青铜座钟的蓝光消散时，沈砚的耳边先传来一阵厚重的“铛——铛——”声，不是硅谷实验室的电子音，是金属钟锤撞击钟壁的震颤，裹着伦敦特有的潮湿风，扑面而来。脚下是威斯敏斯特宫广场的青石板，缝隙里长着细小的青苔，抬头望去，大本钟的钟楼顶刺破云层，指针正停在“11:50”，距离祖父怀表指向的“0点00分”，只剩10分钟。
“1977年6月12日，大本钟检修日。”林夏的监测仪屏幕疯狂跳动，除了星时芯的能量波动提示，还弹出一行红色警告：“检测到‘时枢’最终锚点信号，能量强度为前序锚点的5倍”。她攥着监测仪跑向钟楼入口，手指着门楣上的雕刻——一朵玫瑰花纹里，藏着个熟悉的“∞”符号，和黑衣人徽章、伊莱亚斯的银质徽章完全一致。
两人顺着旋转楼梯往上爬，木质台阶在脚下发出“吱呀”的声响，沿途的墙壁上挂着历代钟表匠的照片，其中一张黑白照片里，一个穿西装的男人正对着大本钟的钟芯调试，胸前别着的“沈记”怀表链格外显眼。“是你祖父！”林夏突然停住脚步，照片下方的标注写着“1957年，沈明远参与大本钟检修”。
沈砚凑近照片，指尖抚过祖父的轮廓，突然听到上方传来齿轮转动的“咔嗒”声。爬到钟楼顶层，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：大本钟的钟芯被拆开，原本的机械结构里，嵌着个半人高的金属圆盘——正是“时枢”的本体，圆盘周围均匀分布着四个凹槽，其中三个已经嵌着星时芯：银白色的是雪山工坊的，淡蓝色的是切尔诺贝利的，还有一枚淡绿色的，应该是“时间窃贼”提前找到的第三枚。
“只剩最后一个凹槽了！”林夏刚要上前，一个穿黑色风衣的人影从钟芯后走出，手里攥着个黑色盒子，正是之前见过的“时间黑雾发生器”。这人摘下面罩，露出张和沈砚有七分相似的脸，眼角的疤痕和雪山老人、海因里希、伊莱亚斯如出一辙。
“我的孙子，终于来了。”那人开口时，声音带着和祖父相似的沉稳，“我是沈砚堂，你祖父的弟弟，也是‘时间窃贼’的首领。”他晃了晃手里的盒子，黑雾慢慢渗出，“你以为他们是在守护时间？其实是在阻止我修正人类的错误——工业革命带来战争，核技术带来灾难，计算机带来混乱，只有让时间回到没有发明的原点，才能真正平静。”
沈砚攥紧怀里的星时芯，突然明白过来：雪山老人、海因里希、伊莱亚斯，都是施耐德家族和祖父安排的“守锚人”，而沈砚堂，才是藏在幕后的反派。“时间不是用来倒退的，是用来前进的！”他掏出黄铜镊子，银白色星时芯的光芒顺着镊子尖流泻而出，“就算有错误，我们也会用双手修正，不是逃避！”
沈砚堂突然将黑雾发生器砸向“时枢”，黑雾瞬间裹住圆盘，三个已嵌入的星时芯开始闪烁红光。“来不及了！”他狂笑着走向最后一个凹槽，“再过5分钟，‘时枢’启动，所有发明都会消失！”
林夏突然举起监测仪，屏幕上的淡绿色波纹突然变得刺眼：“你忘了吗？星时芯的共鸣能抵消黑雾！”她将之前收集的阿尔卑斯铜矿石碎片撒向黑雾，金色光芒与星时芯的银辉交织，黑雾瞬间被撕开一道口子。
沈砚趁机冲向“时枢”，将手里的星时芯对准最后一个凹槽。就在嵌入的瞬间，所有星时芯突然同时亮起柔和的光，黑雾彻底消散，“时枢”的齿轮开始缓慢转动，却不是倒退，而是顺着正常的时间流向运转。大本钟的指针重新跳动，从“11:59”走向“12:00”，广场上的阳光透过窗户洒进来，落在“时枢”的圆盘上，泛着温暖的光泽。
沈砚堂愣住了，看着运转的“时枢”，突然瘫坐在地上。这时，青铜座钟的蓝光在角落亮起，一个熟悉的身影走出来——是雪山工坊的老人，手里还攥着那枚“沈记”怀表。“弟弟，你终究错了。”老人蹲下身，“祖父当年说过，‘时枢’不是用来倒退的，是用来守护时间流向的，我们守的不是锚点，是人类前进的权利。”
沈砚看着眼前的场景，突然明白祖父的用心：他安排了守锚人，留下了札记和怀表，不是让他们阻止“时枢”，是让他们在关键时刻，用星时芯引导“时枢”回归正途。林夏的监测仪屏幕上，弹出一行绿色小字：“全球时间锚点稳定，‘时枢’恢复正常运转”。
两人走到钟楼窗边，看着伦敦广场上的人群——有人在散步，有人在拍照，有人在听大本钟的钟声，一切都和正常的时间里一样。沈砚摸出祖父的怀表，表针正平稳地转动着，内侧的“55.03.12”刻字，在阳光下闪着微光。
“下一个锚点，应该不用再跑了吧？”林夏笑着看向沈砚。
沈砚摇摇头，握紧她的手：“就算还有，我们也一起面对。”
青铜座钟的蓝光渐渐淡去，这一次，没有再带着他们穿梭，只是静静地停在角落，像是完成了使命。而“时枢”的齿轮，还在大本钟的钟芯里，陪着钟声，一圈圈地转动，守护着每一分每一秒的正常流淌。
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