暗红色的罪孽光柱贯通天地，将污浊的云层染成不祥的血色，恐怖的气息如同实质般压迫着所有人的神经。废墟在震动，仿佛大地本身都在那苏醒的“劫源”威压下痛苦呻吟。
“快！再快一点！”林刻低吼，带着残存的队伍在摇摇欲坠的废墟街道上狂奔。身后，是暂时被那惊天变局所慑、但随时可能再次追来的傀儡和变异生物。前方，是未知的、可能同样危险的道路。
模板-7（或许该给她起个名字了，林刻心想，总不能一直这样称呼）紧紧抓着他的衣角，小小的身体因恐惧而不住颤抖，那双蓝宝石般的眼眸倒映着天穹的血色，充满了无助。
幸存者们拼尽全力跟上，每个人脸上都写着疲惫、伤痛和末日般的绝望。雷昊和阿伦断后，不时紧张地回望，生怕那冰冷的潮水再次涌来。
他们需要尽快找到一个相对安全的临时落脚点，处理伤势，厘清现状。
就在他们穿过一个半塌的街心广场时，侧前方一栋相对完好的、有着旧时代图书馆标志的建筑废墟中，突然传来一阵急促的、压低的呼喊声：
“这边！快！从这边走！”
众人一惊，立刻警惕地停下脚步，武器齐刷刷对准声音来源。
只见一个身影从破损的窗户后探出半个身子，正焦急地向他们招手。那是一个看起来约莫三十多岁的男人，戴着一副裂了镜片的眼镜，头发乱糟糟地沾满灰尘，脸上混合着知识分子的文弱和废土生存者特有的警惕与坚韧。他穿着打满补丁但还算整洁的旧式学者袍，外面套着一件不合身的防弹背心。
“你是谁？”雷昊厉声问道，枪口并未放下。在废土，突如其来的善意往往比直接的恶意更危险。
“没时间解释了！”那男人语速极快，声音因紧张而有些沙哑，“图书馆地下有旧时代的紧急避难所入口，还算稳固！那些铁壳子杂碎和发疯的野兽马上就要反应过来了！你们想死在外面吗？！”
仿佛为了印证他的话，远处已经传来了傀儡部队重新整队时特有的、冰冷的金属摩擦声和能量武器充能的嗡鸣。
林刻的灵觉扫过对方，没有感知到明显的恶意或扭曲的能量，只有一种极度的紧张和……一丝奇异的、与这片废墟格格不入的求知欲。
“带路。”林刻没有任何犹豫，做出了决断。继续留在开阔地必死无疑。
那学者模样的男人明显松了口气，立刻缩回头：“跟我来！”
众人迅速冲进图书馆废墟内部。内部比外面看起来更加残破，书架倾倒，书籍化为纸屑和灰烬，只有中央一座残破的巨石雕像还勉强屹立。
那男人快速挪开雕像底座几块松动的砖石，露出了一个隐藏的、向下延伸的金属阶梯入口！“快下去！”
林刻率先进入，确认下面没有威胁后，示意众人快速进入。雷昊和阿伦最后殿后，小心地抹去了他们进入的痕迹，并将入口重新虚掩上。
阶梯下方是一条狭窄但坚固的混凝土通道，空气带着陈腐的气息，但辐射值显着降低。通道尽头是一扇厚重的、带有手动转轮的密封防爆门。
男人费力地转动转轮，伴随着刺耳的金属摩擦声，门被打开，露出了后面一个大约几十平米的空间。里面堆放着一些落满灰尘的应急物资箱，几张简陋的床铺，还有一张桌子，上面散落着一些纸张、工具和一个依靠低功耗能量电池运行的旧台灯。
这里显然被精心布置过，是一个临时的避难所兼……工作室？
“暂时安全了……”男人喘着气，靠在门上，擦了擦额头的汗，“那些东西一般不会注意到这种地方，它们的传感器更喜欢活跃的能量源和生命信号。”他指了指墙壁和门上覆盖的某种暗色涂层，“旧时代的反探测涂层，还有点用。”
幸存者们惊魂未定地或坐或躺，处理着伤口，一时间无人说话，只有沉重的呼吸声。
林刻将依旧紧紧抓着他衣角的蓝发少女小心地放在一张还算干净的床铺上，她似乎稍微安定了一些，但眼睛仍不安地望着天花板，仿佛能穿透层层阻隔，感受到外面那恐怖的存在。
秦雪立刻开始检查众人的伤势，并用随身携带的有限医疗品进行简单处理。
