武大郎挑着空了大半的担子，脚步却比往日轻快许多。
一想到方才那几位泼皮狼狈逃窜的模样，心头便涌起一股难得的畅快。
他推开那扇熟悉的木门，还未放下担子，便见潘金莲正坐在窗边纳鞋底，闻声抬起头来。
“今日回来得倒早，”潘金莲瞥了一眼筐里，“哟，炊饼竟卖完了？倒是稀罕。”
她声音娇脆，带着几分惯常的慵懒和不易察觉的讥诮。武大郎却浑不在意，放下担子，脸上因兴奋而泛着红光，急急道：
“娘子，你不知，今日险些出了大事，却又遇上了天大的贵人！”
潘金莲挑了挑眉，放下手中的活计：“哦？什么贵人能让你这般模样？”
武大郎便一五一十，将胡同里如何被泼皮围住勒索，那朱官人又如何天神下凡般出手，三拳两脚打跑了那群恶徒，末了还赠了银钱、买了炊饼的经过，絮絮叨叨地说了一遍。
他口舌笨拙，说得有些颠三倒四，但眼中的感激与敬畏却是真真切切。
潘金莲起初只是漫不经心地听着，听到那“外乡人”出手阔绰，且是个“官人”时，那双桃花眼微微亮了起来。
待听到武大郎说那朱官人自称“郓城县步兵都头，暂住官驿”时，她心中猛地一动。
“你说他叫朱安？是郓城县的步兵都头？”潘金莲打断武大郎的话，身子不自觉地坐直了些。
“正是，正是！朱官人亲口说的。”武大郎连连点头。
潘金莲心思电转。步兵都头，虽不是什么大官，但在地方上也是掌着些兵权的实职人物。
又是外县的，在这阳谷县地界，县官不如现管，但强龙有时也能压一压地头蛇。
自家这三寸丁谷树皮的丈夫，平日里受尽欺辱，若真能攀上这么一位官人，得其庇护，日后谁还敢轻易来寻衅？那些泼皮无赖，最是欺软怕硬……
她目光在武大郎那矮挫卑微的身形上扫过，再想到自己这朵鲜花插在的这滩牛粪，日日守着这炊饼担子，对着这不解风情的丈夫，心中那股不甘与燥热又翻涌上来。
那朱都头……听大郎描述，是个身材挺拔、面容刚毅、武艺高强的男子，又这般仗义疏财……
一个念头如同藤蔓般在她心中迅速滋生缠绕。
她站起身，脸上堆起难得一见的柔和笑容，走到武大郎身边：
“夫君，这位朱官人真是我们的大恩人啊！如此大恩，岂是几句感谢、几个炊饼就能报答的？我们若是只是心里感激，不去登门拜谢，岂不是失了礼数，让人笑话我们不懂规矩？”
武大郎一愣，搓着手道：“娘子说的是……只是，朱官人住在官驿，那是官府的地方，我们这般小民，如何去得？只怕扰了官人清静……”
“哎呀，你这呆子！”
潘金莲嗔怪地用手指戳了一下他的额头，身体靠近，带来一阵廉价却诱人的脂粉香气，“越是官身，越重礼数！我们诚心去拜谢，他只会觉得我们知恩图报，怎会怪罪？再说了，”
她眼波流转，声音压低了些，带着一丝蛊惑，“若是能借此机会，与这位朱都头攀上些交情，日后在这阳谷县，谁还敢随意欺侮我们？你那炊饼生意，不也好做得多？”
武大郎被她说得有些心动，却又本能地有些怯懦：“这……这能行吗？”
“怎生不行？”潘金莲斩钉截铁道，“你快去换身体面些的衣裳，我也收拾一下。我们这就去街上买些时新果品，郑重上门拜谢！莫要让人家觉得我们武家不懂礼数！”
她不由分说，便将武大郎推去里屋换衣。自己则快步走到梳妆台前，对着那面模糊的铜镜，仔细地审视起自己的容颜。
她拿起梳子，将本就乌黑的发丝抿得更加光滑，重新匀了脸，傅上薄粉，唇上仔细点染了胭脂。
又从箱笼里翻出一件颜色更鲜亮些的衣裙换上，对着镜子左右照了照，确保能最大限度勾勒出她那丰腴窈窕的身段。
看着镜中那娇媚动人的女子，再想想那矮丑的丈夫，潘金莲嘴角勾起一丝复杂的笑意。
拜谢恩情是真，但若能借此机会，让那位英武的朱都头见识到自己的颜色与风情……说不定，真能攀上一棵值得倚靠的大树。就算不能，能得到些庇护，也是极好的。
不多时，武大郎换了一身略显拘谨的干净衣服出来。潘金莲已拎着一盒新买的果品糕点，催促道：“快些走吧，莫等天色晚了，官驿不便见客。”
夫妻二人出了门，一高一矮，一前一后，朝着官驿走去。武大郎心中满是感激与些许不安，步履匆匆。
而潘金莲跟在他身后，莲步轻移，腰肢微摆，心中盘算的，却是如何在那位朱都头面前，既显得感恩得体，又能恰到好处地展露自己的风致，将那感激之情，搅扰得暧昧些，再暧昧些……
阳谷县的夕阳，将两人的影子拉得长长的。那矮小的影子踏实前行，而那窈窕的影子，却仿佛生出许多无形的触须，向着未知的前方，悄然探去。
……
朱安正在客房中翻阅阳谷县的地理志，忽闻驿卒在门外通报，说有一对姓武的夫妻前来拜谢。
他心知是武大郎，却未料到那妇人竟也跟来了。略一沉吟，便让驿卒引他们进来。
房门轻启，武大郎那矮小的身影先挪了进来，依旧是那副谨小慎微的模样，脸上堆满感激的笑容。而跟在他身后进来的女子，却让朱安目光微凝。
只见这女子身穿水绿衫子，下系一条鲜红裙子，虽非绫罗绸缎，却裁剪得极为合体，将她那丰胸细腰、婀娜身段勾勒得淋漓尽致。
云鬓半偏，面容妩媚，一双眸子似秋水含情，顾盼之间自有风流态度。
与身旁矮挫黝黑的武大郎站在一起，直如牡丹旁偎着一棵枯草，对比强烈得刺眼。
不必多问，此女定是那潘金莲了。
“小人武大，携拙荆潘氏，特来拜谢朱官人白日搭救之恩！”武大郎一进来便又要下拜，被朱安抬手止住。
潘金莲亦跟着道了万福，声音娇滴滴如出谷黄莺：
“奴家听闻白日之事，心中实在感念官人大恩。若非官人仗义出手，我家夫君不知要受多少折辱。官人真是侠肝义胆，令人敬佩。”她说话时，眼波盈盈，总似不经意地在朱安脸上流转。
朱安请二人坐下，淡淡道：“武大哥不必多礼，路见不平而已。这位便是嫂夫人了吧？果然……与武大哥甚是般配。”他最后四字说得平淡，听不出褒贬。
潘金莲嘴角笑容微微一僵，随即又绽开更甜美的笑意，将手中果盒奉上：
“区区薄礼，不成敬意，还望官人笑纳。官人是郓城来的贵人，不知在阳谷县要盘桓几日？若有用得着我家这拙夫的地方，尽管吩咐便是。”
……
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