从王老棍那令人窒息的堂屋出来，踏入寒夜，苏明远只觉得腿脚有些发软，后背的冷汗被冷风一激，带来一阵寒颤。他下意识地紧紧握住女儿的手，那小手冰凉，却给了他一种奇异的支撑力。
“晚晚……”他声音沙哑，带着劫后余生的虚脱，“刚才……真是险啊……”
苏晚晚搀扶着父亲，感受着他微微颤抖的手臂，低声道：“爹，没事了，至少眼下这一关，我们算是过去了。”
父女二人沉默地走在回破屋的冰冷小路上，心中都清楚，所谓的“过去”，只是暂时的。王老棍像一头贪婪的饿狼，绝不会因为得到一点肉渣就满足。但无论如何，用那个费力不讨好的“土法制盐”方子，换来一个月的喘息之机和暂时的人身安全，这笔买卖，在目前看来，是值得的。
破屋里，李慧心、苏明义等人正焦急地等待着，如同热锅上的蚂蚁。看到父女二人安全回来，所有人都松了口气，立刻围了上来。
“他爹，怎么样？王里正没为难你们吧？”李慧心拉着苏明远上下打量，声音带着哽咽。
赵氏也挤过来，迫不及待地问：“是啊二哥，盐的事……他没把你们怎么样吧？”
苏秀秀、王氏，连奶奶周氏都紧张地看着他们。
苏明远看着家人担忧的面容，深吸一口气，将方才在王老棍家中的交锋，简略地说了一遍，重点突出了苏晚晚如何机智应对，以及最终用制盐法子换得本月免去“孝敬粮”的结果。
“……事情就是这样。”苏明远说完，脸上露出一丝疲惫却轻松的笑意，“多亏了晚晚，我们算是因祸得福，暂时安稳了。”
屋内寂静了一瞬，随即爆发出低低的欢呼和感慨。
“免了孝敬粮？这个月不用交三斗粮食了？”赵氏第一个喜形于色，拍着大腿，“哎呀！这可真是……真是太好了！”她看向苏晚晚的眼神第一次带上了点真心实意的感激，“晚晚丫头，这次可真多亏了你了！”
苏秀秀也松了口气，小声对苏晚晚道：“晚晚姐，你真厉害。”
李慧心更是将女儿紧紧搂在怀里，又是后怕又是骄傲，眼泪止不住地流：“我的晚晚……真是长大了……”
奶奶周氏也抹着眼泪，喃喃道：“祖宗保佑……祖宗保佑啊……”
连一向沉默的苏明义，也对着苏晚晚露出了一个憨厚而感激的笑容。苏青松拄着树枝，看着堂妹，眼中充满了钦佩和一丝不易察觉的复杂情绪。
压在苏家头上最紧迫的一座大山——王老棍的刁难和勒索——似乎暂时被移开了。破屋里弥漫着一种久违的、带着希望的轻松气氛。
苏明远看着家人脸上重新焕发出的光彩，心中感慨万千。他知道这安宁来之不易，也深知其脆弱。他清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来。
“大家先别高兴得太早。”他语气转为严肃，“王老棍肯放过我们，不是因为他心善，而是他觉得那制盐的法子更有价值。我们用一个月的安宁，换了个以后可能源源不断给他带来好处的东西，说不上谁亏谁赚。”
他目光扫过众人：“接下来这一个月，对我们至关重要！我们必须利用好这个机会，拼尽全力开荒，争取在明年开春能种下东西！同时，采集也不能放松，要想尽一切办法储存过冬的粮食和柴火！”
“对！二哥说得对！”苏明义第一个响应，黝黑的脸上满是决心，“没了孝敬粮的逼迫，咱们就能把换来的那点黑面都吃进自己肚子里，有力气干活！”
“没错！”赵氏此刻也干劲十足，“明天我就跟大嫂她们一起去采集！多挖点野菜根，多找点能吃的！”
连苏秀秀也怯生生地表态：“我……我也能帮忙捡柴火……”
小草仰着小脸，学着大人的样子：“小草也帮忙！”
看着家人重新燃起的斗志和团结，苏明远和苏晚晚相视一笑。危机，有时候反而能成为凝聚人心的催化剂。
接下来的日子，苏家上下仿佛上紧了发条。男丁们天不亮就出门开荒，有了那点宝贵的黑面糊糊打底，加上苏明远不断琢磨改进方法（比如利用杠杆原理撬动大石，利用斜坡省力搬运碎石），开荒的效率竟然真的提升了不少，清理出的土地范围肉眼可见地扩大。
女眷们则由李慧心带队，每日穿梭在荒原和山脚，更加仔细地搜寻一切可食用的东西。她们避开了与其他村民冲突的区域，专往偏僻难行的地方去，虽然辛苦，收获却比之前多了一些。苏晚晚更是凭借着前世的知识和敏锐的观察力，又找到了几处长着野薯的隐蔽地点，每次都谨记阿木娘的提醒，绝不挖绝根。
王老棍果然没有再刻意刁难，甚至遇到苏明远时，还会皮笑肉不笑地打个招呼，仿佛之前剑拔弩张的情形从未发生。只是，村里关于王里正即将组织人手“制盐”的消息渐渐传开，引得不少村民议论纷纷，看向王老棍家的目光也多了几分复杂的期盼。
苏家破屋的生活，依旧清苦，依旧艰难。但那种被逼到绝境的恐慌感，却暂时消散了。他们有了一个明确的目标——利用这宝贵的一个月，积攒力量，为在这片土地上真正扎根打下基础。
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