曾山敬携姜佩进了书房，晓得她畏寒，便在她惯常坐的圈椅中垫了一圈软垫。
姜佩站在一旁笑眯眯地瞧着，看着他握笔的手抚过软垫的每一寸，心中感到异常的满足。
做完这一切，曾山敬直起身子，拉着姜佩的手，让她安生坐好，随后便在她一旁单薄的圈椅中落座。
二人是年少夫妻，执手至今，对彼此知之甚深，饶是一个眼神的变化，都瞒不过对方。
姜佩见曾山敬垂首，久久不言，伸手握住他微凉的手掌，面上笑意浅浅：“行俭，你在为何事发愁？倘若可以，与我说说罢。”
曾山敬笑了下，随即反手握住她的手，稍显粗粝的指尖在她手背上摩挲。
少顷，他叹了口气：“我本就是要与你说的，只不过不知该从何处说起。”
他转头看向门槛外，只见雨挟着雪如同扑火的飞蛾一般，扑在阶前，雪花顷刻间便化了水去，洇湿了台阶。
姜佩见他不开口，也不催促，只陪他一同坐着。
不知过了多久，才听见曾山敬开了口：“自去年七月以来，大案不断。兰县洪灾牵扯出赈灾粮案，后来又是乡试案、花魁案，直至最近的鬻官案。这桩桩件件便如散不开的乌云版笼罩在朝臣头顶之上。”
姜佩闻言，前倾了身子，柔声安慰：“案子总有水落石出的一天。你便是信不过旁人，但彦直与虚怀的为人及能力，你应当信得过吧？”
曾山敬垂下眼，眼中清晰晦暗难明。姜佩见状，心中不由一紧：“怎么了？”
“夫人有所不知，前些日子赈灾粮案水落石出，大理寺誊好了案卷奉至御前。得官家首肯后，我有幸一观案卷。”曾山敬眼前仿佛还映着那几段供词，他徐徐开口：“几桩案子证据确凿，并不曾冤枉了谁。可其中，分明有人在背后推波助澜。”
“何以见得？”
“睢阳书院山长荣泰被捕那日，之所以会出城去，是有人给他送了封信，诱他出城，到头来却是一场瓮中捉鳖的好戏。”
“荣泰不知送信之人的身份？”姜佩问。
“不知。”曾山敬摇了摇头：“后来，便是那桩花魁案。我无意中从琳琅父母暂住的客栈掌柜的那儿得知了些事，我怀疑他二人的出现，也是有人刻意为之。”
姜佩听得有些心惊：“你是说，有人故意以琳琅的行踪将那对夫妇引来京城？”
“正是。”曾山敬眼中一丝波澜也无，或是因为之前已经惊讶过了，此刻倒是平静，他继续道：“还有邢显德手中那本账簿，也是有人深夜拦下他的马车，将其递到他手中。”
姜佩握紧他的手：“行俭，你可是认为，这桩桩件件皆出自同一人之手？”
“八九不离十。”
“你心中可有怀疑之人？”
“不是怀疑，”曾山敬摇头一笑：“我心中已笃定此人身份。”
“可知他是善是恶？”
“他是纯善之人，”曾山敬不由自主地抬手抚了抚须髯，语气中带着许多不忍：“只是世人多诽他毁他，辱他谤他。便是我，自诩慧眼，却也是最近才真正识得了他的为人。”
姜佩闻言，心头狂跳着，一个猜测缓缓在脑海中浮现。
少顷，只见曾山敬转头看向她：“夫人猜得不错，我怀疑此人便是虚怀。”
***
李大壮这几日待在姚府不是吃就是睡，整个人是坐立不安，抓耳挠腮，便是想出府去都不被允许。
可姚琢玉留了他数日，却又不松口带他去见裴闻铮，这时日一久，李大壮不仅耐心告罄，心中的怀疑更是越演越烈。
但他此前试过，每每到府门处，便被闻讯赶来的田茂拦了下来。
这可如何是好？他心中不免有些着急。
时至晌午，田茂差人送来午膳，饭菜整整齐齐地摆了一桌，入目皆是些美味佳肴。
李大壮表面上感恩戴德，实际上却无比怀念从前的粗茶淡饭。谁知这精脍用多了，倒真不如馒头香。
挑挑拣拣后，他随手拈起一粒虾仁丢入口中，含糊道：“小哥儿，我这些日子闷在府里，都快闷出病来了，不知可能让我出府透透气儿去？”
来人将最后一盘菜端上桌，随即收拾好食盒，恭敬道：“您是府上贵客，小人可不敢做这个主。倘若您要出府去透透气儿，还需先问过姚大人才好。”
李大壮将口中虾仁囫囵咽下，无声腹诽道：“谁知道你家大人打着什么算盘？问了他，还焉能如我意？”
但面上不显，他咧牙憨憨一笑：“多谢小哥儿指点，那待我向姚大人知会过再说也不迟。”
来人点了点头，拎起食盒便欲退出门去。
只见李大壮用方才拈过虾仁的手，又爱惜地抚了抚自己身上的锦衣，口中啧啧称赞道：“有生之年，我竟能穿上这样好的料子！这料子，得值不少银子吧？”
来人闻言，面上一讪，并未接话。
“只是近日天气不佳，这衣裳洗了也难干，”想起此事，李大壮有些发愁，他打量了来人几眼，突然嘻嘻笑道：“小哥儿，我瞧你与我身形相仿，你可能卖我一身衣裳？”
“这……”那人脚步一顿，迟疑着开口：“贵客，小人的衣裳难登大雅之堂，恐有失身份。倘若您需要，小人可为您禀告田管家，让他请裁缝来替您裁衣。”
“这叫什么话？”李大壮摆摆手：“什么身份不身份的，我原先就是个普通老百姓，在兰县修堤坝、做苦力的。说句不怕你笑话的话……”
他挠挠头，赧然道：“我原先穿的衣裳上头，还打着许多补丁哩！何况，这些时日暂住在这里，多有打扰，我又不曾帮上大人什么忙……眼下，可再无颜面去请大人为我裁衣了。”
见来人仍旧面犯难色，李大壮急急道：“我身上还有些银子，我绝不白要你的衣裳。五十……”
他狠了狠心，伸出几个手指：“八十文钱，换你一身旧衣裳可好？”
来人经不住他这般软磨硬泡，只得答应下来，承诺晚膳时再将衣裳一并送来。
李大壮饱餐一顿后，在姚府散了许久的步后，才回房歇午。
夜幕降临，白日里下的雪，此刻已结成冰。
那名仆从依照约定来给李大壮送饭与衣裳，此次倒是在房中逗留了许久才离开。
昏黄烛火下，只见他埋着头，一路绕过廊庑，快步往后院走去。
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