暮色如泼墨，沉沉地压向大明京城。
城头烽火台的狼烟尚未散尽，丝丝缕缕升腾入空，与西天烧熔铁汁般的晚霞融成一片触目惊心的血色。
朱雀大街的青石板路，白日里被无数车马行人磨得锃亮，此刻覆上了一层薄雪，又被晚归者的马蹄踏碎，发出沉闷而孤寂的回响。
几只灰褐色的麻雀被这蹄声惊起，扑棱棱从啄食雪屑的石缝中飞起，惊慌失措地投入道旁枯槐的枝桠暗影里。
朱雄英勒住缰绳，胯下骏马喷着粗重的白气，在卦摊前停下。
少年一身风尘，粗布短打的下摆溅满泥点，肩胛处裹伤的布条渗出暗红，唯有腰间那柄不起眼的木剑，悬着的明黄流苏依旧鲜艳，在冷风中微微颤动。
是这身狼狈中唯一鲜亮的色彩，也是离京前慈祥的祖母——马皇后，亲手系上的牵念。
他翻身下马，动作因牵动肩伤而略显凝滞。
绾绾几乎同时飘落马背，赤足踩入街边未化的积雪中，足踝上银铃轻响，那铃声本该清脆，此刻却透着一丝紧绷的冷意。
她雪白的双足冻得微微发红，却浑不在意，目光锐利地扫过寂静的街巷。
师妃暄紧随其后，那一身素净胜雪的白裙，早已被一路的风霜血渍污染得斑驳不堪。
裙裾下摆更是糊满了泥泞，沉甸甸的，仿佛承载着这一路难以言说的沉重。
追兵如附骨之疽，连停下来超度亡魂的片刻喘息，都被生生剥夺。
“到了。”朱雄英的声音有些沙哑，抬头望向卦摊那熟悉的门楣。
檐角悬挂的几枚青铜小铃，在这无风的黄昏里，竟自行轻轻摇曳，发出细碎而突兀的叮当声，一下下，敲在人心头。
卦摊二楼，雕花木栏杆被时光浸润得温润。
逸长生斜倚在那里，宽大的青色道袍袖口垂落，露出一截修长有力的手指。
指尖正慢悠悠地摩挲着一面古旧的青铜卦盘。
盘面纹路深奥，中央的卦针此刻正无风自动，在象征风的“巽”位与象征水的“坎”位之间，剧烈震颤，嗡嗡作响，仿佛被无形的力量所牵引。
他垂眸看着那不安分的卦针，嘴角忽然勾起一抹意味深长的弧度，指尖轻轻一按，将躁动的卦盘“啪”地一声倒扣在栏杆上。
声音不大，却带着某种奇特的穿透力，楼下檐角的铜铃应声静默。
“呵，”逸长生轻笑出声，自语般低语，“老朱家的风水真的好，这么多惊才绝艳之人，真是个个有活儿。
身处其间倒是越发觉得有趣了。暗流汹涌，八方风雨欲来……这京城，怕是要热闹了。”
目光投向楼下刚刚驻足的少年，深邃难测。
“噔、噔、噔……”
清脆的木屐叩击青石板的声响，由远及近，打破了楼下短暂的沉寂。
片刻，卦堂的门被推开。
江玉燕捧着一个红漆托盘走了进来，盘中央一碗莲子羹氤氲着甜润的热气，白雾袅袅上升，模糊了她清丽温婉的眉眼。
“道长，”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的凝重，将托盘放在一旁的方桌上，“曹督主差人又送来的密报，十万火急，指明要您亲启。”
她说着，素手掀开青瓷碗盖，碗底赫然压着一张折叠整齐的素白绢帛，隐隐透着一股极淡、非兰非麝的奇特药水气味。
逸长生踱步过来，并未立刻去拿那绢帛，只是屈指对着桌上温着的茶壶一弹。
壶盖微掀，一道澄碧清亮的茶水温驯地化作细流，精准地泼洒在碗底的绢帛之上。
奇异的一幕发生了，水渍迅速晕染开，原本空无一字的绢帛上，墨迹如活物般迅速浮现、延展——
“舟山急报！倭寇劫掠商船三十艘，掳工匠百人。
服部千军携魔门‘血煞阵图’现身，确定与天尊勾结。奴婢与戚将军道长促成皇长孙速至东南督战，然兵部迟迟不拨粮草……”
江玉燕清越的声音在念诵，每一个字都像冰冷的石子投入寂静的深潭。
话音未落！
“咻！咻！咻！”
三道凄厉到极点的破空声，毫无征兆地撕裂了黄昏的宁静。
声音尖锐得仿佛要刺穿耳膜！
三枚漆黑如墨、形如扭曲枫叶的菱形手里剑，瞬间穿透了薄薄的窗棂纸，带着淬炼过的幽蓝毒芒，如同三条索命的毒蛇，直取逸长生咽喉、心口、眉心三处致命要害。
速度快到只留下三道模糊的残影，空气被撕裂，发出鬼啸般的尖鸣。
变故陡生，杀机如电！
江玉燕脸色微变，却无半分惊惶。
她广袖如流云般倏然翻卷，袖口微张的刹那，几点更快的、带着细微星芒轨迹的铜钱激射而出，后发先至。
只听“叮！叮！叮！”三声脆响，火星迸溅，三枚淬毒的手里剑被精准无比地击落在地，深深钉入木质地板，尾部兀自震颤不休。
几乎就在铜钱击落暗器的同一瞬间，一道比月光更冷、比闪电更迅捷的剑光，已然出现在窗外。
叶孤城的身影如同撕裂夜幕的幽灵，他手中那柄长剑，冰冷的剑尖已稳稳抵在一个全身裹在漆黑夜行衣中、仅露出惊骇双眼的忍者后心！
整个过程，兔起鹘落，快得令人窒息。从暗器破窗到叶孤城制敌，不过呼吸之间。
逸长生甚至没有挪动脚步，他依旧维持着方才踱步的姿态，只是微微侧身，避开了暗器可能的余劲波及。
他慢条斯理地从桌上端起那碗温热的莲子羹，用白瓷勺子舀了一勺，送入口中，细细品咂着那份清甜。眼皮都没抬一下，只淡淡吐出一句。
“留活口。”
语气平淡得如同在吩咐添一勺糖。
窗外，那被叶孤城剑尖抵住要害的忍者，身体剧烈地颤抖了一下，眼中最后一点侥幸的光芒熄灭，取而代之的是一种近乎癫狂的决绝。
他猛地一咧嘴，露出一个狰狞而惨烈的笑容，牙齿狠狠咬下！
“喀嚓！”
一声轻微的脆响，藏在臼齿内的毒囊瞬间破裂！
然而，叶孤城更快！
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