血腥味与焦糊味混杂在污浊的空气里，形成一种令人作呕的甜腻。远方的爆炸声与嘶吼声并未停歇，反而如同潮水般时起时伏，宣告着伊甸基地防线的崩溃与挣扎的持续。
林刻带领着这支临时拼凑的小队，在嶙峋的乱石和废弃的建筑残骸间快速穿行。他的灵觉提升到极致，如同最精密的探测器，提前规避着能量波动异常或隐藏着危险的区域。偶尔有零星的、被血腥吸引而来的变异生物试图靠近，都被他以最迅捷、最安静的方式解决，往往只是一道微不可查的气劲闪过，怪物便悄无声息地倒下，甚至来不及发出警报。
这种高效而冷酷的清理方式，让跟在后面的幸存者们既感到一丝安全，又不由自主地从心底冒出寒意。他们看着林刻的背影，仿佛看到的不是人类，而是一台精准而无情的杀戮机器。
秦雪紧跟在林刻身后，努力压下身体的不适和心中的恐惧，手中的便携检测仪屏幕不断闪烁，记录着周围异常飙升的辐射值和混乱的能量流。“辐射浓度还在上升，很多地方的指数已经超出安全范围数十倍……能量场极不稳定，像是……整个地区的生态平衡都被打破了。”
那名鼹鼠镇队员，名叫阿伦，一边艰难地跟上步伐，一边断断续续地补充着信息：“不止是兽潮……里面混杂着一些从来没见过的品种……更大、更凶……而且，好像有人在背后驱赶它们一样……”
“驱赶？”林刻脚步未停，声音冷冽。
“只是……感觉……”阿伦喘着气，“它们冲击的方向很有目的性，不像平时那样混乱……尤其是朝着基地几个关键能源节点和屏障发生器去的……”
林刻目光微闪。神秘势力？他们的目的难道不仅仅是释放地底的东西，还要趁乱彻底摧毁伊甸基地这个废土上相对稳定的人类据点？
就在这时，前方传来一阵微弱的哭泣和呻吟声。
小队谨慎地绕过一堵半塌的墙壁，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
这是一个小型的临时避难所，似乎是由一个旧时代的地下防空洞改造而成，但入口已经被剧烈的爆炸或巨力强行撕开，扭曲的铁门倒在一边。洞口附近散落着残缺的尸体，有武装人员的，也有普通平民的，鲜血染红了地面。
哭泣声是从洞内深处传来的。
林刻打了个手势，让其他人在外警戒，自己则率先走了进去。
洞内光线昏暗，弥漫着浓重的血腥和绝望。大约有二十几个幸存者蜷缩在角落，大多带伤，眼神空洞，几个孩子和女人在低声啜泣。看到林刻进来，他们如同受惊的兔子般猛地缩紧，眼中满是惊恐。
一个手臂受伤、用破布简单包扎的中年男人挣扎着站起来，手里握着一把砍缺了口的砍刀，挡在众人面前，声音沙哑而颤抖：“谁？！别……别过来！”
“路过。”林刻扫视了一圈，语气平淡，“外面暂时安全，但这里不宜久留。”
听到他的话，幸存者们眼中亮起一丝微弱的光，但很快又黯淡下去。
“走？能走到哪里去？”中年男人惨笑一声，放下了砍刀，“屏障破了……到处都是怪物……伊甸……完了……”
绝望的情绪在狭小的空间里蔓延。
秦雪和阿伦也走了进来，看到洞内的惨状，秦雪忍不住捂住了嘴，眼眶发红。阿伦则焦急地扫视着人群，似乎在寻找熟悉的面孔，最终失望地低下了头。
“有没有看到其他鼹鼠镇的人？或者基地的巡逻队？”阿伦不甘心地问。
一个缩在母亲怀里的小女孩怯生生地抬起头，小声道：“有……有几个穿着和叔叔你差不多衣服的人……往……往‘那个方向’去了……”她伸出一只脏兮兮的小手，指向洞窟深处另一个黑漆漆的出口通道。
“那个方向通向哪里？”林刻问中年男人。
男人脸上露出极度恐惧的神色：“不能去！那边是‘枯萎丛林’！以前是旧时代的化工厂，现在是辐射重度污染区，而且……听说那里有比怪物更可怕的东西！进去的人从来没出来过！”
