雍南之地，历阳城的繁华与安定，萧煜势力的稳步扩张，终究不再是玉京城茶余饭后的谈资，而是变成了御案之上，必须正视的威胁。
紫宸殿内，气氛压抑得令人窒息。
永初帝萧远图面色铁青，将一份由多名御史联名上奏、措辞激烈的弹劾奏章重重摔在龙案之上。奏章不仅详列了萧煜“擅杀雍州大将”、“强占州郡”、“私募甲兵”、“僭越制度”、“与江左豪强勾连”等累累罪状，更尖锐地指出，其“于雍南行收买民心之举，恐有割据自立之心”，字字诛心。
“逆子！这个逆子！”永初帝胸膛起伏，声音中蕴含着雷霆之怒。
他可以对儿子们之间的争斗睁一只眼闭一只眼，甚至可以容忍萧煜在边关挣扎求存，但绝不能容忍其触碰皇权最根本的底线——割据与自立！萧煜在雍南的一系列举措，设立“兴业堂”掌控经济，编练“玄甲卫”扩充军力，推行新政收拢民心，这已经不是简单的自保，而是在构建一个独立于朝廷体系之外的“国中之国”！
“陛下息怒！”殿内重臣纷纷躬身，噤若寒蝉。
太子萧灿眼底深处闪过一丝得色，但面上却是一副痛心疾首的模样，出列奏道：“父皇，七弟此前于北凉抗魔，或有些许微功，然其如今所作所为，实已与叛逆无异！若再不加以遏制，恐成燎原之势，动摇国本！儿臣恳请父皇，速发天兵，剿灭此獠，以正国法！”
他等待这个机会已经太久。此前刺杀失败，反而让萧煜声望更隆，如今萧煜自己将把柄送到他手上，他岂能放过？
三皇子萧烁眉头微皱，出列道：“父皇，七哥行事固然有错，然其毕竟血脉相连，且曾在北凉力抗魔患，于国有功。是否……可先下旨申饬，令其交出兵权，回京待罪？若其抗旨不遵，再行征讨，亦不迟。”他并非真想保萧煜，只是不愿看到太子借剿灭萧煜之功，进一步坐大。
“回京待罪？”太子冷笑一声，“三弟未免太过天真！萧煜如今拥兵数千，掌控雍南，俨然一方诸侯，岂会甘心束手就擒？只怕圣旨到了历阳，便成了他煽动军民、公然抗旨的借口！届时，其势更大，更难收拾！”
兵部尚书，乃是太子一党，此时也出列附和：“太子殿下所言极是！陛下，萧煜麾下玄甲卫战力彪悍，其本人更是武道宗师，绝非寻常流寇可比。必须趁其羽翼未丰，以雷霆万钧之势，一举荡平！臣建议，可命临近的江陵大营出兵，汇合雍州剩余兵马，由一员宿将统领，南下征讨！”
朝堂之上，争论不休。主战派与主张先行招抚（或曰试探）的声音交织。
但永初帝看着那厚厚的弹劾奏章，以及太子和兵部尚书言之凿凿的分析，心中的天平已然倾斜。
他不能容忍任何一个儿子拥有挑战中央权威的实力，哪怕是那个他曾心存愧疚的儿子。
“够了！”永初帝一声厉喝，打断了朝臣的争论。他目光冰冷，扫过众人，最终定格在兵部尚书身上。
“拟旨！”
“着，江陵道行军大总管，镇南将军赵天骐，即刻调集江陵大营精锐两万，汇合雍州都督府（杨钊虽被革职留参，但机构仍在）整编兵马一万，合计三万，克日南下，征讨逆臣萧煜！”
“另，传旨雍南周边各州县，严密封锁边界，不得与逆臣交通，不得资敌一粒粮，一寸铁！”
“昭告天下，削去萧煜一切宗籍爵位，定为国贼！有能献其首级者，赏万金，封侯！”
旨意一下，满朝皆惊。镇南将军赵天骐，乃是朝中宿将，虽年近五旬，但经验丰富，用兵沉稳，且对朝廷（或者说对能给他前程的势力）忠心耿耿。由其统领三万精锐王师，可见陛下平定萧煜之决心！
“陛下圣明！”太子一党纷纷躬身，面露喜色。
三皇子萧烁暗叹一声，不再多言。
玉京的决断，通过官道驿马，以及某些隐秘的渠道，以更快的速度传向南方。
……
历阳城，都督府。
萧煜看着手中由影子以最快速度送来的密报，脸色平静，唯有眼眸深处，闪过一丝冰冷的寒芒。
“终于来了。”他轻轻放下密报，对肃立在下方的老周、苏十三娘、阿才、黑风等人说道，“朝廷任命赵天骐为将，统兵三万，自江陵而来，不日即将兵临城下。”
厅内气氛瞬间一凝。尽管早有预料，但当朝廷真正派遣大军前来征讨时，那股无形的压力依旧令人窒息。三万装备精良的正规边军，绝非之前剿灭的土匪或地方守军可比。
“主公，赵天骐用兵老辣，麾下江陵兵更是常年与南蛮作战的精锐，此战……恐怕是起事以来，最为艰难的一战。”老周神色凝重。
阿才眼中却燃起熊熊战意，抱拳道：“公子，兵来将挡水来土掩！我玄甲卫儿郎，早已厉兵秣马，正好用这王师的血，来祭我玄甲战旗！”
黑风也瓮声道：“主上，咱们占了地利，历阳城防坚固，粮草充足，未必怕了他赵天骐！”
苏十三娘则更关心情报和内部稳定：“公子，我会加派人手，严密监控大军动向，并肃清内部，防止有人趁乱生事。”
萧煜站起身，走到巨大的雍南地图前，手指点在历阳城的位置，然后缓缓向北移动。
“赵天骐劳师远征，粮草补给是关键。其大军集结，自江陵出发，最快也需半月方能进入雍南地界。其主力必经之路，乃是北面的‘鹰嘴峡’。”萧煜的手指停在了一处形似鹰嘴的险要峡谷处。
“阿才。”
“末将在！”
“命你率一千五百玄甲精锐，并两千辅兵，携带神工坊最新打造的一批强弩和……‘铁火雷’（火药武器的暂定名），即刻出发，秘密前往鹰嘴峡，依仗地利，层层设防，不必求胜，只需最大程度迟滞、消耗敌军锐气，拖延其进军速度至少五日！”
“得令！”阿才眼中精光一闪，领命而去。他知道，这将是玄甲卫成立以来，第一次与朝廷正规军正面交锋，意义重大。
“黑风。”
“末将在！”
“你率五百骑兵，游弋于外围，袭扰敌军粮道，捕杀其斥候，让其不得安宁！”
“遵命！”
“老周，十三娘。”
“在！”
“全力保障后勤，稳定内部。兴业堂继续运作，但要更加隐秘。同时，启动我们在雍州埋下的暗线，散播消息，就说是太子为一己私利，构陷忠良，逼迫曾有功于国的七皇子，动摇民心。”
“是！”
一道道命令发出，整个历阳城及其控制的雍南地区，如同一台精密的战争机器，开始高效运转起来。战争的阴云，正式笼罩了这片土地。
萧煜负手而立，望向北方，目光仿佛穿透了重重关山，看到了那滚滚而来的王师旌旗。
这一战，无可避免。
既是危机，亦是机遇。
若能抗住这波雷霆打击，甚至战而胜之，那么他萧煜之名，将真正响彻天下，再无任何人敢小觑！
潜龙，将不再潜伏，而是要迎着风雨，冲天而起！
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