初夏的风裹挟着燥热，吹进太和殿的朱红窗棂。早朝的钟声响过三刻，文武百官按品级列班，却比往日沉默了许多——自弹劾宸婉仪的奏章被留中不发后，朝堂上便弥漫着一种微妙的紧张，谁都在揣测，帝王的隐忍究竟会持续到何时。
萧绝端坐于龙椅之上，明黄的龙袍在晨光中泛着冷冽的光泽。他今日未像往常那般先问政，只是指尖轻叩着龙椅扶手，目光缓缓扫过阶下群臣，那眼神平静得像一潭深不见底的寒水，让人心头发紧。
“陛下，”户部尚书出列奏报，“江南漕运改道之事已筹备妥当，只待陛下御批……”
“准了。”萧绝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
户部尚书躬身退下，殿内再次陷入寂静。就在这时，刘御史——那位前日带头弹劾苏晓晓“奢靡无度”的御史，再次出列，捧着一本新的奏章，神色肃然：“陛下，臣以为，后宫之事虽属内闱，却关乎国本。宸婉仪圣宠过盛，已引得民间议论纷纷，昨日甚至有童谣传唱‘妖妃在侧，圣心不宁’……”
“哦？”萧绝终于抬眼，目光落在他身上，带着一丝玩味，“童谣？刘御史倒是消息灵通。不知这童谣，是从哪户人家听来的？”
刘御史被问得一愣，随即硬着头皮道：“臣……臣是听巷尾孩童传唱，具体哪家，尚未细查。但这足以说明，民间对宸婉仪已有微词，望陛下……”
“尚未细查，便敢拿来上奏？”萧绝猛地一拍龙椅扶手，声音陡然转厉，“刘宗启！你身为御史，当以‘据实言事’为准则，如今却拿几句不知来源的童谣构陷宫妃，是将朝堂当成了你搬弄是非的地方吗？”
刘御史脸色煞白，慌忙跪地：“臣不敢！臣只是忧心国事……”
“忧心国事？”萧绝冷笑一声，从御案上拿起一本奏章，正是前日刘御史弹劾苏晓晓“干涉宫务”的那本，“那你倒是说说，你在这本奏章里写‘宸婉仪私调绣娘’，可有查明，那些绣娘是朕特许调去，为太后寿宴赶制礼服的？”
他顿了顿，声音更冷：“还有你上月奏报的‘京畿税银亏空案’，竟将亏空数目少报了三成！若非朕让户部复查，险些被你蒙骗过去！你说你忧心国事，却连税银数目都敢虚报——朕看你忧心的，是你自己的乌纱帽，是如何讨好镇国公吧！”
最后一句话如惊雷炸响，刘御史浑身一颤，额头“咚咚”撞着金砖：“陛下明鉴！臣与镇国公绝无勾结！”
“有没有勾结，朕心里有数。”萧绝不再看他，对李德全道，“刘宗启，御前失仪，奏对不实，且办事疏忽，着即罚俸一年，降为从七品，外放青州任通判！即刻离京，不得延误！”
“陛下！”刘御史失声惊呼，青州偏远贫瘠，从正五品御史降为从七品通判，几乎是断送了仕途，“臣冤枉！臣……”
“拖下去！”萧绝语气冰冷，不带一丝波澜。
侍卫立刻上前，架起瘫软的刘御史往外拖。他的哭喊声在大殿中回荡，最终消失在殿门外，留下满殿死寂。
群臣皆低着头，大气都不敢喘。谁都没想到，皇帝竟会因为几句童谣和一件旧事，对刘御史下如此狠手——这哪里是处罚刘御史，分明是在敲打所有弹劾过苏晓晓的人。
镇国公脸色铁青，双手紧紧攥着朝珠，指节泛白。他没想到萧绝会如此护着苏晓晓，竟不惜为了一个妃嫔，当众打他的脸。
就在这时，萧绝的声音再次响起，却已恢复了平静：“李爱卿。”
工部侍郎李默连忙出列：“臣在。”
“你前日奏请的‘疏通黄河故道’一事，朕看了，条理清晰，可行。”萧绝道，“即日起，升你为工部尚书，总领黄河治水事宜，所需银两，户部不得延误。”
李默又惊又喜，连忙叩谢：“臣谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁！”
谁都知道，李默是出了名的“帝党”，前日刘御史弹劾苏晓晓时，他虽未明着反驳，却以“后宫之事应由陛下圣断”为由，委婉地表达了反对。如今骤然升为尚书，明摆着是皇帝的奖赏。
