梁山泊，聚义厅。
王庆正自烦躁地踱步，估算着袁朗等人归来的时间。忽然有人来报，他那两名派去执行秘密任务的亲信回来了！
王庆精神一振，急忙召见。
两人进得厅来，噗通跪倒，涕泪交加，却并未如实禀告被俘之事，而是按照路上串通好的说辞，哭诉道：
“大王！不好了！那袁朗……他……他投敌了！”
“什么？！”王庆如遭雷击，猛地站起，“详细说来！”
“大王明鉴！交换之时，那张伯奋果然有诈，四周埋伏了数十艘哨船！袁朗头领见势不妙，非但不奋力突围，反而与那郓城都头朱安隔船喊话，末了……末了竟主动放下兵器，带着手下弟兄们……投降了朱安！我等只得趁乱突围，拼死回来报信啊大王！”
另一人也添油加醋道：“是啊大王！我等亲耳听见，那袁朗对朱安说什么‘良禽择木而栖’！‘久闻朱都头大名，愿效犬马之劳’！他还说……还说大王您……刻薄寡恩，不及朱安万一……他投靠朱安，是弃暗投明！”
这番话如同利刃，狠狠扎进王庆心中。他本就生性多疑，此刻听到亲信“亲眼所见”、“亲耳所闻”的禀报，更是怒火中烧！
“袁朗！袁朗！俺自问待你不薄！你竟敢背主求荣！！”
王庆气得浑身发抖，一拳砸在身旁的案几上，杯盘震落，碎裂一地。
他丝毫不怀疑这两名跟随自己多年的亲信会撒谎，更觉得在那种情况下，袁朗投降朱安是顺理成章之事。
一股难以抑制的怨怼之气在他胸中翻腾。
“好一个‘赤面虎’！好一个‘弃暗投明’！本王记下了！”
王庆咬牙切齿，眼中寒光四射，“传令下去，自即日起，袁朗乃我房山寨的叛徒，若有人能取其首级者，授头领之位！”
至此，王庆与袁朗之间，那本就脆弱的兄弟情义，因王庆的多疑猜忌，彻底断裂。
至于王庆的内部，之后是否会出现信任危机，就不得而知了。
……
芦花荡之事已了，朱安返回郓城县衙，向时文彬复命。
他只言王庆狡诈，并无交换人质之诚意，设下埋伏欲害雷横，幸得提前布置，方击溃贼众，只可惜未能救回张二公子。
时文彬听闻此事，虽也惋惜，但见朱安不仅带回了雷横，更挫败梁山贼寇气焰，已是喜出望外。
当下温言抚慰几句，便让朱安回去好生歇息几日，以待后用。
朱安告退出来，心中记挂朱家庄事宜，也不多留，径直打马回庄。
刚至庄门，便听得演武场方向传来阵阵呼喝与金铁交鸣之声，间或夹杂着围观众人的喝彩。朱安心下好奇，信步走去。
但见演武场中，两条大汉正斗得难分难解！
其中一人，正是他的心腹爱将，河东汉子卞祥！但见他身躯魁伟如铁塔，手中一柄浑铁开山大斧，舞动起来势大力沉，招式刚猛绝伦，仿佛有开山裂石之威！每一斧落下，都震得脚下尘土微扬。
而与卞祥放对之人，赫然是新降的“赤面虎”袁朗！此刻他虽未着甲，但那股沙场悍将的气势却分毫未减。
他手中一对水磨炼钢挝，左短右长，泛着幽冷乌光。这兵器奇门古怪，兼有锁、拿、砸、刺诸般妙用。袁朗将一双钢挝使得出神入化，时而如双龙出海，疾刺猛攻；时而如鹤舞松间，巧妙格挡。
竟是以巧破力，以疾打缓，硬生生接住了卞祥那狂猛无匹的斧势！
“镗！”“锵！”“咚！”
斧挝相交，爆发出震耳欲聋的巨响，火星四溅！
两人皆是力大招沉之辈，这一番恶斗，直看得人眼花缭乱，心惊胆战。
卞祥斧沉力猛，逼得袁朗不断游走卸力；袁朗挝法精奇，每每于间不容发之际化解杀招，并伺机反攻，钢挝带着锐风，直取卞祥周身要害。
场边，妹妹朱媛看得目眩神迷，一双妙目紧盯着场中翻飞的人影，小手不自觉地攥紧。
而义子朱震，更是看得张大了嘴巴，黑白分明的大眼睛里满是兴奋与崇拜，仿佛要将这两位猛将的每一招每一式都刻入脑中。
直到朱安走近，脚步声惊动了全神贯注的二人，朱媛和朱震才猛地回过神来。
“哥哥！”朱媛欣喜叫道。
“爹爹！”朱震更是欢呼一声，如同乳燕投林般扑了过来。
朱安哈哈一笑，弯腰将小朱震稳稳抱在怀里，掂了掂，笑道：“好小子，又重了些。”
目光却依旧落在场中。
卞祥与袁朗也察觉到了朱安的到来，两人对视一眼，心有灵犀般同时收力后跃。
卞祥大斧一收，拄在地上，气息略粗；袁朗则双挝交叉收于身前，赤面之上虽见汗珠，眼神却愈发锐利。两人虽未分胜负，但经过这番酣畅淋漓的切磋，彼此眼中都多了几分敬重。
“哥哥！”卞祥抱拳行礼，声如洪钟。
“朱……哥哥！”袁朗稍一迟疑，亦随之躬身。他新降不久，这声“哥哥”叫得尚有些不惯。
朱安微微颔首，笑道：“二位好身手！真是让我大开眼界。卞祥兄弟的斧法愈发凌厉了。袁朗兄弟这对钢挝，更是使得神出鬼没，名不虚传啊！”
袁朗拱手道：“哥哥谬赞。卞祥兄弟神力惊人，斧法精湛，袁某佩服！”
他这话倒是发自内心，原先只道朱安麾下多是水上豪杰，不想竟有卞祥这般陆上万人敌的猛将。
卞祥亦是爽朗一笑：“袁朗兄弟的挝法才叫厉害，俺老卞差点就招架不住了！”
一番话说得众人都笑了起来，气氛融洽。朱安见袁朗能与卞祥打成一片，心中也自欣慰。
他抱着朱震，对袁朗道：“袁朗兄弟，且随我到那边亭中叙话。”
几人来到演武场边的凉亭坐下，朱媛乖巧地去备了茶水。
朱安抿了口茶，看向袁朗，语气平和：“袁朗兄弟，我观你武艺超群，绝非寻常草莽。不知当初何以流落江湖，乃至在淮西与王庆共事？”
……
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