回到霍格沃茨城堡，阴冷的石墙和熟悉的气息让西弗勒斯稍稍放松了紧绷的神经。与波特同行以及车厢里那场令人窘迫的玩笑带来的烦躁感，在踏入斯莱特林公共休息室的刹那，被一种回归自己领地的冷静所取代。
他径直走向自己的寝室，目光落在床脚那一小堆尚未拆封的圣诞礼物上。假期前后发生的剧变——解救母亲、对抗诅咒、安置新家——让他几乎忘记了这些节日的点缀。此刻，尘埃暂定，他终于有心情来处理这些。
大多数礼物都在预料之中：斯拉格霍恩教授赠送的一本关于高级魔药配方的笔记；贝比尔和小组其他成员合送的一套精美的水晶瓶；雷古勒斯送的做工精致的发带；甚至还有一封来自马尔福家族措辞客套的感谢信以及一枚镶嵌了绿色碧玺的缬草胸针，感谢他“高效优质”地完成了订单。
然而，一个包裹在角落、用墨绿色厚羊皮纸包裹、封口处烙着复杂华丽银色纹路的小盒子引起了他的注意。那纹路透着一种古老而权威的气息，绝非寻常之物。
他拿起盒子，入手沉甸甸的。拆开包装，里面是两样东西：一本最新一期的《非凡魔药学杂志》，以及一封同样质感的、印有相同徽记的正式信函。
西弗勒斯心中微微一动，首先翻开了杂志的目录。他的目光迅速扫过，最终停留在一个熟悉得不能再熟悉的标题上——《战斗魔药的研发与应用场景拓展》，作者署名：西弗勒斯·斯内普 & 莉莉·伊万斯。他的论文，真的发表了。而且，不是发表在普通的增刊或学生专栏，赫然列在年度特刊的醒目位置！
压下心头的微澜，他展开了那封制作精良的邀请函。烫金的字体在羊皮纸上熠熠生辉：
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致西弗勒斯·斯内普先生：
谨代表《非凡魔药学杂志》编辑部与非凡药剂师协会，向您致以最诚挚的祝贺！您与莉莉·伊万斯小姐联合撰写的《战斗魔药的研发与应用场景拓展》一文，凭借对战斗场景中魔药效能的突破性优化、精准的配方革新与严谨的实验论证，不仅成功入选本刊年度特刊，更经协会评审团全票通过，斩获“年度魔药学新人奖”这一殊荣。
您二位在论文中展现的魔药学天赋与创新思维，尤其对防御类战斗魔药的稳定性改良，被评委盛赞为“填补了当前黑魔法对抗领域的技术空白”，与利巴修·波拉奇阁下所倡导的“实用魔药革新”理念高度契合。这一奖项既是对您二位学术实力的肯定，更是对年轻巫师在魔药学领域探索精神的嘉奖。
现正式邀请您作为获奖代表，于1月20日晚间七点莅临伦敦非凡药剂师协会总部，出席年度颁奖典礼暨魔药学界交流宴会。届时您将领取获奖证书、500加隆科研基金，并有机会与国际顶尖药剂师深入探讨学术议题。
烦请于1月10日前通过猫头鹰信使回复确认参会事宜。期待在魔法与智慧的盛宴中，见证您的荣耀时刻！
《非凡魔药学杂志》编辑部
非凡药剂师协会联合主办
1972年12月24日
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西弗勒斯捏着信纸，指节微微用力。黑色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
这远远超出了他最初的预期。他投稿的本意，是为了积累声望，为将来可能面临的困境增加筹码，也为小组未来的发展铺路。但他没想到，反响会如此巨大，直接将他推到了英国魔药学界最具分量的舞台边缘。
利巴修·波拉奇……这个名字他当然知道，《高级魔药制作》的作者，当代魔药学的泰斗之一。他的理念得到了那位大师的认可？
更重要的是，这封信，这张邀请函，是一个绝佳的敲门砖。它不仅意味着荣誉和金钱，更意味着一个接触顶尖人脉、踏入真正核心圈子的机会。那些他之前认为“背景强横、难以招揽”的魔药大师，届时很可能都会在场。