雷昊则和阿伦一起，警惕地守在门边，侧耳倾听着外面的动静。
林刻的目光则落在那位神秘的学者身上：“现在，可以告诉我们你是谁了吗？为什么帮我们？”
男人推了推破裂的眼镜，深吸一口气，似乎镇定了一些：“我叫石嵬（wéi）。以前是伊甸基地档案馆的历史研究员兼地质学家，主要负责研究旧时代遗迹和地质变迁。”
他脸上露出一丝苦涩：“灾难爆发时，我正在这片废墟进行野外勘测，侥幸躲过了第一波最猛烈的冲击。后来试图返回基地，却发现……已经进不去了，外面全是那些铁壳子和发疯的怪物。只好躲在这里，依靠以前的发现和储备的物资苟活。”
他的目光扫过林刻一行人，特别是在林刻和那个蓝发少女身上停留了片刻，眼中闪烁着探究的光芒：“我观察你们有一会儿了。你们从那个方向过来……是从地下出来的？而且，你们似乎……很特别。尤其是你，”他看向林刻，“你使用的力量……我从未见过，甚至在一些最古老的记载中都没有类似描述。还有那个女孩……她散发出的能量 ……非常奇特，非常……古老。”
石嵬的语气逐渐带上了学者特有的好奇与兴奋，甚至暂时压过了恐惧：“你们是不是知道些什么？关于这场灾难？关于地底升起的东西？还有天上那该死的红柱子？”
林刻没有直接回答，而是反问道：“你说你是研究员。那你对‘劫源’、‘古塔’、或者‘方舟计划’知道多少？”
石嵬听到这几个词，身体猛地一震，眼睛瞬间瞪大，呼吸都急促起来：“你们果然知道！你们真的接触到了那些传说中的存在？！”
他激动地走到桌子旁，在那些散乱的纸张中快速翻找着，抽出了几张泛黄的纸页和手绘的草图。草图上画着高耸的白玉塔、污秽的黑云、以及星舟的图案，虽然粗糙，却与林刻在古塔核心中看到的记忆碎片有几分相似！
“看这个！这是我根据档案馆最深处一份残缺的孤本古籍临摹推测的！”石嵬的声音因激动而颤抖，“上古灾变，‘劫源’降世，污秽大地，‘守塔人’筑玉塔镇压，以及……‘逐火者’驾驶方舟逃离……这些我一直以为是神话传说！难道都是真的？！”
他的目光再次炽热地投向林刻和模板-7：“你们的力量……和古塔同源？而她……难道和方舟有关？”
林刻与雷昊、秦雪对视一眼。这个突然出现的学者石嵬，虽然来历不明，但他掌握的知识和推测，竟然惊人地接近真相！或许，他能提供至关重要的信息。
“你知道‘熔炉’吗？”林刻问出了另一个关键名字，“那些傀儡，它们自称为了‘升华’。”
“‘熔炉’？‘升华’？”石嵬皱起眉头，沉思片刻，忽然像是想起了什么，猛地一拍脑袋，“等等！我在一份关于旧时代某个极端科技教派的残缺记录里看到过类似的词！他们似乎坚信血肉苦弱，机械飞升，追求一种极端的、摒弃所有情感的‘纯净升华’状态……据说他们在大灾变初期就消失了，难道……”
他的脸色变得难看无比：“难道他们不仅没消失，反而投靠了‘劫源’，变成了现在这些铁壳子的源头？！而‘熔炉’……可能就是他们改造自身、或者制造战争兵器的工厂？”
线索似乎逐渐串联起来。
就在这时，一直安静坐在床铺上的蓝发少女，忽然抬起头，看向石嵬桌子上的一件东西——一个不起眼的、黑漆漆的、拳头大小的多面体石头。
她伸出纤细的手指，轻轻指向那块石头，发出了一个清晰的、带着疑惑和一丝熟悉感的音节：
“……‘钥石’……？”
石嵬猛地转头，看向那块他偶然在废墟中捡到、觉得材质特殊便带回来研究的黑色石头，又震惊地看向少女：
“你……认识它？！”
所有目光再次聚焦于少女身上。
避难所外，暗红的光笼罩世界，毁灭的脚步声依稀可闻。而在这小小的避难所内，来自过去与未来的碎片正在碰撞，试图拼凑出灾难的全貌，寻找那一线渺茫的生机。
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