紧接着，萧绝又接连下旨：升吏部郎中张谦为侍郎，赏给事中王砚白银百两……这几位，都是近日在弹劾事件中保持沉默，或是曾隐晦支持皇帝的官员。
一贬一升之间，帝王的态度已昭然若揭——顺我者昌，逆我者亡。
“还有谁要上奏？”萧绝的目光再次扫过群臣，带着凛冽的威压。
阶下鸦雀无声，连掉根针都能听见。方才还跃跃欲试的几位御史，此刻恨不得把头埋进地里，再也不敢有丝毫异动。
“既然无事，退朝。”萧绝起身，龙袍曳地，转身走向后殿，自始至终，未再提一句后宫之事，却已用最凌厉的方式，为这场风波画上了句号。
消息传回后宫时，苏晓晓正在漪澜苑的葡萄架下看书。春桃兴高采烈地跑进来，声音都带着颤音：“娘娘！陛下把刘御史降职外放了！还升了好几位大人呢！现在宫里都在说，陛下这是为了您……”
苏晓晓翻过一页书，淡淡道：“陛下是为了朝廷纲纪，跟我有什么关系。”
话虽如此，嘴角却忍不住微微上扬。她当然知道，萧绝这是在为她撑腰。那些明枪暗箭，他或许不会时时挂在嘴边，却会用最直接的方式，为她挡回去。
【系统提示：御史弹劾事件平息，宿主获得“帝王庇护”buff，后宫敌意值下降30%。】
“知道了。”苏晓晓在心里应了一声，继续看书。阳光透过葡萄叶的缝隙洒在书页上，温暖而安静。
德妃宫里，却已是一片愁云惨淡。
“废物！都是废物！”德妃将一套茶具狠狠摔在地上，碎片溅到宫女的手背上，留下一道血痕，“我让你们找几个靠谱的御史，结果呢？不仅没扳倒苏晓晓，反倒让陛下抓住了把柄！现在好了，刘宗启被外放，李默那老匹夫倒升了尚书——这不是打我的脸，是打镇国公府的脸！”
掌事嬷嬷跪在地上，大气都不敢喘。她知道，德妃这次是真的慌了——皇帝的态度已经很明显，谁动苏晓晓，就是与他为敌。
“娘娘息怒，”过了许久，嬷嬷才颤声道，“如今陛下正在气头上，咱们还是先避避风头。等过了这阵……”
“等？”德妃冷笑，“等下去，苏晓晓都要爬到我头上来了！你没听说吗？今日内务府给漪澜苑送了两匹云锦，还是陛下特意让人从内库调的！”
她走到窗边，望着漪澜苑的方向，眼中闪过一丝怨毒：“苏晓晓，你别得意得太早。只要我还是德妃，只要镇国公府还在，就绝不会让你如愿！”
只是这话说出来，连她自己都觉得有些底气不足。帝王的雷霆之怒，像一盆冷水，浇灭了她所有的嚣张。
承乾宫内，萧绝看着窗外的暮色，指尖摩挲着一枚玉佩——正是他送给苏晓晓的那枚龙纹玉佩的仿品。李德全小心翼翼地禀报：“陛下，刘御史已经离京了，镇国公府那边……很安静。”
“安静就好。”萧绝淡淡道，“告诉内务府，以后漪澜苑的份例，按贵妃标准供应。”
“是。”李德全应声退下。
萧绝拿起玉佩，对着烛光看了看。他知道，今日的处置必然会引来非议，说他“宠妾灭妻”，说他“因私废公”。但他不在乎。
苏晓晓是他的人，护着她，天经地义。
至于那些流言蜚语？他会用时间证明，他的选择，从未错。
夜色渐深，承乾宫的烛火与漪澜苑的灯火遥遥相对。一场因弹劾而起的风波，最终以帝王的雷霆手段落幕。苏晓晓的地位，在这场风波中不仅没有动摇，反而愈发稳固。
而所有人都明白，这位宸婉仪，早已不是那个可以随意拿捏的新晋妃嫔。她的身后，站着的是整个大靖朝最不容置疑的权威——那位为了她，不惜一怒震朝堂的帝王。
后宫的风，似乎暂时平息了。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。德妃的蛰伏，镇国公府的隐忍，都在预示着，下一场风暴，或许正在悄然酝酿。
但苏晓晓并不担心。她合上书本，望着窗外的月光，嘴角噙着一抹浅笑。有萧绝在，再大的风浪，她都能安稳度过。
而这份安心，或许就是帝王为她撑起的，最坚实的屏障。
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