「抬起头，孩子，让我看看。」沃林提起年轻矮人的下巴。他虽然尽力躲开沃林的审视，然而满头通红的头发与胡子掩盖不了他的身世。「我没听说过你又有了儿子或是添了一个孙子。」
「他是我兄长卡托巴尔的儿子。」
「呃...」黑胡矮人犹豫了一阵。他知道卡托巴尔·比林斯基作为家族中的长子，却沉迷文学艺术无意继承家族中流传千百年的锻造技艺最终导致被逐出家门。「我想我应该表示祝贺。」
「哼，那我就替他接受好了。」
沃林打算与这位羞涩的年轻人亲近亲近。「你叫什么名字？」他问正在缓缓后撤的年轻矮人。
「索林·都林（），大人。」声音细得能钻进石缝。
沃林·巴克洛·瓦斯罗夫把头伸得更近。「恐怕我年纪大，有点耳背。能请你再说一次吗？」
「索林·都林。」年轻矮人抬头，缓缓地说：「我是私生子。」
「.......」
「卡托巴尔和一位扎克艾拉克女郎的儿子。」托耶夫解释。
「好吧，好吧。我现在明白了。」黑胡矮人移了移皮带，挺直身子。「也就是说你并非由卡托巴尔与他妻子所生————实际上我看他还未娶妻。你是他与一位从西海远洋而来的异国女性的结晶...但有一点我还是想不通，现在的私生子都流行用「索林」作为姓氏？」
「私生子的名字可以随便取，沃林。只要情况允许，即便是跟随家族同姓也不会有任何法律问题。但对于比林斯基家族来说，荣耀甚至排在技艺之前，是仅次于金钱的存在。他们拒绝承认这位年轻人属于比林斯基家族，显然也不会容许冠与他伟大的姓氏。我以几乎与那些老族长决裂的态势把这位红发小子收为徒弟，传授他独属于比林斯基家族的精湛技艺。我也赋予了他一个更伟大的姓名。」
「是很伟大，伟大得让人无奈。」沃林叹气耸肩。「索林作为一位传奇人物在矮人族中无人不知无人不晓，他在反抗纪元中抵抗泰坦神族的功绩甚至比你们整个比林斯基家族来得更为显赫。而可怜又伟大的都林一族可以说是最早出现在世上的一批矮人，可惜他们在泰坦们的压迫下连黑暗纪元都未能撑过。若他们的血脉能延续到现在，我们矮人族一定不会向人类卑躬屈膝，对艾尔尼亚那些已经死了好几百年的大公们臣服并献出好几个省份，只留下罗威芬（）这样一个昔日首都与几个小城镇————其中还有一个连木舟都驶不进的小港口来让霍维克·布罗瓦尔·哈罗温克（）不至于从他的王座上跌落下来————噢，不，他现在已经不是国王，只是一位领主。」他说：「而你就把这些伟大的名字用在一位私生子身上。」
私生子重新低头。
「没错，就是如此。我就是希望他能够变得伟大。」托耶夫·比林斯基冷冷地说。
黑胡矮人咳了两声。「好吧....我不该说这些话。该死....希望你不要介意，同时请原谅我，孩子。」他后悔地自责道。「抬起头来，索林·都林，卡巴托尔之子。」沃林对索林说：「你应该变得伟大，我也亦然。在这个时代里我们矮人都应自强。」
索林·都林认真地点了点头，红发如火。
「好了，沃林大人，感谢你特意出来迎接我们，但如今也寒暄够了。」托耶夫又打了个酒嗝。「带我去见你的同伴。我没记错的话，吉姆那家伙也在？」
「就在那边。」沃林指向他左前方的红龙岩。「我们的营地就在那里。」
「出发吧，各位。我们需要休养生息，黎明时刻将会需要我们的身体、技艺以及虽饱受挫折但仍不屈不挠的灵魂。」托耶夫·比林斯基扯着马鞍，跨坐上马。「你不上来？」他问步行前来的沃林，「走路太慢。时间宝贵，仅次于金钱与美酒，不是吗？」
「不。」
「你是在回答我哪一个问题？」
「皆是。」沃林·巴克洛·瓦斯罗夫迈动步子，喃喃地说：「生命短暂，时间重于一切。」
托耶夫拿起酒袋，刚拔出一半的塞子又被塞了回去。「看来我和你的看法不同。不过也无伤大雅。」他双脚一夹。「走吧，沃林。时不我待，金钱亦然。」
「有一点我想事先说明。」执政官秘书虽然身材矮小，步速却快得惊人。艾丽莎提起裙子带着小跑跟在其后。「根据我所知道的说法，克劳温夫人成为执政官大人的情妇，全属自愿。」
「我想您肯定是搞错了。您不知道我夫人她承受了多少伤害，我从未见她如此哭过。」
波蒂洛尔头也不回地耸耸肩。「要不就是执政官大人对我说谎，要不你家夫人就是个实力派演员。但无论如何，在执政官面前请保持克制与必要的礼仪。」
「这我明白，大人。」
「不，显然你不明白。」他停下来。「你现在这种说话的语气在执政官面前就是不敬与挑衅。」秘书朝艾丽莎投来耗子般的目光。「只要是一牵涉到克劳温夫人，你就全然忘记了你的处境与身份。我不希望日后看见你的尸体在绞刑架上摇晃，或者克劳温庄园被付之一炬。梅德洛斯基·安卡德虽然不是出身贵族，却掌握着整个莫劳的生杀大权。」
「我曾听说，真正的权力掌握在执政官夫人手里。」
波蒂洛尔的目光从耗子升级成豺狼。完了，她猛地一惊，你真多嘴，挨千刀的艾丽莎。
「您这句话最好连一个字都不要让执政官听见。」他面无表情，像是在念祷词的牧师。「不过无法否认，你说的话不无道理，虽然并不完全贴近真相。」
女侍提裙跟上秘书。「也就是说....」噢....快住口！
「真像只喳喳乱叫的小鸟。」波蒂洛尔有些不悦，「你了解帝国的行省制吗？」
「不算太了解，先生。莫劳以前都是分封制。」
「这也不难理解。」他说：「哥德玛在以往也是采取像王国一样的分封制度，不同爵位的领主管辖自己属下的地盘。随着疆域不断扩大，土地的治理也变得困难。皇帝开始明白一些能力低下的公爵们仅靠几个顾问与披着甲胄的骑士们无法治理城中各种大小事务，这就成了行省制度的开端。执政官由皇家议会选出，负责组建地方政府，对城市进行统治。他们相当于是领主的代理人，负责治理城市处理日常事务。一般来说，代理执政官们都具有相当的能力，除非重大事务需要经过领主同意，其余均可自行决断。领主名义上是上级，除此之外也需对皇家议会负责。」
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