第二日清晨，演武堂前。
縻貹被五花大绑，由两名健硕庄客押着，带到端坐于上的朱安面前。袁朗、卞祥等人分立两侧。
朱安面色平静，目光如炬，看着阶下的黑汉，沉声问道：“縻貹，我怜你是条好汉，不忍加害。如今，你可愿降？”
縻貹梗着脖子，看了看朱安，又瞟了一眼旁边的袁朗，竟是不答。
朱安眉头微皱，昨夜袁朗向他求情，言明縻貹本性不坏，只是性情憨直，他会尽力劝说。看来这黑厮还在犯倔。
他心念一转，脸上故意露出一丝不耐，喝道：“既然不降，留你何用！来人，将这厮拖出去，砍了！”
“得令！”左右庄客轰然应诺，上前架起縻貹就往外拖。
縻貹愣住了，原本他以为朱安会像戏文里那样，好言相劝，甚至亲自松绑，怎料对方一言不合就要砍头？
眼见就要被拖出门槛，寒风吹在脸上，他顿时慌了神，再也顾不得那点别扭心思，挣扎着大叫起来：
“哎！等等！谁……谁说不降了！俺降！俺降了！你这汉子，好生狠心，怎地不说第二句就要砍人！”
朱安抬手示意庄客停下：“哦？既然愿降，方才为何不答？”
縻貹被重新押回堂中，黑脸上竟露出一丝委屈，嘟囔道：“袁朗哥哥昨夜说……说你擒住他时，甚是豪气，当即就解了绳索，以礼相待，这才降了。你……你都没给俺解绳子，俺……俺怎么降？”
此言一出，满堂皆静，随即爆发出哄堂大笑。袁朗以手扶额，又是好气又是好笑，没想到自己昨夜无意间说起旧事，竟被这憨货记在心里，还因此闹出这般误会。
朱安也是愣了一瞬，随即放声大笑，只觉这黑汉憨直得可爱。他起身走下台阶，来到縻貹面前，亲手为他解开束缚，用力拍了拍他那结实的臂膀，笑道：
“好！好一个铁牛！倒是我朱安疏忽了！从今往后，你便是我朱安的兄弟！”
縻貹活动了一下被捆得发麻的手臂，看着眼前豪爽大气的朱安，又看了看一旁含笑点头的袁朗，心中那点别扭顿时烟消云散，他挠了挠乱蓬蓬的头发，也跟着“嘿嘿”傻笑起来，抱拳瓮声瓮气道：
“縻貹……拜见哥哥！往后哥哥但有差遣，刀山火海，俺铁牛绝不皱一下眉头！”
朱安看着这员新收的猛将，心中畅快，暗道：“没想到，我朱安如今，也有了自己的‘铁牛’！”
自此，朱安麾下再添一员虎将，实力更增。而梁山泊上的王庆，尚不知自己又失一臂，更大的风暴，正在悄然酝酿。
……
朔风怒号，卷着细碎的雪沫，狠狠抽打在梁山聚义厅的窗棂上，发出“噗噗”的闷响。厅内虽燃着几个炭盆，却驱不散那股子从骨缝里渗出的阴寒。
王庆裹着一件厚重的皮裘，斜倚在虎皮交椅上，原本枭雄气十足的面庞，此刻却泛着一种不健康的蜡黄。他只觉得头脑一阵阵发沉，胸口像是堵了一团湿棉花，呼吸都带着灼热的痛感。
先是縻貹那黑厮打晕看守，叛逃下山，不知所踪。这莽夫虽惹人厌，却是一等一的冲阵猛将，他的离去，如同断了自己一臂，更让本就人心浮动的淮西旧部，愈发动荡不安。
紧接着便是粮草告急。库房里那点存粮，满打满算也只够这满山一两千人马再撑一个月。
酆泰前些日子带人拼死攻破了一处高墙大院的地主庄园，确实抢回些粮食布匹，可付出的代价……想起那几十个没能回来的老弟兄，王庆的心就一阵抽搐。
这冰天雪地，攻打那种坞堡，简直是拿人命去填！
更可恨的是张叔夜的“牢笼政策”！八百里水泊冻得梆硬，船只没法通行，原本依为天堑的水道成了通途，也成了官军可以直抵寨前的绝地。各处要道都被官军卡死，商队绝迹，梁山如今是坐困愁城，有钱都没处买粮！
他曾寄望于济州府内的“盟友”王泽，盼他能利用职权，哪怕运进些许药材、粮秣也好。可派去的人带回的，只有王泽那句冷冰冰的回话，“坚定守住就有办法”！
“放屁！”王庆当时气得将手中茶盏摔得粉碎，一股腥甜直冲喉头，“坚你娘的头！办法？办法在哪？！”
这股邪火，加上连日来的焦灼、愤懑、忧虑，内外交攻之下，他这自诩铁打的身子，终究是撑不住，倒下了。
只觉得时而浑身滚烫，如坠熔炉；时而又四肢冰凉，如浸寒潭。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽袭来，王庆弓起身子，只觉得肺都要咳出来了，眼前阵阵发黑。
酆泰侍立在一旁，看着王庆这副模样，脸上满是忧色，却又不知如何是好，只能笨拙地递上一碗温水。
就在这时，一名小喽啰连滚带爬地冲进聚义厅，也顾不得礼仪，大声喊道：“大王！不好了！山下，山下突然来了大批官军，正在安营扎寨！看旗号，是济州张叔夜！”
“什么？！”
王庆闻言，浑身猛地一颤，那口还没顺下去的气顿时堵在胸口。他试图撑起身子，却感觉一阵天旋地转。
“张叔夜……他……他终于来了……”王庆嘶哑着声音，眼中闪过一丝惊怒。
他仿佛已经看到，这座孤零零的梁山下，尽皆是张叔夜的士卒。而他王庆，就像一头被困在冰笼里的病虎，爪牙虽利，却已饥寒交迫，进退维谷。
“不能坐守此地！噗——”
急火攻心之下，王庆再也压制不住，一口鲜血猛地喷了出来，染红了身前的地板，人也软软地瘫倒下去。
“大王！”
“哥哥！”
酆泰和厅内众头领吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，聚义厅内顿时乱作一团。
……
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