天刚蒙蒙亮，福英揣着把锈柴刀，叫醒了招娣和小芸。“趁日头没上来凉快，咱们去后山大林里采野果，城里铺子收这个，换了钱能添点米。”她往灶膛里塞了把干草，火光照亮了脸上的泥痕。
招娣揉着眼睛坐起来，扯了扯打补丁的衣角：“后山会不会有蛇啊？我听说上个月李二婶家的鸡就被蛇叼走了。”
小芸年纪最小，攥着福英的袖子怯生生地说：“福英，我怕……”
福英拍了拍她的手，把两个粗布口袋递过去：“别怕，我带着柴刀呢，蛇见了咱们就跑。再说这季节野果多，拐枣、八月瓜都熟了，换了钱给你买块花布做衣裳。”
三人踩着露水上了山，晨雾还没散，林子里湿漉漉的，树叶上的水珠滴在脖子上，凉丝丝的。福英眼尖，老远就看见一棵老树上挂着一串串拐枣，像褐色的小灯笼。“快来看，这儿有拐枣！”
招娣踮着脚望了望：“这么高，够不着啊。”
福英把柴刀别在腰上，抱住树干就往上爬，粗糙的树皮磨得手心发疼。“你们在下面接着！”她折下一根挂满拐枣的枝桠，扔了下来。招娣和小芸赶紧用口袋接住，圆滚滚的拐枣滚了一地，甜香混着草木气飘了出来。
采完拐枣，三人又往林子深处走。小芸突然叫起来：“福英，你看那是什么！”只见灌木丛里挂着一个个绿皮的果子，像小西瓜，正是八月瓜。福英笑着走过去，用柴刀撬开裂了缝的果皮，里面的果肉雪白，籽黑亮，甜得人舌尖发颤。
“慢点吃，留着换钱呢。”招娣笑着拍掉小芸嘴角的果肉，自己却也忍不住掰了一块塞进嘴里。
太阳升到头顶时，两个口袋已经装得满满当当，除了拐枣和八月瓜，还采了不少红通通的蛇泡和白白胖胖的茶泡。三人背着口袋往城里走，汗水浸湿了衣裳，脚步却越来越轻快。
城里的杂货铺老板掂了掂口袋，皱着眉说：“今年野果多，价钱得压点，这两袋我给你们二十文。”
福英急了：“老板，去年都给三十文呢，这都是我们爬树钻林子采的，不容易啊！”
招娣也帮腔：“是啊老板，你看这八月瓜多新鲜，蛇泡也没坏，你就多给点吧。”
老板看了看三个姑娘晒得通红的脸，又闻了闻野果的甜香，终于松了口：“行吧，给你们二十五文，下次有好的还送我这儿来。”
福英接过沉甸甸的铜钱，心里乐开了花。走出杂货铺，小芸拉着福英的手：“福英姐，咱们买两个烧饼吧，我饿了。”
福英笑着点头，给每人买了个热烧饼，又买了半斤糙米，剩下的钱小心翼翼地揣进怀里。“走，回去给大家分点野果，剩下的留着慢慢吃。”
夕阳西下，三人背着米和野果往回走，影子被拉得长长的。小芸啃着烧饼，叽叽喳喳地说：“福英姐，下次我们还去采野果吧，比搬水泥轻松多了。”
福英笑着应道：“好啊，等过几天茶泡再熟点，咱们再来。”她看着手里的铜钱，心里盘算着，再攒点钱，就能给招娣治治她的老寒腿了。晚风拂过，带着野果的甜香。
晚饭的玉米糊糊刚见底，福英捧着个粗瓷碗，蹲在灶膛边琢磨。碗里是白天没卖完的拐枣和八月瓜，被太阳晒得半干，反倒透着股浓得化不开的甜香。
“招娣，小芸，你们尝尝这个。”福英递过一块皱巴巴的拐枣，“是不是比新鲜的更甜，还耐放？”
招娣咬了一口，眯起眼睛：“嗯！像蜜一样，比新鲜的有味道。”小芸也凑过来，抓了块八月瓜果肉，吃得直点头：“好吃！就是有点干，要是再软点就好了。”
