霍舞麟听完之后，一股热血直冲头顶，胸中堵得发闷。这世道，难道心怀善意、恪守原则的人，就活该被算计、被牺牲吗？
“端木叔叔，您别太担心，”他握紧拳头，眼神坚定，“我一定想办法帮您！”
说完，他转身就跑，脑子里飞快闪过能求助的人。第一个想到的，自然是自家那位看似冰冷、实则最重原则的班主任。
一年级教师办公室
舞长空听完霍舞麟急促的叙述，沉默了片刻，缓缓摇头。
“此事，我无能为力。”他的声音依旧没什么起伏，但熟悉他的霍舞麟能听出一丝罕见的无奈，“联邦考察团，联邦会派遣官方强者全程护卫，规格很高。
我们这边，按规矩，不允许封号斗罗及以上级别的非官方人员随行介入。这是铁律，为了……避免不必要的误会和势力倾轧。”
他看向霍舞麟：“所以，那位端木议员，学院方面帮不了。”
霍舞麟的心沉了一下，但并未气馁。学院有学院的规矩和限制，这他理解。
为了稳妥，他立刻想到了另一位分量更重的大腿——师祖马彦！
马家庄园
马彦端着茶杯，听霍舞麟又气又急地讲完，咂摸了一下嘴里的茶香，同样摇了摇头。
“小舞麟啊，这事儿，是个阳谋。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，“对方算准了所有环节，把端木磊塞进这个考察团，就是送他去死，而且死了大概率还是意外、因公殉职。他……恐怕很难活着回到斗罗大陆了。”
“师祖，连您也帮不了吗？”霍舞麟急了。
“哈哈哈！”马彦被逗乐了，少年脸上露出与外表不符的促狭笑容，“笑话！老夫若是铁了心想保一个人，这天下间能拦住我的还真没几个。
让他从考察团名单上消失？强行扣下？甚至老夫亲自暗中跟去？都不是做不到。”
“那……”霍舞麟眼中刚燃起希望。
“但是，舞麟啊，”
马彦的笑容收敛，叹了口气，语气变得有些深沉，“这个世界，并不是实力强就可以为所欲为的。
尤其是在台面之下，在规则与人心交织的网里，一切都讲究分寸，讲究人情世故。”
他看着霍舞麟不解的眼睛，耐心解释道：“更重要的是，端木磊只是个没有魂力的普通人。
老夫很多非常规的护身手段，都需要魂力作为引子或基础才能起效。给他一堆顶级魂导器，没有魂力启动也是废铁。
给他施加高阶护身咒印，他的身体和精神也承受不住反噬。这才是最麻烦的地方——他自身缺乏利用力量的钥匙。”
霍舞麟想到什么，问：“师祖，这次去圣灵大陆，您不跟我们一起去吗？舞老师说联邦会派强者，但以您的性子……”
以马老爱凑热闹、行事不拘一格的作风，这种涉及两个大陆、暗流汹涌的事情，他没理由不掺和一脚。
马彦脸上罕见地闪过一丝尴尬，咳嗽了一声：“咳，舞麟啊，这就是我刚才跟你说的人情世故了。
我一个人强，是没错。
但我身后还有偌大一个马家，有族人，有牵挂。
除非是真正无牵无挂、孑然一身的独行强者，否则在这世上，就不存在仅靠个人实力便能无视一切规则、随心所欲的人。
联邦……还有其他一些势力，面子需要互相给，底线需要共同维护。这次，老夫得守规矩。”
看着霍舞麟眼中的光再次黯淡下去，马彦心中也掠过一丝怒意，但很快化为更深的无奈，只低语了一句：“联邦……唉……”
霍舞麟心情更低落了。他原本觉得这个世界强者为尊，只要够强就能解决大部分问题。
可现在才发现，原来有这么多无形的枷锁和沉重的现实，连师祖这样站在顶峰的人也有诸多顾忌。
他又不死心地问了一圈能想到的、可能拥有特殊资源或人脉的师长、朋友，得到的答复大同小异：核心问题在于端木磊没有魂力，现有的绝大多数防护手段，从顶级魂导护罩到高阶防御魂技印记，都需要魂力激活或特定武魂适配。
