「再坚持一下，就要到了。」古铜色肌肤的少女牵着马，对马背上的茜芙·格雷斯轻声道。即使如今她身体不适，也必须骑马外出。沙汉尼的人民从不习惯使用轿子，就连马匹也不曾多见。太阳肆意地散发着自身的光线与热量，令柔弱的女孩难以睁开眼睛。侍女曾经对她提议过为她撑伞，但被拒绝。「莉迪亚，我现在是沙汉尼的王妃。不能让人们看到我如此软弱的样子。」
她抿着干裂的嘴唇，内心有些后悔。
征服大道实在是太长了。光是从礁石堡到克缇顿宫殿这一段路程就已经让她难以忍受，结果她刚到王宫，还没能稍加休息，就被沃利催促着上路。克缇顿宫外围早已是人山人海，前来祝福或是凑热闹的人群把王宫围得水泄不通。稍有钱势的人便拿着从花店高价买来的稀有鲜花，掰下花瓣洒满四周。一般的穷苦民众只能稍微折中，用一些刚捞上来的水草或是海鲜当做庆祝。茜芙的头上不止一次挂满水草。
「就算我那老不死的父王宣布再婚，也不会这么隆重。」
不难理解人们为何如此兴奋。自从沃利·拉伦·克缇顿王子宣布要对辛西亚出兵，对抗哥德玛，人们对此事的议论便炸开了锅。他们一直对哥德玛人看不顺眼。不单只沙汉尼，整个西海七国都是如此。在南方统一之前，海岛人民主要的交易对象除了自身的七个国家，就只剩下布林）、托林岛这两个自由贸易城邦和位于大陆西南岸尽头的汤加布尔。当汤加布尔归属为哥德玛的行省，帝国便对所有进行海外贸易的国家征收大量的进口关税。利益受损令西海人民敢怒不敢言，各种海盗的猖獗横行也让他们难以靠与两个自由贸易城邦的交易来维持国内经济。不消说，他们都知道袭击他们的海盗百分之九十都为哥德玛人（原汤加布尔人）。
这次他们终有了借口，能够以正当理由教训哥德玛的借口。即便他们没有能对抗哥德玛大军的军事实力，但也能好好地让南方人吃一次苦头。一百二十一条战舰停泊在扬帆港口，其中一百条为沙汉尼的正规海军，其余的船既有本国的海盗，也有剩下六个岛国的志愿兵。英勇、睿智的沃利王子作为他们的指挥官，正驾马走在队伍的最前方。
已经走了一千五百尺，可是征服大道还没走完一半。这条从王宫直到港口的道路倾斜笔直，没有任何遮蔽。剧烈的头痛让她头痛欲裂。「需要我扶您下马吗？夫人。」莉迪亚大声问道。
「不，我很好。」茜芙投去责备的目光。道路的两边就是人群，她不想任何人知道她正死撑着以至于不摔下马背。对于王子带兵出征，人们自然是无比赞同。但王妃就是另一回事。一位疾病缠身的女人跟随夫君征战，在大陆可以说是不幸的象征。但好在海民们周围都洋溢着狂热的气氛，也没有多议论什么。只是每当茜芙路过他们面前，铁定少不了一些疑惑不满的目光。
一个戴着头巾，拿着一条鳗鱼的大汉在人群中往外挤。这是条鳗鱼将近三尺的海鳗，许多不知道是海水还是汗液的液体沾满在他身上。「上好的海鳗！」他对着沃利喊道，「祝您旗开得胜！王子！」海鳗的嘴巴一张一合，疯狂地扭动身体。
她没听清楚沃利是如何回应的。直到如今我还不敢相信，对于我要跟随他出海的请求，他既无责骂，也没有过多的动怒。她沉浸在自己的世界里。纵使我能看出，王子并不想我跟在他身边。这个男人很深奥，我搞不懂他。
鳗鱼不知为何就被抛到了她身上。王妃吓得松开缰绳，抓住在她身前扭动的海鳗。鳗鱼也受到了惊吓，四处乱咬，在她的下腹与胸部留下了不少的粘液。「快把它拿开！」茜芙慌乱地大叫，「莉迪亚！快啊！」
侍女不慌不忙地接过浑身粘稠的鳗鱼，归还给那个男人。「王子说，您喜欢鳗鱼，夫人。」他咧嘴笑道。「是啊，我最喜欢了。」王妃窘迫地点头。她低头看看自己的身子，摸了摸胸部上来自于鳗鱼或是大汉的粘液。「这裙子全毁了。」
「船上会有许多换洗的衣物。」莉迪亚听到了她的低语。「或者说，您应该打消随王子一同出征的念头，回到温暖的礁石堡里？」她睥睨着茜芙，「现在还来得及哦。」
「不，我是不会改变决定的。」她别过头去，不想让人看出她的动摇。
终于能瞥见码头。数不清的海鸥在海岸的交界处漫天飞舞，来来去去。在所有停靠的战舰里，只有一艘最引人注目。这艘拥有四层空间的巨型战舰仅仅是桨手都有过百人，船体上部四周有着乳白色的螺纹独角白鲸骨覆盖，船首更是架置着一根长约五十九英尺的螺纹鲸角。「这是『独角鲸』号！」莉迪亚兴奋地解释，「据说是为了这次出征，沃利王子特意让人建造的。」茜芙感觉她的贴身女侍从来没有如此活泼。
「亨瑞斯·韦伯·伊恩！『海中巨岩』！」沃利对着一位浑身肌肉的老汉打着招呼。老汉双手环胸，眯起眼望着王子。沃利下马后与亨瑞斯握着手。「王子。」满脸胡子的老人微笑，「还满意吗？那个大家伙。」
「何止满意，简直是大大超出了我的预想。嘿，」他的笑容消失凝固了，「先放手吧，亨瑞斯，我的手就快被你捏断了。」
老人大笑。「你干得很好，我之前也没有想过这艘船能建的那么大。」他走上了码头，老人跟在身边。「我应该下马跟上吗？」茜芙俯身问侍女。「当然应该，夫人。」莉迪亚望着「独角鲸」号，俨然一位怀春少女。「我们都应该好好看看那个大个儿，」她伸出手让王妃搀扶，「因为在接下来的日子，只要离开了沙汉尼，到辛西亚西边的小渔村为止，它就是我们的家。」
「我真的没有后悔把造船的工作交给你，亨瑞斯。」沃利王子敲了敲船身，传来一种厚实沉闷的回音。「那些螺纹鲸骨，」他指着上方，似乎另外一端遥不可及。「是从哪里弄回来的？当时我提出这个要求也只是刁难你们，历史上能装上螺纹鲸骨的战舰可谓是少之又少啊。」
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