有了玄隐那袋金子的支持，“墨韵斋”兼并旁边脂粉铺子的计划进行得异常顺利。钱太监办事老辣，很快便将两家铺面打通，重新整饬，对外仍沿用“墨韵斋”之名，内部却已然扩大了一倍有余。
新扩充的部分，梵曦并未急于开展新业务，而是让钱太监先稳扎稳打，将原有的书画、文房生意做得更精细，同时利用多出的空间，悄悄设置了一处极为隐蔽的内室，以备不时之需。
这笔投资像一块石头投入深潭，暂时没有激起太大涟漪，却为梵曦悄然扩张的势力，提供了一个更稳固的据点。
与此同时，玄隐提供的信息开始显现价值。
他递来的那些零碎信息，经过梵曦的梳理和联想，逐渐指向一个方向——吏部侍郎柳家，似乎正在利用职权，在即将进行的官员考评和外放任命中，为某些特定人员行方便之门，而这些人，或多或少都与二皇姐梵蓉有些关联，或是其母族旁支，或是其暗中拉拢的官员门生。
其中一条信息引起了梵曦的特别注意：柳家一个负责打理部分灰色产业的远房侄子，近日频繁出入城南一家名为“金玉满堂”的赌坊，不仅豪赌，还似乎与赌坊背后的一些江湖人物往来密切。而这家“金玉满堂”，据说背景复杂，与京中某些权贵也有不清不楚的关系。
梵曦敏锐地察觉到，这或许是一个突破口。官员亲属与赌坊、江湖势力勾结，若证据确凿，即便不能直接扳倒柳家，也足以让他们惹上一身骚，分散二皇姐的精力。
她需要更确切的证据。
这日，梵曦以“墨韵斋”东家（由钱太监找的代理人出面）的身份，向“金玉满堂”赌坊下了一份帖子，内容是订购一批上等骰子、牌九等赌具，要求做工精细，用料考究，借口是用于“贵族间的雅玩”。这份订单数额不小，足以引起赌坊管事的主意，为后续接触创造机会。
同时，她让钱太监物色了两个机灵且面孔生疏的、与宫中毫无瓜葛的市井之人，许以重利，让他们扮作富商随从，在“金玉满堂”附近徘徊，留意那个柳家侄子的行踪，以及他与哪些人接触，最好能探听到一些有用的信息。
这一切都在暗中进行，如同蜘蛛吐丝，缓慢而耐心地编织着陷阱。
处理完这些，已是深夜。梵曦揉了揉有些发胀的额角，屏退了宫人。殿内只剩下她，以及隐在暗处的玄隐。
她走到书案前，没有像往常一样筹划什么，而是铺开一张干净的宣纸，提笔蘸墨，缓缓画了起来。她画的不是舆图，也不是什么机密，而是一枝寒梅，枝干虬劲，梅花点点，在昏黄的灯下，别有一番孤傲清冷之意。
她知道玄隐在看。
她画得很专注，也很慢，仿佛要将心中所有的纷扰与压力，都倾注于笔端。
画完最后一瓣梅花，她放下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹，然后拿起那张画，转身，看向阴影处。
“玄隐。”她轻声唤道。
阴影波动，玄隐的身影显现出来，单膝跪地：
“公主。”
梵曦拿着那幅画，走到他面前，没有立刻叫他起身。她低头看着画上的寒梅，声音带着一丝不易察觉的柔软：
“你看这梅花，开在寒冬，无人问津，是否像极了某些人，只能待在见不得光的地方？”
玄隐身体微僵，抬起头，看向她手中的画，又看向她灯下显得格外柔和静谧的侧脸。他的心，像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵细密而陌生的悸动。
“梅花……自有其风骨。”他低声回答，声音有些干涩。
梵曦闻言，抬眼看他，唇角微微勾起一抹极淡的笑意，将那幅画递向他：
“送给你。”
玄隐愣住了，看着递到面前的画，一时没有反应。公主……送画给他？
“怎么？嫌弃本公主画得不好？”
梵曦挑眉，语气带上一丝惯有的骄纵，但眼底却并无怒意，反而漾着些许促狭的光。
“卑职不敢！”
玄隐连忙低头，双手却迟疑着，不敢去接。这太逾矩了。
“那就拿着。”
梵曦将画塞进他手里，指尖不经意地擦过他带着薄茧的掌心。
“挂在你看得见的地方。提醒你，也提醒本公主，即便身处黑暗，亦要心存傲骨，凌寒独自开。”
她的指尖微凉，触碰却带着灼人的温度。
玄隐如同被烫到一般，手猛地一颤，却下意识地收拢手指，将那幅画紧紧攥住。画纸柔软的触感，和她指尖残留的微凉，交织在一起，让他心乱如麻。
“谢……公主赏赐。”
他垂下头，耳根不受控制地泛起红色，声音低得几乎听不见。
看着他这副窘迫又强自镇定的模样，梵曦心中那因筹谋而紧绷的弦，似乎松动了几分，泛起一丝微甜的暖意。她知道他不敢越界，但她偏要一次次试探他的底线，用这种看似无意的方式，在他心上刻下属于她的印记。
“退下吧。”她转过身，语气恢复平淡，“明日……还有事情要你做。”
“……是。”
玄隐如同获得特赦，紧紧握着那幅画，身影迅速消失在黑暗中，带着几分仓促的意味。
梵曦听着他离去时那比往常稍显凌乱的脚步声，唇边的笑意加深了些许。
玄隐，你的心，我志在必得。
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