随着桃媛书院的名声日盛，以及沈氏家族整体实力的提升，族中陆续有优秀子弟通过科举或荐举，获得了踏入仕途的资格。这本是光耀门楣的大喜事，族中自然希望他们能谋得京官或富庶之地的职位，以便尽快施展才华，也为家族争取更多利益。
然而，就在族中为此积极活动、上下打点之时，一封来自宫中“安婕妤”沈桃的信，再次让族中长辈们的计划停了下来。
沈桃在信中，并未祝贺子弟入仕，而是直截了当地提出了一套令人瞠目的“仕途指南”：
“伯父大人并族中各位长老尊鉴：”
“闻听族中子弟即将入仕，桃心甚慰。然，仕途凶险，非仅才华可恃。桃有几言，关乎子弟前程与家族安危，望慎思之。”
“桃建议，凡我沈氏子弟初入仕途，不必汲汲于京畿要地或繁华州府，当主动请缨，前往那些最为艰苦、贫瘠、或事务繁杂难见成效之地。”
此言一出，想必族中哗然。但沈桃紧接着阐述了五点理由，条条直指核心：
“其一，艰苦之地，职位空缺多，竞争小，易于获得实缺，迈出第一步。若争抢肥缺，恐蹉跎岁月，反失先机。
其二，贫瘠之地，百废待兴，稍有作为，便易出政绩。譬如改良农具、兴修小型水利、安抚流民，皆是大功。远比在富庶之地按部就班升迁更快。
其三，偏远艰苦，不易引人注目，正可‘猥琐发育’（意为低调积累实力），埋头做事，积累经验与人望，避免过早卷入朝堂纷争，成为众矢之的。
其四，不占肥缺，不挡他人青云路，自然树敌少，安全性高。可安心经营自己的一亩三分地。
其五，亦是至关重要的一点——简在帝心！陛下日理万机，关注的是社稷民生之根本。谁能在那等艰苦之地做出成绩，解决实际问题，谁才能真正进入陛下的视野，成为陛下心中的‘有用之臣’！此等价值，远非一安稳京官可比！”
她在信的结尾强调：
“望族中教导子弟，为官一任，当以‘有用’为要，以‘实绩’立身。勿贪恋眼前安逸与虚名。沈氏之未来，不在于出了多少高官，而在于有多少子弟，能成为于国于民真正有用之才，能得陛下信重之臣！”
这封“桃媛仕途论”的信，再次在沈氏高层引发了激烈讨论。有人觉得这是迂腐之言，自讨苦吃；有人则深以为然，认为这才是保家族长久、育子弟成才的远见卓识。
最终，在族长和沈文斌的支持下，沈桃的建议再次被采纳。几位新晋的沈氏子弟，主动上书，请求派往西南边陲、北方苦寒或水患频仍的州县任职。
这一反常举动，果然引起了朝廷和皇帝的注意。
当吏部将这份与众不同的任职请求呈报御前时，萧衍看着名单上那几个主动要求“下放”的沈家子弟名字，再联想到沈桃那“安婕妤”的封号和其家族一贯的作风，他瞬间就明白了背后的推手是谁。
他没有立刻批复，而是用手指轻轻点着那几个名字，眼中闪过一丝激赏，甚至带着点无奈的笑意，低声自语：
“沈桃啊沈桃……你这脑子里，究竟还装着多少这等……‘不合时宜’却又直指要害的见识？”
“让家族子弟避其锋芒，择苦地而居，积实绩而显……这哪里是后宫妇人之见？这分明是老成谋国的宰辅之才！”
他仿佛能看到，那个在听雨轩里看似与世无争的女子，正以一种超越宫墙的智慧，悄然为她的家族，也为他的江山，布局着一条更加稳健和充满后劲的道路。
这份心性，这份格局，再次让他觉得，自己还是小觑了她。
“准了。”他提起朱笔，在奏章上批复。同时，在心里，对那几个主动选择艰苦的沈氏子弟，也留下了深刻的印象。
他知道，只要这些子弟真能如沈桃所期望的那样，在那些“不起眼”的地方做出成绩，那么，沈氏家族的崛起，将无人可以阻挡。
而这一切的源头，都系于宫中那位，看似柔弱，实则胸有丘壑的——安婕妤。
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