一丝几不可察的笑意掠过他的嘴角，很快又隐没在惯常的平静之下。他需要好好规划一下。首先，必须立刻通知莉莉。这不仅是他一个人的荣誉。其次，他得想办法确保自己能安全、顺利地出席这场典礼。邓布利多那里或许需要报备，毕竟现在是非常时期。另外他还要为自己和莉莉准备一套出席宴会的礼服。
他将邀请函小心地折好，连同那本杂志一起，放入自己最内侧的口袋里。
随后他避开喧闹的公共休息室，找到米里森让她传信给莉莉，他自己则来到有求必应屋等候。指尖在桌面上轻敲出预定的节奏，莉莉如约而至。“西弗？这么神秘......”他竖起手指制止她的疑问，将《非凡魔药学杂志》推到她面前。当莉莉看到他们的名字并列印在年度特刊上时，惊喜的抽气声在书架间轻轻回荡。“我们做到了！”绿眼睛里跳动着喜悦的火花。西弗勒斯不动声色展开那封烫金邀请函：“二十号，伦敦。我们需要准备。”
次日清晨，他站在校长办公室的石兽前，口中念出“柠檬雪宝”的口令。旋转楼梯尽头，邓布利多正在端详一个银器，其中盘旋的雾气与西弗勒斯此刻的心绪如出一辙。“啊，西弗勒斯，有什么需要我帮忙的吗。”老巫师半月形眼镜后的目光洞悉一切。西弗勒斯简要说明情况，特别强调典礼地点在伦敦。“非凡药剂师协会的穹顶大厅确实是个中立地带，”邓布利多指尖相抵，“但往返路途......我想鲁道夫斯会乐意当你们的车夫。”他眨眨眼，指的是那个总爱在蜂蜜公爵附近徘徊的凤凰社成员。
最棘手的莫过于礼服。斯拉格霍恩教授得知后，热心地写了张便条：“去找摩金夫人，就说是我介绍的。”但在变形课教室外，西弗勒斯拦住了莉莉：“我们需要测量尺寸。”他取出随身携带的卷尺，在莉莉惊讶的目光中解释：“定制会更合身。”当冰凉的尺标掠过莉莉肩线时，他刻意维持着专业态度，却在记录数据时不小心将墨水沾在了羊皮纸边缘——这在他身上实属罕见。
在约定的最后期限，一只学校猫头鹰带着他的回信振翅飞向伦敦。
做完这些的西弗勒斯刚放松下来，就听到身后莉莉的声音，“西弗！快跟我来！”
她拽着他的衣袖往外跑，红色的发梢在身后飞扬，“再晚就来不及了！”
有求必应屋打开的一瞬间，屋内的景象让他屏住了呼吸。天花板下悬挂着串串发光的小彩灯，像捕捉了漫天星辰；墙壁旁堆着几摞整齐的旧书，却被五彩的彩带缠绕出温馨的模样；房间中央的桌上，摆着一个双层巧克力蛋糕，表面点缀着奶油做的小坩埚和扫帚模型，最顶端插着十三根燃烧的蜡烛，暖黄的烛光映得整个房间暖意融融。
蛋糕的甜香混杂着淡淡的香草气息扑面而来，西弗勒斯怔怔地站在原地，直到莉莉推着他走到桌前，他才迟钝地反应过来：“今天……”
“你的生日呀！”莉莉眼底满是笑意，“在火车上的时候，我就说要给你惊喜呀。我猜你肯定又忙着参加典礼的事，把自己的生日忘得一干二净了。”
她特意拜托厨房的家养小精灵教她做的巧克力口味的蛋糕，又学着书上的样子，用魔法捏出了迷你坩埚和光轮1700的模型，连蛋糕边缘都撒上了模仿魔药粉末的彩色糖粒。
他看着眼前笑靥如花的女孩，看着蛋糕上熟悉的小装饰，喉咙突然有些发紧。
“快许愿呀！”莉莉轻轻推了推他的胳膊。
西弗勒斯闭上眼睛，烛光在眼睑下投下温暖的光晕。他没什么宏大的愿望，只希望此刻的烛光、身边的女孩，还有这份突如其来的温暖，能久一点，再久一点。
吹灭蜡烛的瞬间，莉莉拿起小叉子，挖了一块蛋糕递到他嘴边：“尝尝看？家养小精灵说，加了快乐咒的蛋糕会更甜哦。”
西弗勒斯张口吃下，巧克力的醇厚与奶油的香甜在舌尖化开，甜意顺着喉咙一路暖到心底。他看着莉莉亮晶晶的眼睛，低声说了句：“谢谢，莉莉。”
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