福英眼睛一亮，拍了下手：“我正想这事呢！咱们总采新鲜野果去卖，价钱被老板压得低，还容易坏。要是把它们做成果脯，又甜又耐放，说不定能卖个好价钱！”
“果脯？”招娣愣了愣，“就是城里铺子卖的那种？听说可贵了，咱们能做出来吗？”
“试试不就知道了！”福英拿起一根拐枣，“我听陈大哥说过，做果脯就是把果子洗干净，用糖腌一腌，再慢慢晒干。咱们没有那么多糖，用灶膛的余温烘干也行啊！”
小芸有点犹豫：“可咱们没做过，万一做坏了，果子都浪费了。”
“不怕，先少做点试试。”福英站起身，眼里透着股韧劲，“明天咱们再去采点野果，我来琢磨做法。要是成了，咱们就不用天天去搬水泥，也不用看工头的脸色了！”
第二天一早，三人采回满满两袋野果。福英先把拐枣挑出来，用清水反复洗干净，去掉枝桠，然后放在大盆里，撒上薄薄一层粗糖——这是她从牙缝里省出来的，平时都舍不得吃。
“这么点糖够吗？”招娣看着盆里的拐枣，有点担心。
“先少放些，腌出果子本身的甜味再说。”福英用手把糖和拐枣拌匀，“咱们等着，让糖慢慢渗进去，果子就会变甜变软。”
小芸蹲在旁边，时不时用手指戳一下拐枣：“福英姐，要腌多久啊？”
“最少得腌一天一夜。”福英笑着说，“心急吃不了热豆腐，做果脯就得慢慢等。”
第二天一早，福英掀开盆盖，一股甜香扑面而来。腌过的拐枣吸饱了糖分，变得晶莹剔透。
她把拐枣捞出来，摊在干净的竹席上，放在院子里晒太阳。中午日头烈，就把竹席挪到屋檐下，用灶膛的余温慢慢烘。
就这样晒了三天，拐枣果脯终于做好了。暗红色的果肉皱巴巴的，却透着油亮的光泽，咬一口，甜而不腻，嚼劲十足。
“太好吃了！”小芸吃得停不下来，“福英姐，你太厉害了！”
招娣也赞不绝口：“比城里卖的还好吃，咱们这就拿去城里卖吧！”
福英把果脯装进干净的粗布口袋，信心满满地说：“走！这次咱们不去杂货铺，直接去街上摆摊，肯定能卖个好价钱！”
三人来到城里的街角，刚把果脯摆出来，就有个穿着长衫的先生走过来：“这是什么果脯？闻着挺香。”
“先生，这是拐枣果脯，自己做的，纯天然的野果，您尝尝！”福英递过一块。
先生尝了一口，眼睛一亮：“不错不错，甜而不腻，很有嚼劲。多少钱一斤？”
“二十文一斤！”福英报出价钱，心里有点紧张——这比新鲜拐枣贵了一倍。
没想到先生爽快地说：“给我称两斤！家里孩子肯定爱吃。”
第一个顾客就这么成了，三人都很开心。接着，又有几个路人被果脯的香味吸引过来，你一斤我半斤，没多久，两袋果脯就卖得差不多了。
回到家，福英把赚来的铜钱倒在桌上，哗啦啦响。“你看，做果脯比卖新鲜野果赚多了！”她笑着说，“以后咱们就多做几种果脯，八月瓜、茶泡都试试，肯定能赚更多钱！”
招娣和小芸看着桌上的铜钱，脸上都露出了笑容。小芸兴奋地说：“福英姐，下次咱们再去采点蛇泡，做蛇泡果脯肯定也好吃！”
“好啊！”福英点点头，眼里充满了希望，“咱们好好做，以后不仅能养活自己，还能帮衬着其他姐妹，再也不用受工头的欺负了！”
夜色渐浓，灶膛里的火还没灭，映着三人忙碌的身影。
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