一个月光阴倏忽而过，年节的气氛尚未完全散尽，郓城县衙内，时文彬已是按捺不住，特意唤来朱安。
“贤弟，东平府程太守处，你可曾预备前往了？”时文彬语气热切，与平日里的官样文章大不相同，“程年兄一番盛情，不可怠慢啊。”
朱安拱手回道：“回相公，卑职以为程太守或是客套之言，卑职区区一都头，岂敢当真叨扰府尊？”
“诶！此言差矣！”时文彬连连摆手，从案后站起身，显得颇为激动，“程年兄信中言辞恳切，绝非虚礼！我已修书一封，你便替我走这一趟，一来全了礼数，二来嘛……”
他压低了声音，眼中闪烁着期待的光芒，“程年兄若能如信中所言，在童枢密面前美言几句，于本县，于你，皆是莫大的机缘！”
他取出一封火漆封好的信函，郑重递给朱安：“此乃我亲笔信，务必面呈程太守。你即刻准备，明日便动身吧。”
朱安见时文彬如此郑重，心知推脱不过，只得接过书信：“卑职遵命。”
两日后，东平府城内。
虽已过完年，街市上依旧人流如织，商铺酒肆热闹非凡。朱安牵着马，缓步走在熙攘的人群中，准备前往府衙投帖。
正行走间，忽见前方一阵轻微的骚动，几名健仆模样的人分开人群，让出一辆精致的马车和数名随行女眷。朱安抬眼望去，恰好看见程婉卿在侍女的搀扶下，正从一家绸缎庄走出。
她身披一件淡粉色的织锦斗篷，衬得肌肤胜雪，容颜比上次相见时更显明媚了几分。然而，朱安的目光随即被她身旁一名英武逼人的军官吸引。
那军官身高八尺，相貌俊朗，披甲按剑，顾盼间自有威势，正是东平府兵马都监，“风流双枪将”董平。他紧随程婉卿左右，看似护卫，目光却时不时落在程婉卿身上，那眼神深处藏着一丝难以掩饰的热切与占有欲。
程婉卿眉宇间却带着些许不易察觉的疏离与无奈，她微微侧身，似乎想与董平保持距离。
就在这时，程婉卿无意间转头，一眼瞥见了人群中的朱安。她先是一怔，随即美眸中骤然焕发出惊喜的光彩，脸上绽开真切的笑容，竟是忘了矜持，隔着几步远便扬声唤道：“朱都头！可是郓城县的朱安都头？”
朱安停步，抱拳微微一礼：“程小姐，别来无恙。”
程婉卿快步上前，欣喜道：“果真是恩公！爹爹前几日还念叨，说年节过了，恩公也该来了。没想到今日竟在街上遇见了！”她的语气轻快，透着毫不掩饰的亲近之意。
这一番举动，引得周围行人纷纷侧目。跟在程婉卿身后的董平，脸色瞬间阴沉了一下，但立刻恢复如常。
他迈步上前，站到程婉卿身侧，目光如电般扫向朱安，脸上挤出一丝看似豪爽的笑容：“哦？婉卿，这位是……？”
他这一声“婉卿”叫得颇为自然，程婉卿的眉头却几不可察地蹙了一下，下意识地稍稍离朱安更近了些，介绍道：
“董都监，这位便是上次救我脱险的郓城县朱安朱都头。恩公，这位是我东平府兵马都监董平将军。”
朱安不卑不亢地行礼：“卑职郓城县都头朱安，见过董都监。”
董平上下打量着朱安，似乎在哪里见过，可是又想不起来，但他面上笑容不减：
“原来你便是朱都头。常听太守大人和小姐提起都头义勇，今日一见，果然一表人才。董某在此，代太守谢过都头护持小姐之恩了。”
他这话说得冠冕堂皇，却隐隐将自己放在了程家自己人的位置上。
朱安敏锐地察觉到董平语气中那丝若有若无的排斥与居高临下，只是淡然道：“董都监言重了，分内之事，不敢当谢。”
程婉卿似乎不愿多与董平纠缠，急切地对朱安道：“恩公是来见爹爹的吧？正好，我这便回府，恩公可与我们一起……”
董平立刻接口道：“小姐说的是。朱都头，请吧？由董某护送小姐与都头一同回府，正好也可向太守复命。”
他侧身让路，动作无可挑剔，眼神却在程婉卿看不到的角度，冷冷地剐了朱安一眼，心中早已怒火翻腾。
这小小县衙都头，竟能得婉卿如此青眼相待！自己平日百般讨好，她却总是冷淡回避，真是可恼！
朱安将董平的反应尽收眼底，心知这位双枪将怕是已将自己视作了眼中钉。他面色平静如常，拱手道：“有劳董都监，程小姐先行，卑职还需先去府衙投帖，依礼行事，稍后便至府上拜会太守。”
程婉卿眼中闪过一丝失望，但见朱安坚持礼数，也只好点头：“那……恩公定要早些来。”
“一定。”
朱安目送程婉卿在董平“护卫”下离去。董平转身时，那最后瞥来的一眼，冰寒刺骨，充满了警告与不善的意味。
街头喧闹依旧，朱安却感到一丝山雨欲来的寒意。这东平府之行，恐怕不会如时文彬所想的那般简单了。他整了整衣袍，继续向府衙走去。
……
东平府衙后堂，与前面的威严肃穆不同，此处布置得颇为雅致，暖炉驱散了初春的寒意。
程万里并未在公堂接见朱安，而是在这私密的后堂花厅，显是将其视为可亲近的子侄辈。他身着常服，面带和煦笑容，令仆人看茶后，便与朱安分宾主坐下。
“朱都头，一路辛苦。年节时便盼着你来，今日总算到了。”程万里抚须笑道，态度十分亲切。
“太守大人相召，卑职不敢怠慢。此乃我县时知县呈予大人的书信。”朱安起身，恭敬地将时文彬的信函呈上。
程万里接过，略看了看便放在一旁，显是更关注朱安本人。他仔细端详了朱安片刻，点头赞道：
“果然一表人才，英气内敛。上次匆匆一别，未及细问。朱都头，家中还有何人？听口音似是京东人氏？”
朱安欠身答道：“回大人，卑职祖籍便是济州府郓城县人，家住西溪村。家中如今尚有小弟朱全与小妹朱媛，兄妹三人相依为命。”
屏风之后，一道纤细的身影悄然隐在厚重的织锦之后，连呼吸都放轻了。
……
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