只见一队二十余人的州府衙役，在一个班头带领下，手持铁尺、锁链，气势汹汹地冲了过来，显然是那杜彪跑去搬来的救兵！
“就是他！给本衙内抓住他！”杜彪躲在衙役身后，指着石秀叫喊道。
衙役们发了一声喊，便向石秀扑来。
石秀脸色一变，他虽不怕这些衙役，但双拳难敌四手，而且一旦被缠上，后果不堪设想，当下更不迟疑，转身便跑。
“追！快追！”班头大吼，带着衙役紧追不舍。
朱安在一旁看得分明，心中对这仗义出手的青年已是十分欣赏，不忍见他落入官府之手。他目光一扫，恰见一辆满载泔水秽物的粪车正吱呀呀地从旁边小巷拐出，欲上主街。
朱安心念电转，对身旁的縻貹低语一句：“帮那汉子一把，弄翻那车，阻一阻衙役。”
縻貹早就看得心头火起，闻言咧嘴一笑，粗声应道：“哥哥瞧好吧！”
他趁众人注意力都在逃跑的石秀和追赶的衙役身上，悄无声息地贴近那粪车，手中的小刀在那拉车的骡子后臀上轻轻一刺。
那骡子吃痛受惊，“希津津”一声长嘶，猛地向前一窜！推车的农夫猝不及防，把持不住车辕，整个粪车顿时失去平衡，“轰隆”一声巨响，猛地侧翻在地！
刹那间，恶臭扑鼻！车上装载的污秽之物如同决堤洪水般倾泻而出，瞬间流淌了半条街道，黄白之物四处飞溅，臭气熏天！
“哎呀！”
“我的娘啊！”
“臭死啦！”
追在最前面的几个衙役猝不及防，当场被泼了一身，更有几人脚下一滑，摔倒在地，滚了一身的污秽，狼狈不堪，哇哇大吐。
后面的衙役也被这“粪流”所阻，踟蹰不前，纷纷掩鼻后退，街上一片大乱，咒骂声、呕吐声、惊叫声响成一片。
就这么一耽搁的工夫，那石秀的身影，早已消失得无影无踪，班头气得跳脚大骂，却也只能眼睁睁看着目标逃脱。
朱安站在远处，看着这场闹剧收场。
他低头看向身旁的义子朱震，只见朱震小脸紧绷，眉头紧皱，显然对刚才所见颇为不解。
“父亲，”朱震仰头问道，“那老农何其无辜？那衙内为何能如此横行？那位出手相助的哥哥，明明是做好事，为何反而要被官府捉拿？这世道为何如此不公？”
朱安见朱震能意识到这个问题，心中十分欣慰，轻轻拍了拍他的肩膀，沉声道：“震儿，你记住，这天下不平之事，多如牛毛。今日你所见，不过冰山一角。有人的地方，便有强弱，有利益，便有倾轧。权势、财富，往往能蒙蔽人的良知，让一些人凌驾于法理与公道之上。”
他顿了顿，继续教导：“然而，正因世道不公，才更需有人秉持正道，心存侠义。方才那好汉，路见不平，挺身而出，是为‘勇’；教训恶霸，救助弱小，是为‘义’；事了拂衣，深藏身名，是为‘智’。其行可敬，其心可嘉。”
“那……父亲，我们方才为何不直接出手助他？反而要用……用那种法子？”朱震还是有些疑惑。
朱安微微摇头：
“助人，亦需讲究方法。我等身份特殊，不宜直接与本地官府冲突，卷入是非漩涡。暗中相助，既全了义气，又避免了不必要的麻烦，此乃权衡之道。你要明白，行侠仗义，并非一味逞强斗狠，有时需直中取，有时则需曲中求。保全自身，方能做更多事，帮更多人。”
朱震似懂非懂地点了点头，将父亲的话默默记在心中。
“走吧。”朱安收回目光，“这沧州风物已大致看过，我们也该回去了。梁山，还有许多事等着我们。”
经此一闹，三人也无心再逛，便径直返回码头，登上来时的快船，升起风帆，驶离沧州港，踏上了归返济州的水路。
……
东溪村，晁盖庄上。
阳光透过窗棂，照得室内一片亮堂，晁盖、吴用、刘唐三人围坐，面色凝重。桌上摊开一张简陋的舆图，刘唐的手指正点在标注“黄泥岗”的位置。
“……那梁中书搜刮十万贯金珠宝贝，要给他老丈人蔡京上寿，此等不义之财，取之何妨！俺打听得真切，六月十五前后，生辰纲必经过郓城地界，而那黄泥岗僻静，正是下手的好去处！”
晁盖微微颔首，虎目中精光闪动，显是意动。他天生一副豪侠心肠，兼之武艺高强，听闻有此横财，又是贪官搜刮的民脂民膏，岂能不动心？
然而，吴用却轻摇羽扇，眉头紧锁，叹了口气：“刘唐兄弟所言甚是，此确是天降横财，合该我等取用。只是……唉，此事非同小可，需得寻上几个肝胆相照的好汉方能成事。如今算上我等三人，尚缺得力臂助。小弟原本思量着有几个绝佳人选，如今却是难了。”
“学究所指何人？”晁盖问道。
“便是那石碣村阮氏三雄！”
吴用语气中带着一丝不易察觉的懊恼，“阮小二、阮小五、阮小七，个个都是水中蛟龙，义气深重，本领高强！若有他三兄弟相助，水路陆路皆可进退自如，此事便成了大半！”
“那为何不去请他们？”刘唐急道。
“请？”
吴用苦笑一声，羽扇停下，“如何请得？前些时日，我去郓城县采买笔墨，恰见那阮氏三兄弟从一家气派的酒楼出来，衣着光鲜，与前番在石碣村打鱼时的穷困模样已是天壤之别！我心中好奇，便跟了一段，你道如何？他们竟进了城东一座三进三出，青砖黛瓦的大宅院！那门楼高阔，门前还立着石狮子，端的是气派非凡！”
他顿了顿，语气愈发涩然：“后来一打听才知，自那朱安横空出世，便将阮氏三兄弟尽数收入麾下。如今他们穿绸裹缎，出入车马，俨然已是郓城县里有头有脸的人物！这般光景，如何还能指望他们抛家舍业，再与我等去做这等掉脑袋的勾当？”
吴用说着，目光不经意地扫了一眼晁盖。他知道晁盖与那朱安颇有交情。此刻他直言朱安之事，亦有试探晁盖之意。
晁盖闻言，浓眉微蹙，却没有接话。他心中对朱安颇为佩服，也觉得阮氏三兄弟能得此归宿是件好事，此刻让他为了生辰纲去拉拢已然安稳的阮氏兄弟重蹈险地，于情于理，他都有些难以开口。只是这生辰纲终究是块到了嘴边的肥肉，让他就此放弃，又实在不甘。
晁盖沉声道：“事已至此，埋怨无益。还需另寻帮手才是。”
吴用叹道：“哥哥所言极是。只是这等杀头买卖，非肝胆相照之辈不可托付。仓促之间，却又去哪里寻得这等可靠的豪杰？”
三人相对无言，厅内一时陷入沉寂，唯有窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。
……
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