单纯靠魂力电池驱动的低级魂导护盾，在那等凶险的阴谋面前，恐怕连一击都挡不住。
就在他几乎要放弃，觉得无力回天时，脑海中忽然灵光一闪！
“对了！我可以找爸爸问一下啊！” 他怎么把自家那位总是不显山不露水、却好像什么都懂一点的爸爸给忘了！
史莱克城，雨浩烤鱼店后厨。
霍雨浩正悠闲地翻烤着几条香气四溢的鱼，听儿子带着最后一丝希望说完。
“可以啊。”他头也没抬，语气非常轻松。
“真的吗爸爸？！”霍舞麟几乎不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间亮得像两颗小星星，“你真的有办法能帮到端木叔叔？”
“当然，”霍雨浩将一条烤得金黄的鱼装盘，擦了擦手，“去把他叫过来吧。有些东西，得当面给他，教他怎么用。”
事关生死，端木磊几乎是接到消息就立刻赶了过来。只是当他跟着霍舞麟走进后厨，看到那个系着围裙、专注摆盘的高大身影时，心里忍不住又打起了鼓——这靠谱吗？
然而，当他看清霍雨浩转过来的面容时，所有疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是巨大的震惊和激动。
“霍……霍博士？！竟然是您！没想到能在这里见到您！”端木磊的声音都有些变调了，他快步上前，姿态恭敬无比。
霍雨浩对他微微颔首，解下围裙：“跟我来。” 说着，便领着两人走向后厨连接的一间安静休息室。
跟在后面的霍舞麟却是一头雾水。霍博士？爸爸什么时候又多了一个这么名号？他怎么从来没听说过？
“你既然知道我，应该也大致了解我近几年主要的研究方向吧？”霍雨浩边走边随意地问道。
“当然知道！”端木磊立刻回答，语气充满钦佩，“您主持的特化斗铠项目，理论突破震动了整个研究院！特别是关于非魂力驱动核心与人体神经接驳互通的几篇论文，简直是划时代的……”
他说着说着，忽然自己愣住了，一个不可思议的念头冒了出来，声音都有些发颤，“难道……难道您那个理论上能让普通人穿戴的斗铠原型机……已经……成功了？”
联邦研究院的项目浩如烟海，其中最成功的成果之一就是“机甲通用战斗模块”。
经过训练的普通人驾驶装载了该模块的机甲，已能在一定程度上与魂师周旋，最新一代模块甚至能让优秀驾驶者在机甲辅助下抗衡魂王。
但斗铠不同。斗铠本质是武魂的延伸与强化，与魂力、武魂特性深度绑定。
一个没有魂力、武魂也几乎无战斗潜能的人，与传统斗铠基本是绝缘的。
而“霍博士”的研究方向，正是打破这层壁垒，打造真正意义上“普通人也能驾驭的斗铠”。
相关论文早已发表，理论基础扎实，甚至有小规模原型机验证了可行性，只是后续一直未有量产或进一步公开测试的消息。
“算是有了阶段性的成果吧。”霍雨浩推开休息室的门，示意端木磊进去，“你在这里稍坐片刻。”
他又对儿子说：“舞麟，给端木议员准备些茶点水果。”
安排好两人，霍雨浩走到休息室东侧一面看似普通的墙壁前，伸手在某处按了一下。轻微的机械运转声响起，墙壁无声滑开，露出后面一条向下的金属楼梯。
他步入其中，楼梯尽头是一扇厚重的合金门。门扉开启，里面是一个充满未来科技感的宽敞空间，柔和的冷白色灯光照亮了各种精密仪器和材料柜。
霍雨浩当然不是什么联邦研究院的“霍博士”。但当他需要这个身份时，相关的论文、项目记录、甚至小范围的业内认知，都会自然合理地存在。
“纯粹魂导器的局限性还是太大了，”他一边走向材料区，一边自言自语，“魂力电池能量密度有限，充能法阵又必须依赖魂力启动，这是个死循环。
