叶凡一路向南，风餐露宿，刻意避开人多眼杂的城镇和已知的宗门势力范围，专挑荒山野岭、人迹罕至的小路前行。
他如今是玄士境七重修为，身法迅捷，日行千里不在话下。
数日后，他已彻底远离青木门势力范围，进入了一片名为“万兽山脉”的边缘地带。
据他之前了解的地图信息，穿过这片连绵的山脉，便能抵达东域南部更为广阔的地域。
万兽山脉外围，古木参天，妖兽横行，但对于如今的叶凡而言，只要不深入核心区域，遭遇玄师境以上的大妖，基本没有太大危险。
他正好可以借此机会，磨砺自身玄术，并猎取一些妖兽材料，补充消耗。
这一日，叶凡正在一片茂密的原始森林中穿行，忽然听到前方传来激烈的打斗声和妖兽的咆哮。
他心中一动，收敛气息，如同狸猫般悄无声息地潜行过去。
拨开层层灌木，只见前方林间空地上，一场激烈的战斗正在进行。
一方是五名人类修士，三男两女，看衣着并非宗门弟子，更像是散修或者小家族子弟。
他们的修为参差不齐，最强的是一名手持阔剑的壮汉，约有玄士境八重，最弱的则是一名手持弓箭的少女，只有玄士境四重。
此刻他们正围着一头体型庞大的“铁背妖熊”猛攻。
这铁背妖熊乃是玄士境七重妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，尤其背部覆盖着如同铁甲般的硬皮，防御极强。
那五名修士虽然人数占优，但攻击落在妖熊身上，大多只能留下浅浅白痕，难以造成致命伤害。
反而妖熊每一次扑击、挥爪，都让他们险象环生，那名玄士境四重的少女更是脸色苍白，射出的箭矢几乎无法破防。
“王大哥！这畜生防御太强了！我的箭没用！”少女焦急喊道，声音带着哭腔。
那被称为王大哥的壮汉，也就是玄士境八重的修士，挥舞阔剑狠狠劈在妖熊肩膀上，却只溅起一串火星，
他脸色凝重：“大家小心！这铁背熊的弱点在眼睛和腹部！想办法攻击它的眼睛！”
然而，妖熊显然也知道自己的弱点，头颅晃动，将眼睛保护得很好，庞大的身躯灵活扭动，根本不给他们攻击腹部的机会。
反而因为久攻不下，妖熊愈发狂暴，一掌拍飞了一名试图靠近的玄士境五重男修，那人吐血倒飞，撞在树上昏死过去。
“李哥！”
另一名女子惊呼，分神之下，被妖熊的掌风扫中，踉跄后退，手臂上出现一道血痕。
形势急转直下！
剩下的三人压力倍增，那王大哥虽然修为最高，但独自面对狂暴的妖熊，也显得左支右绌，阔剑挥舞间只能勉强自保。
叶凡隐藏在暗处，冷静地观察着。
他本不欲多管闲事，但看这几人似乎并非大奸大恶之徒，而且那少女焦急无助的模样，让他想起了自己初入玄界时的艰难。
“罢了，相逢即是有缘。”
叶凡轻叹一声，决定出手。他并非滥好人，但力所能及的情况下，也不介意帮一把。
他并未立刻现身，而是悄然运转玄气，右指并拢，一缕极其凝练的淡紫色指劲在指尖汇聚。他在等待一个最佳时机。
就在这时，那妖熊似乎被王大哥连续的攻击激怒，人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的熊掌带着万钧之力，狠狠拍向王大哥的头颅！
这一掌若是拍实，王大哥必死无疑！
王大哥脸色剧变，想要闪避已然不及，只能咬牙将阔剑横在头顶，准备硬扛。
就是现在！
叶凡眼中精光一闪，一直蓄势待发的破玄指，如同蛰伏的毒蛇，骤然出击！
淡紫色指劲无声无息，快如闪电，目标直指妖熊因咆哮而微微张开的血盆大口！
噗嗤！
指劲精准无比地射入妖熊口中，直接从其后脑贯穿而出！带出一蓬混合着脑浆的鲜血！
妖熊庞大的身躯猛地一僵，拍下的巨掌停在半空，眼中的狂暴迅速褪去，被茫然和死寂取代。
