许清嘉又养了两日，除去那只受伤的手臂，其余已经没有任何不适了。
她正想着去秀玉山庄前去趟周府，向蒋如英打听一下。
上次那位夫人衣着打扮都十分讲究，举止也透着一股难得的从容气度。
这宁州的大户人家，想必蒋如英是有些了解的。
刚想要带着东西出门去，周府的马车就停在了食肆的门口。
蒋如英刚下马车就瞧见了要出门的许清嘉，她赶忙上前，“清嘉妹妹，你这是要做什么去？”
许清嘉见是蒋如英，先是微微一怔，随即停下脚步，脸上露出温和的笑意，侧身让她进来，“蒋姐姐来了，快请进。我正打算去周府寻你呢，没想到你倒先过来了。”
好在早些时候就把隔壁铺子的后院收拾了出来，不然这冬日里，连个招待贵客的屋子都没有。
许清嘉领着蒋如英来到后院的书房坐下，阿青很快就送来了热茶跟点心。
蒋如英看着许清嘉受伤的手臂，还有这几日肉眼可见消瘦下去的面庞，眼圈便微微泛红，握着她没受伤的那只手轻轻拍了拍：“前些日子听说你遇了险，我这心就没放下过，偏生我家老爷又不让我立时过来扰你静养。你且放宽心，好好将养着身子，旁的事都不必挂怀。”
她顿了顿，“此事到底是何人所为，竟如此大胆，光天化日之下就敢对妹妹下手？宁州虽不比京城规矩森严，却也从未出过这等恶性伤人之事。”
许清嘉知道蒋如英是真切地关心自己，但这件事情毕竟涉及到裴砚卿，她便
不好将其中的纠葛细细说与她听。
她垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，只轻轻摇了摇头，声音温软却带着一丝不易察觉的疏离：“姐姐不必为我担忧，如今我已无大碍。至于究竟是何人所为，官府已经介入调查，想来很快便会有结果。”
说罢，她端起桌上的热茶抿了一口，试图以此掩饰自己不愿多谈的窘迫。
蒋如英何等聪慧，见许清嘉这般模样，便知其中定有隐情，她虽心中好奇，却也明白不该追问，只得将到了嘴边的话又咽了回去，转而提起了其他的事情，“对了，你方才说要找我，可是遇到了什么麻烦的事情？”
许清嘉闻言点了点头，赶忙开口道：“姐姐可知城北秀玉山庄？”
蒋如英微微一怔，随即有些诧异道：“秀玉山庄？你问这个做什么，那里的贵人可是我们这些寻常百姓轻易不敢招惹的。”
许清嘉解释道：“前些日子有幸识得了一位夫人，说是很喜欢我做的菜，说若是得空了，想请我去秀玉山庄为她做一次家宴。我想着从未去过那样的地方，心中有些没底，不知那位夫人的口味偏好，也不知庄内是否有什么特别的规矩，故而想问问姐姐，可曾听闻过秀玉山庄的那位主人，或是知晓些关于那位夫人的喜好？”
蒋如英闻言点了点头，笑着道：“那难怪了，妹妹这手艺，确实能引得那般人物青眼相加。”
她顿了顿，仔细回想了片刻，才缓缓开口道：“这都是许多年之前的事儿了，我也是道听途说的，你姑且听着，不必太过当真。”
她抿了口茶水，紧接着道：“那秀玉山庄本是一处荒废的宅院，主人姓沈，他家中的小女儿曾是过世的贤敏皇贵妃的贴身女官，如今是安国公的夫人，秀玉山庄也是前些年才命人修建好的，此番听说这位夫人是为了回乡养病，才暂居于此。”
贤敏皇贵妃！
不就是母亲信件中提到的那位早逝的皇贵妃吗？
许清嘉只觉心头猛地一跳，握着茶杯的手指微微收紧，连呼吸都漏了半拍。
蒋如英似乎是察觉到了她的不安，赶忙柔声宽慰道：“你也不必如此惊慌，既然那位夫人点名要你前去做家宴，必定是看中了你的手艺，你大可放宽心去便是。”
许清嘉掩去心中的慌乱，面上努力挤出一抹浅笑：“姐姐说的是，许是我太过紧张了。”
她端起茶杯又喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，却未能压下心底翻涌的惊涛骇浪。
贤敏皇贵妃这五个字，让她原本就因身世之谜而纷乱的心绪更添了几分沉重与迷茫。
她暗自思忖，那位沈夫人既是贤敏皇贵妃的贴身女官，又与母亲的信件有所关联，这其中究竟藏着怎样的隐秘？
此次秀玉山庄之行，又会牵引出怎样的过往？
怀揣着这种不安的心情，许清嘉等到了第二日。
她告知了陶妈妈，说是要去城北的秀玉山庄赴宴，陶妈妈虽有些疑惑为何突然有这样的邀约，但见她神色间带着几分不容置疑的坚定，便也没再多问。
只是想到那日她被人骗走的事情，陶妈妈忍不住叮嘱道：“娘子，路上切记要小心，注意周遭的动静，莫要再轻信陌生人的话。”
许清嘉听着陶妈妈絮絮叨叨的叮嘱，心中泛起暖意，笑着点头应下：“我晓得，这不是还有小石头陪着吗。”
小石头连忙拍了拍胸脯：“陶妈妈放心，我定好好护着娘子，路上谁来想靠近娘子半分，我就拿棍子把他打跑！”
陶妈妈被他逗得笑了起来，又仔细替许清嘉理了理斗篷的领口，这才放他们出门。
马车一路向北，行至城外，道路两旁的景致渐渐变得荒凉起来，待转过一道山坳，眼前豁然开朗，一座青砖黛瓦的精致山庄赫然出现在眼前。
山庄依山而建，青砖黛瓦在冬日暖阳下泛着沉静的光泽，门前两尊威武的石狮镇守门庭，朱漆大门上铜环兽首雕刻精美，透着一股不怒自威的气派。
马车刚在门前停下，便有身着统一服饰的家丁上前，恭敬地询问来意。
许清嘉报上姓名与邀约，家丁核验后，引着她与小石头沿蜿蜒的石板路往里走。
园内景致清幽，虽值寒冬，却有耐寒的松柏与梅树点缀其间，假山流水错落有致，亭台楼阁隐于花木深处，处处透着江南园林的雅致韵味。
越往深处走，建筑越发精巧，廊檐下悬挂着的红灯笼随风轻晃，空气中隐约飘来淡淡的檀香气息，让人心神也随之沉静下来。
小石头被留在了外院的耳房等候，许清嘉则由一位身着素色比甲的侍女引着穿过几重回廊，来到一处雅致的暖阁前。
侍女轻轻叩了叩门，里面传来一道温婉的女声：“进来吧。”推门而入，暖意瞬间包裹全身，暖阁内燃着银丝炭，空气中弥漫着清雅的兰花香。
窗边软榻上斜倚着一位妇人，身着月白色绣暗纹的锦缎褙子，乌黑的长发松松挽起，只簪了一支碧玉簪，虽不施粉黛，却自有一种从容矜贵的气度。
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