘的痛处。
那是废太子沈九的势力，是先皇心中的一根刺，如今，这根刺又要扎进他的肉里。
“好一个共举大事。”萧承煜气极反笑，手掌重重拍在案上，震得笔洗里的水晃了出来，“朕倒要看看，这宫里究竟还藏着多少这种见不得光的耗子！”
顾昭宁却出奇地冷静。
她拿起帕子，一点点擦去案上的水渍，动作慢条斯理，仿佛在擦拭一把即将出鞘的刀。
“陛下，既然他们想唱戏，咱们不如搭个台子。”
冬日的御花园，银装素裹。
凤仪宫发出的一道懿旨，让原本冷清的御花园瞬间热闹了起来。
赏雪宴，名头雅致，实则是一场鸿门宴。
六宫嫔妃没人敢怠慢，无论位分高低，皆盛装出席。
亭子里烧着银丝炭，暖意融融，却驱不散众人心头的忐忑。
皇后平日里极少设宴，今日这一出，实在突兀。
顾昭宁坐在主位，手里捧着一只掐丝珐琅的手炉，目光漫不经心地扫过下首的每一个人。
“这雪下得真大。”她似是感叹，语气轻柔，“本宫记得，先皇后去的那一年，也是这样的大雪。那时候宫里乱糟糟的，都在传先皇后是急病，可本宫听老人说，那晚坤宁宫的血，把阶前的雪都染红了。”
话音刚落，亭子里死一般的寂静。
嫔妃们面面相觑，大气都不敢出。
先皇后的死是宫中禁忌，谁也没想到皇后竟敢当众揭开这层伤疤，还隐隐把矛头指向了如今正如日中天的太后。
“娘娘……慎言。”坐在左侧首位的淑妃勉强笑了笑，伸手去端茶盏，“那是上一辈的事了，咱们……”
“哐当”一声脆响。
淑妃手中的茶盖竟没拿稳，磕在杯沿上，溅出的热茶烫红了她保养得宜的手指。
她惊呼一声，慌忙拿帕子去擦，脸色却在一瞬间变得煞白，眼神游移，根本不敢看顾昭宁的眼睛。
顾昭宁不动声色地看着她，看着她颤抖的睫毛，看着她极力掩饰的慌乱。
淑妃入宫多年，一向以温婉示人，平日里连大声说话都不曾有，今日这反应，未免太过激烈了些。
宴席散后，雪下得更大了。
凤仪宫内殿，灯火摇曳。
顾昭宁卸下沉重的凤冠，揉了揉酸胀的脖颈。
镜中的女子眉眼疲惫，但眼神却亮得吓人。
“周怀礼。”
“臣在。”
“去盯着淑妃。她宫里的每一只苍蝇，每一粒米，都要查清楚。”顾昭宁拿热毛巾敷着脸，声音闷在毛巾里，显得有些模糊，“尤其是她身边的那个大宫女，叫绿珠的，给我把人盯死了。”
“娘娘是怀疑淑妃与此事有关？”
“一只老鼠看见猫，腿软是本能。”顾昭宁拿下毛巾，露出一张清冷的脸，“她若心里没鬼，茶杯怎么会拿不稳？”
周怀礼领命而去，身影很快消失在风雪夜中。
顾昭宁看着窗外漆黑的夜色，低声自语：“这场局，不是我们布得不够深，而是对方比想象中更急不可耐。这封信刚搜出来，淑妃就露了马脚，这世上哪有这么巧的事？”
她隐隐觉得，有一只看不见的大手，正在推着所有人往悬崖边走。
这一夜，顾昭宁睡得很浅。
梦里全是纷乱的脚步声和压抑的哭声，还有满地的血，红得刺眼。
次日天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声将她惊醒。
“娘娘！出事了！”
进来的不是周怀礼，而是她的贴身掌事宫女素心，向来稳重的姑姑此刻一脸惊惶，连发髻都有些乱。
“怎么了？”顾昭宁披衣坐起，心里猛地往下一沉。
“淑妃娘娘……殁了。”
顾昭宁系衣带的手猛地顿住，指尖一片冰凉。
“什么时候的事？”
“就在半个时辰前。太医说是昨夜突发心疾，没救过来。”素心声音发颤，“而且……而且那个叫绿珠的宫女，也跟着吞金殉主了。”
死了？
就在她刚布下眼线，准备顺藤摸瓜的时候，线头又断了？
顾昭宁慢慢站起身，走到铜镜前。镜中的自己面色苍白，像个游魂。
“心疾……”她喃喃重复着这两个字，眼底翻涌起滔天的寒意，“好快的手脚，好狠的心肠。”
她为何要在此时死去？
这哪里是病逝，分明是有人在断尾求生，又或者是……杀人灭口。
“更衣。”顾昭宁深吸一口气，眼神瞬间变得锐利如刀，“本宫要去送淑妃妹妹……最后一程。”
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