枯萎丛林？林刻回忆起之前看过的粗略地图，那是一片被标记为极度危险的禁区，甚至连伊甸基地和鼹鼠镇都很少涉足。
雷昊或者他的人，为什么会往那个方向撤退？是被逼无奈，还是……另有目的？
“他们走了多久？”林刻追问。
“大概……不到一个小时……”男人回答，“外面怪物太多，他们好像引开了一部分……”
就在这时，林刻的灵觉敏锐地捕捉到，从那个黑漆漆的通道深处，传来一阵极其微弱、但异常熟悉的能量波动——与他怀中那几块玉石碎块同源，却更加精纯、更加古老！
难道……那里有另一处与地下桃源类似的地方？或者，存在着与古塔相关的遗迹？
雷昊他们是否也感知到了什么，才被迫或主动前往？
地底的苏醒、兽潮的冲击、神秘势力的阴谋、可能存在的上古遗迹、铜镜预兆的毁灭未来……几条线索似乎在这一刻隐隐交织，指向那片被称为生命禁区的“枯萎丛林”。
林刻瞬间做出了决定。
他转向秦雪和阿伦：“我要去那个方向看看。”
秦雪一惊：“可是那里太危险了！连基地的资料库都对那里记载甚少，只有一些可怕的传闻！”
阿伦也急切道：“林先生，队长他们如果还活着，肯定会想办法回鼹鼠镇或者基地的其他安全点汇合，我们去那里等也许……”
“等待，往往意味着失去先机。”林刻打断他，眼神锐利，“兽潮和混乱不会很快结束，被动躲避只会越来越危险。那里或许有危险，但也可能有一线生机，或者……答案。”
他看向洞内那些绝望的幸存者，对中年男人说：“你们可以留在这里，固守待援，或者沿着我们来的路线向外围撤离，那边相对安全一些。如何选择，你们自己决定。”
他又对秦雪和阿伦道：“你们也一样。选择跟我走，前路未知，生死难料。选择留下或离开，或许更安全。”
这是废墟中的抉择。是蜷缩在已知的绝望中等待渺茫的希望，还是冲向未知的危险去寻找可能的出路？
秦雪看着林刻坚定而深邃的眼睛，又想起铜镜中那个可怕的未来影像。她深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“我跟你去！我的研究也许能帮上忙，而且……我相信你不会变成那个样子。”最后一句，她说得很轻，却带着一种决然。
阿伦挣扎了片刻，一咬牙：“我也去！我要找到队长！”
而那几名一路跟来的流浪者，以及防空洞里的幸存者，大多选择了留下或向外撤离。未知的禁区比已知的危险更让他们恐惧。
林刻不再多言，转身走向那个黑暗的通道入口。
就在他即将踏入黑暗之时，那个小女孩突然又小声说了一句：“那个……好看的姐姐……掉了一个……亮亮的东西……”
她摊开手心，里面是一枚精致的、闪烁着微弱蓝光的电子芯片，上面刻着一个奇特的徽标——那不属于伊甸基地，也不属于鼹鼠镇。
林刻瞳孔微缩。他认得那个徽标，在之前潜入神秘势力地下设施时见过！
他们的人，已经渗透到了这种地步？甚至连难民队伍里都有？
他接过芯片，感受到其中微弱的、即将消散的能量信号，似乎是一种定位器。
危机感陡然提升。
“快走！”他低喝一声，不再犹豫，率先步入了通往枯萎丛林的黑暗通道。
秦雪和阿伦紧随其后。
三人的身影迅速被浓郁的黑暗吞没，身后是幸存者们复杂而茫然的目光。
前方的道路蜿蜒向下，空气中的辐射指数和那种诡异的能量波动愈发清晰。
枯萎丛林，这片连变异生物都忌惮的死亡之地，究竟隐藏着什么？
而那个丢失了定位器的“好看姐姐”，现在又身在何处？
所有的疑问，都指向这片弥漫着死亡与未知的废墟深处。
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