快马疾驰三日后，沈砚与苏媚抵达青州西南的清河镇。此地是前往苗疆的必经之路，夜色已深，两人便打算在此休整一夜，明日再继续赶路。刚踏入镇子，便见街道两侧的房屋门窗紧闭，只有几盏灯笼在风中摇曳，透着一股阴森的死寂。
“这镇子怎么这般诡异？”苏媚勒住马缰，鼻尖微动，“空气中除了草木的气息，还有淡淡的怨气，像是有鬼魅作祟。”
两人正欲找家客栈落脚，忽然听到镇口的古井方向传来一阵女子的啜泣声，哭声幽怨，在寂静的夜里格外刺耳。循声走去，只见一口老井旁围满了镇民，个个神色惶恐，井边还跪着一位白发老者，对着井口不停叩拜。
“老丈，这井中出了什么事？”沈砚上前问道。
老者抬起布满皱纹的脸，眼中满是泪痕：“壮士有所不知，这口井是镇上的老井，半个月前开始闹鬼。每到夜里，就有女子的哭声传来，凡是靠近井口的人，都会被一股黑气拖入井中，至今已有三人失踪了……”
“失踪的都是什么人？”苏媚追问。
“都是镇上的年轻男子，最大的不过二十五岁。”镇民补充道，“官府派人下井探查，却只捞出一些破碎的衣物，连尸体都找不到，吓得再也没人敢靠近这口井了。”
沈砚走到井边，探头望去。井水漆黑如墨，深不见底，隐约能看到井底有黑影晃动，怨气正是从井底散发出来的。他运转纯阳秘术，镇国佩的阳气让他看清了井底的景象——井底蜷缩着一道女子的虚影，身着红衣，面容狰狞，周身缠绕着浓郁的怨气。
“是枉死的女鬼，执念太深，化为厉鬼作祟。”沈砚心中了然，“她身上并无蛊气，与万蛊教无关，但也不能放任她残害生灵。”
苏媚点头道：“此女鬼怨气极重，若不化解她的执念，她会一直纠缠下去。我们需下井探查，查明她枉死的真相。”
夜幕更深，镇民们早已各自回家闭门不出。沈砚与苏媚来到井边，苏媚取出一张避邪符贴在井口，防止女鬼趁机逃脱，又递给沈砚一颗清心丹：“井底阴气浓郁，这颗丹药能护你心神，不受怨气侵扰。”
沈砚服下丹药，腰间的镇国佩散发着温润的阳气，护住周身。他握紧破邪剑，纵身跃入井中。井水冰凉刺骨，带着浓郁的阴气，沈砚运转内力，护住全身，快速下沉。
井底是一处宽敞的石室，石室中央立着一具红衣女尸，尸体保存完好，仿佛刚死去不久，正是井中女鬼的本体。女尸身旁散落着一封书信，沈砚捡起书信，借着破邪剑的金光阅读起来。
书信是女子写给情郎的，字里行间满是爱意，最后却写着无尽的绝望——女子名叫莲儿，本与镇上的秀才赵生相恋，约定半月前成亲。可赵生为了攀附县令的女儿，竟在成亲前夜将莲儿推入井中，夺走了她的嫁妆，谎称她私奔而去。
“好一个薄情寡义之人！”沈砚心中怒火中烧，终于明白莲儿的执念所在。
就在这时，石室四周的阴气暴涨，红衣女鬼的虚影从女尸中浮现，双目赤红，朝着沈砚扑来：“凡夫俗子，都与那负心汉一样虚伪，给我死！”
“莲儿姑娘，我知道你死得冤枉，但残害无辜并不能化解你的怨气。”沈砚不退反进，破邪剑金光闪烁，却并未伤害女鬼，“我已查明真相，定会为你讨回公道，还你清白！”
女鬼的攻击一顿，眼中闪过一丝迟疑：“你……你真的会帮我？”
“自然。”沈砚将书信收好，“那赵生如今何在？我这就带你去找他，让他为自己的所作所为付出代价。”
女鬼的怨气渐渐平复，虚影也变得透明了些：“他……他如今已是县令的女婿，住在镇东的大宅里。”
沈砚带着女鬼的虚影，从井底跃出。苏媚见他平安归来，松了口气：“情况如何？”
“是一桩情杀案，女鬼被情郎所害，执念难消。”沈砚将书信递给苏媚，“我们现在就去镇东，找那赵生算账。”
两人来到镇东的大宅，此时大宅内灯火通明，隐约传来丝竹之声。沈砚一脚踹开大门，只见院内正在举办宴席，赵生身着锦袍，正与县令的女儿饮酒作乐，好不惬意。
“赵生！”沈砚怒喝一声，破邪剑直指赵生，“你还记得半月前被你推入井中的莲儿姑娘吗？”
赵生脸色骤变，手中的酒杯摔落在地：“你……你是什么人？休要在此胡言乱语！”
“胡言乱语？”沈砚将书信掷在地上，“这是莲儿姑娘写给你的书信，上面还有你的字迹，你敢不认吗？”
红衣女鬼的虚影缓缓浮现，赵生看到女鬼的面容，吓得魂飞魄散，瘫倒在地：“鬼……鬼啊！莲儿，我不是故意害你的，是县令逼我的，我也是身不由己啊！”
“身不由己？”女鬼的声音冰冷刺骨，“你为了富贵荣华，害我性命，夺我嫁妆，今日我要你血债血偿！”
女鬼的虚影扑向赵生，怨气化作利爪，朝着他的胸口抓去。赵生惨叫一声，口吐鲜血，浑身抽搐，显然是被怨气侵入心脉。
县令见状，连忙大喊：“来人啊！有刺客！”
府内的家丁手持棍棒冲了出来，却被苏媚指尖的狐火拦住。苏媚冷笑一声：“这是他的报应，谁也别想阻拦！”
沈砚走到赵生面前，冷冷道：“你害人性命，欺瞒众人，本该交由官府处置，但你这般狼心狗肺之人，死不足惜。”
赵生眼中满是恐惧，想要求饶，却被女鬼的怨气彻底吞噬，七窍流血，气绝身亡。随着赵生身死，女鬼的怨气渐渐消散，虚影也变得愈发透明：“多谢壮士为我报仇……我终于可以安息了……”
女鬼对着沈砚与苏媚深深一拜，身影渐渐消散在夜色中。井底的阴气也随之褪去，老井恢复了平静。
镇民们得知真相后，纷纷对沈砚等人感激不尽，将他们奉为恩人。次日清晨，沈砚与苏媚辞别镇民，继续朝着苗疆的方向疾驰而去。
快马奔驰在官道上，苏媚望着沈砚道：“没想到这途中还能遇到这般冤案，若不是你出手，那莲儿姑娘的执念不知还要纠缠多久。”
沈砚叹了口气：“人间的恩怨情仇，往往比邪祟更为凶险。但只要心存正义，总能化解执念，还逝者清白。”
两人一路前行，距离苗疆越来越近，空气中的瘴气也愈发浓郁。远处的群山连绵起伏，云雾缭绕，正是苗疆的腹地。沈砚握紧手中的破邪剑，心中清楚，万蛊窟已近在眼前，与黑面神的终极对决，即将展开。
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