时间在林墨尘沉心修炼中悄然流逝，距离林家四年一度的家族大典，仅剩半月。
这场盛典，对于林家而言，意义非凡，尤其是针对十八岁以下年轻子弟的比试，更是重中之重。
其成绩不仅关乎个人荣辱，更直接决定未来四年各支脉所能分配到的修炼资源份额，乃至家族事务的话语权。
林家共有四大支脉，以东南西北为号。林墨尘所在，乃是人丁相对稀薄、近年来日渐势微的南脉。
南脉修炼场上，气氛显得有些凝重和萧条。包括林墨尘在内，勉强凑出了五名符合年龄要求的参赛者。
除他之外，另外四人修为最高者不过凝气境五重中期，最低的甚至还在四重徘徊，一个个面带忧色，显然对即将到来的大比不抱太大希望。
带队的三叔林远山，看着眼前这支“惨淡”的队伍，眉头紧锁，眼中满是无奈。他拍了拍手，努力提振士气：“孩子们，大比在即，尽力即可，切勿有太大压力。安全第一，名次其次。”
话虽如此，但他眼底的黯然却掩饰不住。南脉已经连续两届垫底，分到的资源越来越少，形成恶性循环，若此次再败，恐怕未来四年会更加艰难。
与南脉的惨淡形成鲜明对比的，是实力最强的东脉。
东脉此次由大长老林震岳亲自督导，参赛的五名子弟，个个气息彪悍，神色倨傲。为首者，正是林浩！
他一身锦袍，腰间玉佩流光溢彩，显然得了不少好处，修为赫然已稳固在凝气境七重，眼神睥睨，扫过其他支脉子弟时，带着毫不掩饰的轻蔑。
然而，最引人注目，也带给其他支脉巨大压力的，并非林浩，而是站在他身旁另一位神色冷峻的青年。
那青年身着并非林家的服饰，而是绣着云纹的宗门袍服，身姿挺拔，气息渊深，竟已是凝气境八重巅峰的修为！他只静静站在那里，便自有一股迫人的气势散发开来，令周围东脉的子弟都下意识地保持恭敬距离。
“那是…林浩的表哥，林宏！”
“他不是三年前就被云霄宗收为外门弟子了吗？怎么回来了？”
“凝气境八重巅峰…这还怎么打？东脉这次是铁了心要独占鳌头了！”
窃窃私语在其他支脉中蔓延，充满了震惊与无力感。宗门弟子，无论修炼的功法、见识还是实战经验，通常都远胜家族子弟。林宏的归来，几乎提前宣告了东脉在此次大比中的绝对优势。
林浩感受到周围投来的敬畏和忌惮目光，更是志得意满，他故意抬高下巴，目光挑衅般地扫向南脉方向，尤其是在林墨尘身上停留了片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就在这时，一股磅礴却不失威严的气息笼罩了整个演武场。众人顿时安静下来，只见族长林啸天以及几位家族长老，不知何时已登上了前方的高台。
族长林啸天目光如电，缓缓扫过台下四大支脉的年轻子弟，尤其在看到东脉林宏时，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即沉声开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“肃静！”
“四年一度的家族大典，半月后正式开启。今日召集尔等，便是要告知此次大比的规则与流程，望尔等早做准备，届时全力以赴，为我林家争光，也为各自支脉争取应有的资源！”
场下顿时鸦雀无声，所有年轻子弟都屏息凝神。
林啸天继续道：“此次大比，依旧分为两大部分。其一，为‘登云梯’！此乃考验尔等意志、耐力与灵力根基之关。云梯共有九十九阶，阶阶有威压倍增，登得越高者，成绩越好。此关成绩，将计入支脉总评。”
“其二，便是重中之重——‘擂台战’！”林啸天的声音提高了几分，“四大支脉，共二十名参赛者，将以抽签决定对手，单败淘汰，直至决出最后胜者！擂台战不仅决出个人名次，其胜负积分更是决定各支脉未来四年资源分配的核心依据！”
“规矩一如往年，擂台之上，拳脚无眼，但需谨记同族之谊，不可故意伤人性命，违者重罚！一方认输、跌落擂台或失去战力即为败。”
宣布完规则，林啸天的目光再次扫过众人，尤其在看到东脉气势如虹，而其他支脉特别是南脉显得有些士气低落时，心中微叹，但语气依旧威严：“大比意在切磋砥砺，发现良才。望尔等把握机会，好自为之！”
族长的话音落下，台下各脉反应不一。东脉子弟个个摩拳擦掌，志在必得。其他支脉则面色凝重，压力巨大。
林远山听完规则，脸色更加沉重。无论是考验根基的登云梯，还是真刀真枪的擂台战，对如今的南脉都极为不利。
他忍不住再次低声对林墨尘叮嘱：“墨尘，听到了吗？尤其是擂台战，抽签全凭运气，若提前遇上林宏甚至林浩，切记不可逞强，保全自己最重要。”
林墨尘静静听着族长的宣布，面色沉静。规则清晰，竞争残酷，东脉的优势的确巨大。当他再次感知到林宏那凝气境八重巅峰的扎实修为和隐隐的煞气时，心中已有了明确的判断——以自己目前明面的实力，对上林宏，胜算极低，硬拼非智者所为。
他的目光下意识地看向身旁的妹妹林慕雪。只见慕雪听得十分认真，小脸上带着思索的表情，似乎在消化规则，对于林宏带来的压力，她似乎并没有像其他人那样表现出明显的畏惧。
他想起那深藏的极致寒意……那是一种无法用常理度量的变数。
他收回目光，对三叔沉稳地点了点头：“三叔，我明白。大局为重，我会量力而行，争取在其他对手身上为南脉拿下该有的积分。”
他的心态依旧平稳。目标是争取南脉更好的整体名次，而非个人意气之争。
“走吧慕雪，回去还需再做些准备。”林墨尘轻声说道，语气平和。
“嗯，哥。”林慕雪应道，跟在哥哥身后，离开喧闹的演武场。只是她的脑海中，还在回想着“擂台战”三个字，以及那个叫林宏的人带来的冰冷感觉，她下意识地搓了搓手指，一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的寒意一闪即逝。
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