崔叔闻言，忙将那封信捧着，呈去刘重谦面前：“大人，有您的信。”
刘重谦垂眸看了眼信封，只见封面上的字迹有些眼熟，但一时又想不起在何处见过，默了半晌，他伸手接过，随即撕开用蜡封住的口子，将信纸倒了出来。
将信封递给崔叔后，他展开信纸，娟秀的字迹这才映入眼帘。
“重谦叔父敬启：
鸣玉尝习义方，粗明诗礼，晓叔父之通达，本不欲登门。
然则，吾父至今仍无下落，官府囿于天灾，不再追查。但吾父生死未知，鸣玉五内俱焚，为人子女者，不敢轻言放弃。无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。
唯恐午夜梦回，魂悸以魄动，惊起而长嗟。
官府人力不到之处，鸣玉便是穷尽一生，亦会踏足，掘地三尺，尤觉薄情；袖手以待，更是寡义，鸣玉心有火煎，唯恐愧对吾父养育之恩。
尝闻吾父谈及叔父，笑颜即开，始知您二人交情深厚。鸣玉厚颜落笔，唯盼叔父援手。
子侄鸣玉，拜谢。
于永历十三年七月二十日。”
看完最后一个字，刘重谦将信纸折好，重又放入信封中。
崔叔观他神色并不算开怀，便大着胆子道：“大人，可是又有何烦心之事？”
刘重谦看了他一眼，崔叔忙低下头，嗫嚅道：“小人知错。实则是小人想为您解忧，但又不知自己能做些什么，这才多嘴相问。”
“不怪你。”刘重谦叹了口气：“你也是跟随我多年的老人了，我又怎会不了解你的为人？”
“多谢大人不罪之恩。”崔叔躬身行礼。
“不必如此。”刘重谦又看了眼手中的信封：“此信出自怀山兄的女儿鸣玉之手，大约是听闻府衙不再探查怀山兄失踪一案，她心急如焚，此刻正往兰县赶来请我援手。今日已是八月初二，算算脚程，也快到了。”
“可许县令失踪一案不再追查，此是府衙的决定，您也干涉不得。她又是女子之身，贸然前来，能有何用？”
“是啊。”刘重谦低下头，见衣袖上不知何时蹭上了灰，便伸手拍去：“或是父女情深吧，她也是一片孝心。”
崔叔闻言，不由摇了摇头，面上满是可惜之色。
“对了，将我在槐花巷那间别院打扫出来，日后让鸣玉住下。”刘重谦吩咐道：“夫人与小娘子还在硕阳老家，尚未归来，她一女子，住我府上并不妥当。可若是让她住在外头，我也不放心。兰县如今并不太平，到底是怀山兄的血脉。”
刘重谦看向远处，只见院墙之上，天色灰蒙蒙的，神色暗淡下来：“我二人兄弟一场……”
“小人立即去办，”崔叔躬身应下：“大人乃是大义之人，许县令能与您结为知交，于他而言，也是幸事。”
“我从不敢作此想。”刘重谦摸索着手中的信封：“怀山兄光风霁月，与我为友，委屈他了。”
崔叔闻言，忙道：“大人自谦了，小人以为，您也是光风霁月之人，您与许县令便如那伯牙子期……便是那管鲍之交，日后定也能流芳百世的！”
见他越说越慷慨激昂，刘重谦展颜一笑：“得了得了，莫要跟我在这儿耍嘴皮子了。”
崔叔笑意赧然，他原地站了片刻，随即开口：“大人，那小人这便遣人去将别院打扫出来，日后安排鸣玉姑娘住上。”
“好。”刘重谦点点头：“去吧，府衙里头还有庶务未竟，永历十三年，真是个多事之秋啊！黄河水患之后，兰县百姓流离失所，有些被大水冲走，有些逃难去了他处。此前我吩咐衙役盘查余下百姓几何，他们提上来的户籍文书，我尚未登记造册，这便去书房了。”
刘重谦此前任兰县县丞，黄河水患许怀山失踪后便代行县令之责，直到褚济源新官上任才复原职，重新管起户籍、税赋等庶务来。
“您安心去忙，小人这便交代下去，定不让人来扰。”
“多谢。”刘重谦说完，便转过身，沿着回廊走向后院，微风拂动他宽大的衣袖。
崔叔见他走远，这才转身做事去了。
……
八月初五，是个晴天。
许鸣玉乘着马车出了沥州县，便离兰县不远了。
离兰县越近，沿途的流民便越多，一张张朴实的脸上早已不见丰腴，满是对生活的失望与麻木。
春樱抬起手臂，看着身上的粗布衣裳，笑道：“小娘子，乍然瞧见自己这副打扮，我倒是有些不适应了。”
许鸣玉看着窗外的情景，眉心隐含一丝怜悯，她身上亦是一身灰不溜秋的粗布衣裳，发髻用布条扎着，活脱脱一副乡下妇人的打扮。
闻言，她低声解释道：“这一路离兰县越近，流民便越多。为天灾所迫，这些皆是些走投无路之人。咱们倘若现了财或粮，叫他们瞧见，可能便无法安然抵达兰县。为保万无一失，我们如此打扮便很好。”
马车本就不新，车辕也有些旧了，吴家兄弟身着粗布短褂，连日来的大太阳，早便将二人晒得黝黑，乍然瞧见，还以为哪里来的庄稼汉。
吴勇听见许鸣玉这番话，心头浮起赞赏，他偏过头朝着车厢内道：“小娘子设想周到，咱们哥儿俩一个月前自兰县返回淮县之时，便曾亲眼见过富户被抢的情景。为了生存，再朴实的人，也会变成饿狼。”
春樱闻言，拂开车帘：“当真？”
吴谋扯着缰绳，视线径直盯着前方，只温声开口：“千真万确，春樱，你是没瞧见那时的情景，那些流民朝着马车一拥而上，三两下便将财物与干粮一抢而空，任由那富户声嘶力竭。这还不是最为可怖的，富户手中成色上好的玉扳指叫他们瞧见，为据为己有，手指险些被人生生折断！”
春樱未曾见过这样的场面，便是光听二人描述，便满身战栗，她睁大双眼：“竟这样疯狂，这世间还有律法吗？”
“这些人哪还管什么律法？若是不抢，他们可能便活不到明日。”吴谋顺手从道旁薅了根狗尾巴草叼在嘴里：“对这些人，咱们莫要过多苛责，但也不能不防。”
他转身打量了春樱一眼：“咱们眼下这身打扮，瞧着不像富户，应当不会成为那些流民的目标。”
“还是小心为妙。”许鸣玉看向前方泥泞的道路，心头并不轻松。
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