奇物斋与丹鼎宗结盟的消息，如同在赤霄郡这潭深水中投下了一块巨石。明面上，郡守府第一个送来了贺仪，紧接着烈阳宗、几个修真世家也纷纷遣使道贺，奇物斋门前一时间车水马龙。然而，在这片喧闹之下，暗流涌动得更为湍急。太史渊的身影几乎融入了夜色，他带来的消息让书房内的空气瞬间凝固。
“冥龙神朝在赤霄郡的所有暗桩，过去十二个时辰内异常活跃，传递信息的频率增加了三倍。”太史渊的声音从阴影中传来，低沉而清晰，“他们在疯狂地寻找一样东西，根据截获的只言片语判断，与一处即将现世的上古秘境有关。”
几乎在同一时间，欧阳熊正在书房内检视郡守府白日送来的一批“贺礼”——主要是些稀有的矿石样本。当他指尖触碰到一块毫不起眼、通体黝黑、入手却异常温润的矿石时，戴在他手上的药王戒骤然发出一阵微弱却清晰的温热波动，戒面上古朴的纹路闪过一丝难以察觉的光芒。
“百里先生，请来看看这个。”欧阳熊立即警觉，唤来了正在隔壁推演阵法的百里惊鸿。
百里惊鸿接过矿石，指尖泛起淡淡的探查灵光，眼中数据流飞速闪烁。片刻后，他抬起头，脸上难掩震惊：“这…这竟是‘虚空石’的碎片！而且是经过特殊炼制的，其中被烙印了极其复杂的空间坐标…这是一把钥匙，或者说，是某把秘境之钥的残缺部分！”他仔细感知着矿石内部那隐晦却磅礴的空间波动，语气无比肯定，“郡守府将这东西混在贺礼中送来，其用意，绝非仅仅是示好那么简单。”
......
这个消息带来的震动尚未平息，三日后，一个更出乎所有人意料的消息传来——赤霄郡郡守，那位平日里深居简出、手握重权的封疆大吏，竟轻车简从，亲自登门拜访奇物斋。
密室之内，阵法光华流转，隔绝了内外的一切。郡守卸下了官场的威仪，眉宇间带着一丝难以掩饰的凝重与疲惫。“欧阳小友，诸位，”他开门见山，声音压得极低，“冥龙神朝寻找的秘境，名为‘天玄洞天’。根据朝廷秘而不宣的古老卷宗记载，此秘境乃上古大能所辟，其中藏有一件关乎我瀚海神朝国运的至宝——山河鼎。”
他目光锐利地扫过在场每一个人的面孔：“此鼎有镇压气运、调理地脉之无上威能，若被冥龙所得，藉其邪法催动，足以动摇我朝根基，届时烽烟再起，生灵涂炭。本官……需要诸位的帮助。”他顿了顿，语气带着几分无奈与决绝，“朝廷碍于各方制衡，不便明面上直接插手这等‘江湖寻宝’，但绝不能坐视山河鼎落入敌手。只要诸位能助朝廷阻止冥龙，事成之后，郡守府，乃至朝廷，都将是奇物斋最坚实的后盾。”
作为回报，郡守不仅承诺将在政策、资源上给予奇物斋前所未有的支持，更隐晦地提及，那天玄洞天作为上古秘境，其中所藏珍宝无数，或许就存在着能让他们快速摆脱那九千八百两灵石巨额债务的机缘。这个条件，精准地击中了众人目前最核心的诉求，就连一向智珠在握、喜怒不形于色的司马南风，羽扇轻摇的频率也不由得加快了几分。
......
然而，世上没有不透风的墙。天玄洞天即将现世的消息，不知从哪个环节泄露了出去，如同野火燎原，在短短数日之内便传遍了整个赤霄郡，引发了轩然大波。一时间，郡城内风云涌动，各方势力闻风而动，再也按捺不住。
烈阳宗率先做出反应，由执事李炎亲自带队，一支由内门精英弟子组成的队伍迅速集结完毕；几个底蕴深厚的修真世家也纷纷派出族中长老与精锐子弟，谁都想要在这千年难遇的机缘中分得一杯羹，乃至夺得那传说中的至宝。
最让人意外与警惕的，是连一向超然物外、极少介入世俗争斗的武道圣地“天剑阁”，也派来了使者。三名身着雪白剑袍的天剑阁弟子踏入郡城时，那凛冽的剑意便瞬间引起了所有高手的注意。他们个个气息锋锐，目光如电，修为最弱者也是先天中期，而为首的那位年轻男子，看上去不过二十出头，却已是先天巅峰的修为，周身流转的剑意纯粹而磅礴，赫然是一位百年难遇的剑道天才。他们的到来，让本就错综复杂、暗藏杀机的局势，变得更加扑朔迷离，难以预测。
秘境尚未正式开启，郡城外百里处、被传言为秘境入口所在的天玄山外围，已然成为了各方势力试探、交锋的战场。短短三日之间，大大小小的冲突发生了数十起，虽还未出现宗师级人物陨落，但先天境武者的伤亡已不在少数。而冥龙神朝的暗桩在其中尤为活跃，他们似乎并非盲目争夺，而是在有目的性地清除某些障碍，布置着什么，像是在为某个关键行动清扫场地。
......
面对如此复杂险峻、强敌环伺的局面，司马南风闭门一日，运筹帷幄，制定出了一套详尽的行动方案。在他的策划下，奇物斋决定兵分两路：一路由欧阳熊明面带领，成员包括第五屠鸿、皇甫烈、巴公冶、端木雅以及太史渊，堂堂正正地以寻宝者的身份参与秘境探索，吸引各方目光；另一路则由司马南风亲自坐镇郡城大本营，统筹全局，长孙明、百里惊鸿、独孤晓等人从旁协助，负责情报分析、资源调配以及在暗处布局策应，必要时提供远程支援。
临行前，整个奇物斋都弥漫着一种紧张而有序的氛围。巴公冶开启了最好的丹炉，耗费珍藏的灵材，亲自为每位出征成员炼制了保命的“九转还魂丹”。此丹莹白如玉，丹成时异香满室，有活死人、肉白骨之奇效，每一颗都价值连城。皇甫烈则彻夜未眠，工坊内火光不息，他根据每个人的特点，量身打造了一批护身与对敌的法宝，从能自动激发护盾的玉佩，到蕴含凌厉一击的剑符，种类繁多，准备周全。
甚至，连一向沉默寡言、只专注于自身修炼与恢复的第五屠鸿，也罕见地将欧阳熊单独叫到了练武场。在晨曦的微光中，他并未多言，只是并指如刀，缓缓地演示了三式看似简单古朴，实则蕴含着无尽杀伐之意与武道至理的剑招。“看好了，只演示一次。此三式，不求伤敌，只求在绝境中，为你争得一线生机。”
黎明时分，晨雾尚未散去，整座郡城还笼罩在一片静谧之中。欧阳熊一行人悄然离开了宅院，踏上了前往天玄山的官道。马蹄声在空旷的街道上回响，欧阳熊端坐马背，最后回望了一眼在视野中逐渐模糊的城郭轮廓，心中澄澈如镜。他深知，前方等待他们的天玄洞天，其中固然有着令人心动的宝藏与机缘，但更危险的，是那些来自各方势力、隐藏在暗处的明枪暗箭。这一次，将是对他们这个团队成立以来，最严峻的一次生死考验。
（第二十章 完）
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