福康安当仁不让，发号施令道：“三处据点，阿桂大人领一路，萨克丹布与老公公领一路，我亲自领一路。”
他顿了顿，对亲卫下令：“分二十人护阿桂大人，十人随萨克丹布，二十人跟我！”
又对老太监道：“老公公，着粘杆处人手头前领路。”
老太监领命分派人手。
福康安最后下令：“剿灭据点后，到步军统领衙门汇合！出发！”
夜色中，马蹄声如雷，三队人马分赴不同方向。
福康安率人马出了内城，回头对乌什哈达沉声道：“不许离开景铄半步，定要护他周全！”
乌什哈达领命道：“主子放心，我与萨克丹布已商定，即刻辞官此后专职护佑小主子，必保其万无一失。”
福康安看向乌什哈达欲言又止，最终叹了口气，点头道：“有你二人在，景铄日后必无凶险。”
行至外城一处杂居的大院，粘杆处一名亲卫指着路口拐角道：“前头那个院便是天地会据点之一。”
福康安挥手道：“二十亲卫随粘杆处从中门攻，外圈弓箭手待命，凡逃出者格杀勿论！”
亲卫翻墙开门，御前侍卫冲入院中。
福康安在马上皱眉，院中竟毫无声响。
片刻后，一亲卫急报：“爵爷！院内十三名守卫全被灭口，所有书信、账册都被一把火烧了！”
福康安入内查看，只见院中屋内横七竖八躺着十余具尸体。
王拓凑近查看尸体手掌与筋骨，抬头道：“阿玛，这些人都是练武的，手掌老茧明显，筋骨强健。”
福康安点头，见碳盆里只剩烧焦的纸灰，吩咐：“掘地三尺，查查有无暗门、暗格！”
众人搜查一番后，侍卫汇报暗格中仅有几张银票，其余一无所获。
福康安冷哼：“好狠辣的手段走回步军统领衙门！”
说罢，率队策马回返。
福康安带着景铄及亲卫径直进入大堂之内，和珅等人忙迎上询问。
福康安摇头道：“同明焕家一样，据点人员被灭口，书信焚毁，暗格里只找到些银票。”
和珅咋舌：“这帮人好大的势力！从案发至今不过两个时辰，竟能调集这么多人手灭口。”
此时阿桂与老太监一同进入大堂，阿桂不待福康安询问便先道：“我二人去的据点也一样，人员全被灭口，没查到什么东西。”
老太监从袖中取出锦盒：“我这处暗格找到了三年前遗失的内务府令牌。”
阿桂与福康安对视一眼，沉声道：“这令牌怕是故意让我们发现的。”
老太监叹气：“线索又断了。”
阿桂猛地拍案：“这帮逆贼越发猖狂！京中留着这些江湖武人终成祸患！我即刻进宫请旨，大索京城三日彻查治安，再容这些反贼盘踞城内，必成心腹大患！”
福康安听阿桂言罢“大索京城”，沉吟道：“老大人所言极是，但今日这灭口之举，绝非天地会所为。背后定有另一股势力，想借乱局掩盖真相。”他环视堂中众人，续道：
“线索既断，眼下只能从长计议。此刻天色已晚，圣上还在等复旨，我等先回宫奏明吧。”
正欲动身，福康安忽看向和珅：“和中堂，府中附近两白旗巡防营为何撤防？”
和珅喉头微动，低头瞥了眼老太监，拱手道：“爵爷与阿桂大人走后，我等已查过。巡防营被粘杆处之人以内务府令牌调走，分驻到其他区域了。”
老太监眼中精光一闪：“可看清持令牌之人面目？”
和珅苦笑摇头，冲手下使了个眼色。几名亲卫将一具尸体抬至堂中，僵冷的尸首穿着夜行人的服饰。
“这是在福爵爷府不远处路边发现的，”和珅道，“据寻访管带说，正是此人持令牌调走了队伍。”
老太监俯身查看，猛地起身：“却是粘杆处的标记！又是被灭口了！”
福康安脸色铁青，盯着尸体半晌，终是长叹：“线索屡屡断绝，只能从长计议了。时候不早，先回宫复旨吧。”
说罢向阿桂与老太监拱手作请，牵过王拓转身出了大堂。
到衙门口几人翻身上马，一行人带队直奔皇宫而去。
和珅望着福康安等人策马远去的背影，脸上青一阵白一阵，半晌才转向堂中众人，拱手沉声道：
“如今线索皆断，圣命三司协同步军统领衙门共同办案，这便要看诸位大人的手段了。今日我等也该回宫复旨了。”
和珅忽然回头看向跪在地上的图穆善，冷声道：“你且在衙门里待着，圣上面前我自会为你分说。至于如何处置，皆由圣上定夺。”
说罢，也不管图穆善煞白的脸色，率先出堂。
大理寺卿邵日濂、左都御史刘权之等人紧随其后，一行人翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
福康安与阿桂率人马行至宫门，内侍禀报：“圣上已散宴席，在养心殿东暖阁等候诸位大人复命。”
三人遂带着王拓直奔东暖阁。
殿内，乾隆斜倚左首玉榻，眼神若有所思，诸位皇子神态木然地立于下首。
阿桂与福康安叩首：“臣阿桂、福康安拜见皇上，前来复命。”
乾隆抬抬手：“免礼平身，赐座。”内侍忙端来座椅。
“叛逆之事查得如何？”乾隆目光落向二人。
未等答话，他忽朝王拓招手，带儿音笑道：“小皮猴儿！快到皇爷爷跟前来。”
王拓看看福康安，见其颔首，便小跑至乾隆榻前。
乾隆一把将他抱入怀中，轻抚其发，才又看向福康安。
福康安躬身道：“我等分三路剿匪，据点内人皆被灭口，唯老太监处寻得三年前遗失的内务府令牌。我与阿桂中堂都认为，这是灭口者有意留下的线索。”
乾隆闻言面色骤冷，沉声道：“好大的势力！竟在朕眼皮底下搅弄风云！给朕彻查！”
阿桂叩首奏道：“陛下，臣请旨大索京城三日，清剿江湖人士，杜绝乱源。”
乾隆当即准奏：“大索京城之事，交予你全权负责。”
他又转向老太监，猛地将书案上的玉石镇纸掼在地上，碎玉四溅，怒喝道：
“粘杆处先查查自己！看看里面有多少人起了二心！清完自家门户，再给朕严查暗中势力的布局之人！”
老太监“扑通”跪地，冷汗涔涔：“奴才万死！定当严查粘杆处，尽快向陛下回禀！”
殿中众人一时沉默，忽有内侍疾步入内禀报：“启禀圣上，和珅大人、刑部尚书德保、左都御史刘权之等已回宫复命，在外候旨。”
乾隆沉声道：“宣。”
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