随即，轰隆一声，如同半堵墙般重重倒地，溅起满地尘土。
寂静！
死一般的寂静！
王大哥还保持着格挡的姿势，目瞪口呆地看着眼前突然暴毙的妖熊。
另外两名修士和那少女也全都愣住了，难以置信地看着这一幕。
是谁？是谁出手？
几人惊疑不定地环顾四周。
叶凡这才缓缓从灌木丛后走出，气息收敛在玄士境六重左右，显得平平无奇。
“多谢阁下出手相救！”
王大哥最先反应过来，连忙收起阔剑，对着叶凡郑重抱拳行礼，脸上带着感激和后怕。
他看得出，刚才那一指威力惊人，绝非寻常玄士境六重能够发出，眼前这少年定然隐藏了实力。
另外几人也反应过来，纷纷上前道谢，尤其是那名少女，看向叶凡的目光充满了好奇和感激。
“举手之劳，不必客气。”
叶凡摆了摆手，语气平淡。
他目光扫过地上昏迷的那名男修和受伤的女子，“你们还是先处理伤势吧。”
王大哥连忙点头，取出丹药给同伴服下。
一番忙碌后，那名昏迷的男修悠悠转醒，受伤女子的伤势也稳定下来。
经过交谈，叶凡得知这几人果然是一个小家族的子弟，来自山脉附近一个叫“枫叶城”的小城。
此次进入万兽山脉是为了猎杀妖兽，换取资源，没想到遇到了这头难缠的铁背妖熊，险些全军覆没。
“在下王猛，枫叶城王家子弟。这是舍妹王雪，这两位是……”
王猛一一介绍，态度十分热情。他看出叶凡实力不凡，又救了他们性命，有心结交。
叶凡报了个“叶尘”的化名，只说是四处游历的散修。
“叶兄弟实力高强，王某佩服！不知叶兄弟欲往何处？若是顺路，不如与我们一同回枫叶城稍作休整？也让王某略尽地主之谊，报答救命之恩。”
王猛诚恳邀请道。
叶凡心中微动。他正好需要了解南部区域的情况，也需要补充一些物资，枫叶城听起来是个不错的选择。
而且与这些本地人同行，也能省去不少麻烦。
他略一沉吟，便点头答应：“也好，那便叨扰了。”
王猛等人闻言大喜。众人一起动手，将铁背妖熊身上有价值的材料采集下来，熊胆、熊掌、以及那身坚韧的熊皮都是不错的东西。
王猛坚持将大部分材料分给叶凡，叶凡推辞不过，便收下了那枚玄士境七重的妖熊兽核和一些熊皮，其余都留给了他们。
一行人收拾妥当，便朝着枫叶城方向行去。
路上，叶凡旁敲侧击，从王猛等人口中得知了不少信息。
枫叶城是东域南部边缘一座中型城池，由几个本土家族共同管理，城内鱼龙混杂，也有不少商会和散修聚集。
再往南，越过一片辽阔的平原和几条大江，便是南域的地界了。
南域与东域风俗、势力皆有不同，据说更加混乱，但也充满了机遇。
“叶兄弟若是想去南域，可以从枫叶城搭乘商队的云舟，穿越‘迷雾平原’和‘沧澜江’，虽然价格不菲，但比独自穿越安全得多。”
王猛热心地介绍道。
叶凡将这些信息记在心中。搭乘云舟确实是个不错的选择，可以节省大量时间和精力。
数日后，一行人走出了万兽山脉外围，一座依山傍水的城池轮廓出现在远方。
城墙由巨大的青灰色岩石砌成，城墙上刻着枫叶图案，正是枫叶城。
城门口人来人往，颇为热闹。
有武者，有商人，也有气息不弱的修士。王猛等人回到熟悉的地方，神情都放松了许多。
“叶兄弟，请！我们先回府上安顿。”王猛笑着引路。
然而，就在他们即将踏入城门时，一队衣着统一、神色倨傲的护卫拦住了去路。
为首一名三角眼青年，目光扫过王猛等人，最后落在叶凡这个生面孔上，冷笑道：“王猛，你们王家这次收获不小啊？这铁背妖熊的材料，看着不错。按规矩，外来修士入城，携带的妖兽材料需缴纳三成作为关税！这小子是跟你们一起的吧？把他的储物袋拿出来检查！”
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