「安卡德少爷！」楼下的守卫大喊，「您终于回来了！」
「卡多，我有一件事一定要告诉你。」又是令艾丽莎熟悉的声音。「今天我在集市里遇到了一个卖葡萄酒的疯女人....」
「走这边。」波蒂洛尔向她示意侧门。「那是执政官大人的儿子，你不会想见到他的。尤其是现在这样子。」
两人鬼鬼祟祟的经过花园，来到街上。波蒂洛尔为她招来了一辆农用马车。「别再过来了，你或者你夫人都是。」艾丽莎呆呆地望着他。「别担心。」他说：「黛西·克劳温已经不再是他情妇了，你也不是。」
「真的吗？」她问。
「当然是真的。」他说：「这是一个男人的诺言。」
「妈妈。」男孩扯了扯母亲麻绳般的头发。「我想去玩。」
「嘘！」母亲用食指抵着男孩的嘴巴。「别太大声，也别乱说话。」她偷瞄正在享用晚餐的矮人们，期间抬起手指指着沃林和托耶夫。「你瞧，内特。这位大人身上有短剑，而托耶夫大人也有着匕首。他们随时都能把我们杀死，你懂吗？」她摇晃着儿子。「先是把我杀掉，再杀了你；或者是先杀了你，在将我杀死...也有可能是————」
「将我们同时杀掉。」男孩做了个鬼脸。「你已经说了很多次了，妈妈。」
「那你就应该乖一点，我的好孩子。」母亲神经质地四处张望，对孩子说：「再忍耐一下吧，很快我们就能够回到克里重归自由....」
「可是我已经忍得够久了。」他嘴角上扬，狡猾地看着母亲。「从刚才就一直在忍。」
「你在忍什么？」
「尿！」伴随着笑声，男孩飞快地挣脱了母亲的怀抱。「我要去撒尿！」
「等等！内特！等等！」母亲往前扑去，扑倒一片柔软的翠绿。男孩不顾母亲的呼唤，连滚带爬往前冲。「求你了，内特。」母亲用沙哑的声音说：「别离开这里！只能到河边！不能再远了！」
她不确定孩子有没有点头。
母亲没有爬起来。她任由自己趴在地上，让青草不时刮擦着她不再细腻的脸颊。她闭上眼，希望下一秒她睁开眼时，孩子会出现在她面前。
可惜，他没有出现。
「艾丽莎？」黛西·克劳温捧着蜡烛，缓缓推开房门。「艾丽莎，你在吗？」
听到夫人的传唤，侍女立刻擦干了眼泪。「我在这里，夫人。」
「坏丫头。」克劳温夫人有些生气地说：「怎么回来了也不告诉我？」
艾丽莎给了她一个虚伪的笑容。「我怕打扰到您。」
她看着艾丽莎还未擦干的泪痕与被撕破的衣裙，震惊地说：「你怎么了，艾丽莎？你别想骗我，摔跤可不会摔成这样....啊！我懂了！那该死的诗人....」
「不，夫人，不是他！」女侍扑到黛西怀里。「不是这样的。」
「那是谁？」她追问。
「啊....」艾丽莎意识到自己的话并不恰当。「我的意思是，不是那回事...」抱歉了，大诗人。「我不知道会发生这样的事...」
「那他是未经过你同意啦？」黛西·克劳温拨开眼前的发丝，极其气愤。「这算哪门子诗人？没日没夜地歌颂骑士的故事，却没有一点骑士风度！」
「不是的...不是卢卡斯的错....」她把脸埋在夫人胸脯上，放声大哭。「我不知道怎样解释...但别再问了，我求您。」
夫人的眼神温柔了下来。「好了，我不问了，亲爱的。再也不问了。」她爱抚着她的头发。「我知道，这些天以来我们都很不好过。艾米还没能醒过来，彻丽也快要临盆了....」她轻叹，「而战场上也没有传回来任何消息....卡尔是否还活着，我只想知道答案。」
「老爷他一定还活着。」艾丽莎哽咽着，「他会回来的。」
「谢谢你，亲爱的。」她吻了她的前额。「还有一件烦心事。」黛西说：「今天那个男人还有来吗？就是那个执政官秘书....」
「结束了！」侍女突然抬起头，眨动着沾满晶莹泪珠的睫毛。「一切都结束了。」
「什么意思？结束什么？」
「您再也不用担心了。」她说：「再也不用。」
霎时间，黛西·克劳温似乎明白了这句话的含义与重量。她搂着艾丽莎，流下的眼泪带着欣慰。「真的吗？」她问。
「当然是真的。」艾丽莎说：「这是一个————」她深呼吸，「女人的诺言。」
「其实，我们先前便已吃过一顿了。」吉姆·哈拉德望着腌牛肉，打着嗝。「不过这牛肉还真是不错。」他拨开托耶夫·比林斯基想来抢夺食物的手，「值得为它再吃一顿。」
「多亏你的食物，托耶夫。」沃林·巴克洛·瓦斯罗夫轻拍圆滚的肚皮。「否则我们整晚都要与那些绿色的汤汁作伴。」
「噢，那鱼汤挺好喝。」托耶夫撕扯着牛肉。「当然，可是比不上我的美酒喽。」他拧开酒瓶，才又一次记起酒早已被喝光。
「沃林大人认为那汤不好喝。」棕胡矮人笑着说，「他说那味道像粪水。」
托耶夫微笑。「那大概是他粪水喝多了。」
黑胡矮人扯下一大块牛肉，以示不满。
「威尔顿，你也多吃一点。」托耶夫对坐在一边的彼得·霍拉·威尔顿关怀道。「莫非你也被那鱼汤给弄怕了？」
「没有的事，托耶夫。」威尔顿淡淡地说，「只要能维持生命，再难以下咽我也无所谓。」
「我就喜欢你这种态度！」红发矮人称赞道，「你和我很合得来，小子。我以前一直在想，若你手中的斧子是用来在战场上砍杀敌人而不是在树林里伐木，或者当时的布洛林奇之战当中就能协助哈罗温克击退人类....这样我们如今就不会只剩下罗威芬来苟延残喘。你的斧子呢？」他问，「你不是一直带在身边吗？」
霍拉·彼得·威尔顿猛地抬头。「我把它放到货车里了。」他故作镇定，「不是什么时候都用得上它。」
「这不公平，托耶夫。」沃林说道：「时间实在太久远了，那时候的矮人族领主还不是如今的『无壳蜗牛』霍维克·布罗瓦尔·哈罗温克而是『独眼狼王』伊利斯·布罗瓦尔·哈罗温克。我们败就败在海军，人类舰队封锁了我们所有的港口，为所欲为。」
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