古堡深处，暗红的烛火在潮湿的墙壁上投下扭曲的影子。沈星河单膝跪地，额间的契约印记正泛着诡异的紫光，仿佛有无数细小的藤蔓在皮肤下疯狂生长。林晚和苏砚秋一左一右架着他，两人的手臂都被他挣扎时抓伤，渗出细密的血珠。
“沈大哥！你清醒一点！”林晚的声音带着哭腔。方才在签订灵魂契约对抗古堡中的神秘力量时，沈星河为了保护她们强行注入过多真气，此刻契约之力正在反噬，他的瞳孔已经染上一层妖异的紫色。
苏砚秋咬着牙，从怀中掏出一瓶天枢阁的疗伤药粉洒在沈星河伤口上：“坚持住！这契约的力量不该这么强，一定是有人在暗中操控！”她话音未落，古堡四壁突然传来阵阵铁链拖拽声，无数黑影从墙缝中渗出，凝成一张张扭曲的人脸。
“欢迎来到灵魂囚笼。”沙哑的声音从四面八方响起，一个身披黑袍的身影缓缓从阴影中走出。他手中握着一根镶嵌着红宝石的权杖，每走一步，地面就裂开细小的缝隙，涌出黑色雾气。“沈星河，你以为签订契约就能掌控力量？太天真了。”
林晚抽出匕首挡在沈星河身前，刀刃却在触碰到黑雾的瞬间开始腐蚀：“你是谁？为什么要针对沈大哥！”
黑袍人发出刺耳的笑声：“我？我是这古堡的守护者，也是契约的见证者。而你们，不过是自投罗网的蝼蚁。”他挥动手杖，黑雾化作锁链缠住三人，“灵魂契约一旦签订，除非一方死亡，否则永世不得解脱。而现在，契约之力正在吞噬他的神志。”
沈星河突然剧烈挣扎，挣脱两人的搀扶，玄铁剑与星陨剑自动出鞘，却在他握住剑柄的瞬间，剑身纹路泛起与契约印记相同的紫光。他的眼神空洞，嘴角勾起一抹诡异的笑，挥剑便向林晚刺去。
“小心！”苏砚秋的软鞭及时缠住沈星河手腕，却被强大的力量震得倒飞出去。林晚险之又险地侧身躲开，发丝被剑气削断，飘落肩头。她望着失去神志的沈星河，眼眶通红：“沈大哥，是我啊！你还记得我们在医院第一次见面吗？”
黑袍人见状，笑得更加张狂：“没用的。在灵魂囚笼里，他只会听从契约的召唤。而契约的真正主人......”他故意停顿，权杖顶端的红宝石骤然亮起，“很快就会降临。”
苏砚秋挣扎着起身，抹去嘴角血迹，目光落在黑袍人的权杖上：“你是千机阁的人！那红宝石，是千机阁阁主的信物！”
黑袍人微微一顿，随即扯下兜帽，露出一张布满刀疤的脸：“不愧是苏家的后人，眼力倒是不错。不错，我就是千机阁现任阁主，也是暗盟背后的真正操控者。二十年前灭沈家满门的计划，正是我一手策划！”
沈星河听到这话，浑身剧烈颤抖，紫色瞳孔中闪过一丝清明。林晚趁机扑过去，抱住他的手臂：“沈大哥！别被他蛊惑！我们一起报仇，不是现在！”她突然咬破舌尖，将一口鲜血喷在沈星河脸上。
奇异的一幕发生了。沾染鲜血的契约印记开始滋滋作响，沈星河眼中的紫色逐渐消退，他握着剑的手青筋暴起，仿佛在与体内的力量对抗：“你......为什么......”
“因为我相信你！”林晚哽咽着，又一口鲜血喷在玄铁剑上。剑身光芒大盛，将缠绕的黑雾尽数驱散。沈星河趁机挥剑斩向黑袍人，剑气撕开空气，却在即将触及对方时，被权杖的红光挡住。
“愚蠢的东西。”黑袍人冷笑，“灵魂契约的力量，岂是那么容易破解的？”他挥动权杖，古堡开始剧烈摇晃，天花板上垂下更多锁链，将三人困住。“不过，看在你们垂死挣扎的份上，我可以让你们死个明白。”
他伸手在空中虚抓，出现一个半透明的画面。画面中，萧逸尘正在天枢阁密室里，手中握着另一半双龙令，与黑袍人隔空对话：“阁主放心，沈星河已经中了契约反噬，不出三日，双剑和他的灵魂都会成为我们的囊中之物。”
苏砚秋目眦欲裂：“果然是你！萧逸尘，我就知道你的玉佩有问题！”
“萧逸尘不过是枚棋子。”黑袍人轻蔑道，“而你们，也即将成为契约的祭品。”他高举权杖，所有锁链开始收缩，沈星河等人身上出现一道道血痕。
千钧一发之际，林晚突然想起沈星河怀中的玉简。她拼命伸手去够，终于摸到玉简，大喊：“沈大哥！古籍里说，双龙令合璧能压制契约之力！”
沈星河闻言，眼中重新燃起斗志。他调动全身真气，玄铁剑与星陨剑发出共鸣，强行震断锁链。他冲向黑袍人，双剑交叉刺出，在即将击中的瞬间，黑袍人却化作一团黑雾消失。
“想杀我？没那么容易。”声音从头顶传来，“三日后，当血月高悬，契约之力将彻底觉醒。届时，整个江湖都会为你们陪葬。”
古堡的震动渐渐平息，沈星河却再次单膝跪地，契约印记依旧泛着微光。林晚和苏砚秋连忙扶住他，三人望着空荡荡的古堡，满心皆是警惕与不甘。
“我们必须在三日内找到萧逸尘，夺回双龙令。”沈星河擦去嘴角血迹，眼神坚定，“而且，千机阁既然参与其中，其他门派恐怕也早已被渗透。”
苏砚秋点头，从怀中掏出一枚信号弹：“我立刻联系苏家的暗卫。不过在此之前，得先想办法压制你体内的契约之力。”她看向林晚，“万花楼的九转还魂丹，除了解毒，或许对稳定心神也有帮助。”
林晚咬了咬牙：“我可以回万花楼试试，但那里太危险，楼主闭关前留下命令，一旦发现我就格杀勿论。”
“我陪你去。”沈星河挣扎着起身，却因契约反噬险些摔倒，“无论如何，不能让黑袍人的阴谋得逞。萧家、沈家、还有无数被暗盟害死的人......这笔血债，该清算了。”
夜色深沉，三人拖着疲惫的身躯走出古堡。远方，血月的轮廓已经若隐若现，而一场关乎整个江湖生死存亡的大战，正在黑暗中悄然逼近。他们知道，前方等待的不仅是萧逸尘和千机阁，还有更多隐藏在暗处的敌人，以及那随时可能彻底吞噬沈星河的契约之力。
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