要给没有魂力的人提供足够强力的即时防护和反击能力，得跳出这个框架……”
他随手招来几块稀有金属，目光却仿佛穿透了空间，看向自己开辟的那方世界。
“或许，得适当融合一点……炼金术，再加上法宝炼制方法。”
这么想着，他心念微动，几样散发着不同属性波动的材料便凭空出现在他身边的工作台上：一块炽热如浓缩阳光的“太阳精金”，一枚温润却内蕴澎湃火能的“赤阳暖玉”，还有数种或璀璨、或内敛的火属性稀有矿物和金属。
“那个端木磊的武魂是带火属性的钥匙……虽然几乎没有魂力，但武魂本身作为引信和识别器倒是够用了。属性契合的话，能降低装备的启动门槛和排斥反应。”
他刚才随意一瞥，已经看清了端木磊的武魂底细——一把带有微小火元素亲和特性的钥匙，标准的废武魂，无魂力伴生，除了当个打火机点个烟（如果他会抽烟的话），几乎毫无用处。
霍雨浩不需要锻造。在他的意志下，那些漂浮的材料自动开始变化，杂质被无声剔除，结构在微观层面重组优化，朝着最完美的形态演进。
光芒流转间，材料的形态逐渐改变……
……
就在霍雨浩在底下空间进行手工制作时，休息室里的端木磊坐在舒适的沙发上，心情却像坐过山车。
刚见到偶像的激动平复后，理智和担忧重新占据上风。
普通人驾驭斗铠？这概念太超前了，虽然理论论文他拜读过，惊为天人，但理论到实际应用，尤其是关系到自己性命的实际应用，中间隔着巨大的鸿沟。
多少划时代的理论最终都卡在了实现的最后一步。看来……自己的命运，或许真的难以改变了。他有些颓然地靠进沙发背。
不知过了多久，也许只是十几分钟，也许有一个世纪那么长。霍雨浩走了出来，手里拿着一条造型奇特的金属腰带。
腰带呈暗红色，质感非金非玉，中间是一个结构精巧的方形主体，表面铭刻着流动般的火焰纹路，仿佛有熔岩在其下缓缓运行。
腰带两侧有着类似涡轮的对称旋转结构，而正中央，则是一个明显的、形状特殊的插槽。
“试试吧。”霍雨浩将腰带递了过去。
端木磊双手接过，指尖触碰到腰带的瞬间，一股难以言喻的感觉涌上心头。
这腰带似乎……有微弱的温度，并且隐隐与自己的心跳产生了一丝共鸣？
“霍博士，这……具体该怎么使用？”他强压住激动，声音依旧有些发紧。
“很简单。”霍雨浩示意他将腰带扣在腰间，“召唤出你的武魂，然后，插入那个插槽。”
端木磊依言，迅速将腰带固定在腰间。虽然有些紧张，但动作并不笨拙。
他深吸一口气，意念集中，唤出了自己那枚平平无奇、只是带着些许温热感的“火钥匙”。
钥匙出现的刹那，腰带中央的火焰纹路似乎微微亮了一下。
他不再犹豫，将那枚小小的钥匙，对准插槽，稳稳插入。
“咔哒。”
一声清脆的嵌合声响起。
紧接着，一道清晰的电子合成音，毫无征兆地在休息室内回荡开来：
【认证通过——血脉序列确认。】
【武魂契合度检测——火属性适配，优。】
【神经连接建立——同步率87%，可接受范围。】
【端木磊，允许访问。】
“轰——！”
最后一个音节落下的瞬间，端木磊周身猛地爆发出强烈的赤红色光芒。
那不是魂力，却蕴含着惊人的热量和某种有序的能量波动。
休息室内的温度骤然升高，空气扭曲，所有没固定的轻小物品都被无形的气浪推开。
红光如同有生命般环绕着他盘旋、凝聚，隐隐构成了一副若隐若现的铠甲虚影。
霍舞麟被这突如其来的声势吓了一跳，下意识后退半步，但眼中却充满了惊奇。
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