秋意渐深，紫禁城内的气氛却因前朝之事，透着几分与季节不符的燥郁。二皇子与四皇子虽未在明面上有直接冲突，但围绕他们形成的两股势力，在政务见解、人员安排上，已屡有龃龉。
朝臣或明或暗的站队，更是让萧衍心生不悦与警惕。这日他在御书房发落了几名相互攻讦、言辞间已明显偏向不同皇子的官员后，眉宇间的阴霾久久不散。
沈桃奉茶进来时，感受到的便是这股低气压。她将茶盏轻轻放在御案一角，并未立刻退下，而是安静地立于一旁。
萧衍揉着眉心，语气带着难以掩饰的疲惫与愠怒：“一个个……翅膀还没硬，心思倒是活络得很！朕还没老糊涂呢，他们就急着找下家了？还有那些臣子，读的圣贤书都读到狗肚子里去了！忠的是君，还是未来的君？！”
这话已是极重，显是气急了。
沈桃心知，机会来了，她可不想跟德妃拉扯，必是要找机会把龙崽子们都撵出去，落个清净。她斟酌片刻，声音柔和如常，却带着一种安抚人心的力量：
“陛下息怒。陛下励精图治，如今正值春秋鼎盛，是大展宏图、开创盛世的黄金之时，何必为些许小事烦忧，徒耗精神？”
她先肯定皇帝的权威与能力，将他的注意力从“被挑战”拉回到“主动作为”上。
见萧衍神色微动，她继续缓缓道：“至于皇子们，年岁渐长，有心为父皇分忧，其心可嘉。只是……终究还是太年轻了，如同刚学会振翅的雏鹰，空有凌云之志，却尚未具备搏击长空之力与眼界。他们想帮忙，但自身能力尚弱，处事难免稚嫩，甚至……帮了倒忙而不自知。这个年纪，最需要的，还是学习和历练。”
她没有指责皇子们结党，而是将他们的行为归因于“年轻”、“想帮忙但能力不足”，这在一定程度上消解了皇帝心中的部分恶感。
萧衍哼了一声，未置可否，但紧绷的脸色稍缓。
沈桃观察着他的反应，话锋 骤然一转，引入了更核心的理念：“陛下，臣妾有时胡思乱想，觉得上天赋予每个人的禀赋与心性，是截然不同的。皇子们，首先是陛下的儿子，是活生生、有自己喜怒哀乐、有独特偏好的人，然后，才是未来可能需要担负家国责任的身份。”
她顿了顿，让这个概念在皇帝心中沉淀一下，才接着说：“既然人各有志，亦各有其才。为何不让皇子们，在专心学习圣贤之道、帝王之术之余，也多接触一些不同的事务呢？譬如水利、农桑、工造、算学、律法、甚至海外舆图、番邦语言……让他们如同寻找宝藏一般，去尝试，去探索。”
她的声音带着一种引导性的憧憬：“或许，在广泛涉猎之中，某位皇子会发现自己在某一方面有着超乎常人的兴趣与天赋。他或许会痴迷于机械造物，或许会沉醉于山川地理，或许会对经商理财别有心得。若能找到自己真正愿意投注热情、追求一生的目标， 那么，他将来无论是作为藩王镇守一方，还是辅佐朝政，都能在其擅长与热爱的领域，为陛下，为这天下，发出独一无二的光和热。这，难道不比让他们现在就将所有精力耗在不明所以的意气之争上，要好得多吗？”
沈桃没有直接说“不要争储位”，而是描绘了一幅“因材施教”、“各展所长”的蓝图。她将皇子从“储位竞争者”的单一身份中解放出来，还原为“具有多种可能性的个体”，并将他们的成长与帝国的多元化需求结合起来。
萧衍原本阴郁的眼神，随着沈桃的话语，渐渐亮了起来。他一直纠结于皇子们的“不省心”和臣子的“不忠”，却从未从这个角度思考过问题。是啊，他的儿子们，除了是皇子，还是一个个活生生的人。他期望他们成才，但成才的路，难道只有盯着东宫那一条吗？若他们都能找到自己的位置，发挥各自的才能，这帝国岂不是更加稳固、更有活力？
“人各有志……各展所长……”萧衍低声重复着这几个字，眼中的怒意已被深思所取代。他看向沈桃，目光复杂，“安卿，你这番话，倒是另辟蹊径，让朕……豁然开朗。”
沈桃微微屈膝：“臣妾妄言，只是不愿见陛下为些许琐事烦心。陛下是执棋之人，眼中当有万里江山，千秋功业。皇子们如今尚是璞玉，需陛下耐心雕琢引导，假以时日，必能成为陛下的臂助，而非烦忧。”
萧衍长长吐出一口浊气，仿佛将胸中的块垒都吐了出去。他再看向窗外时，眼神已恢复了平日的深邃与清明，只是那深邃中，多了几分新的筹划。
“是啊，朕是执棋之人，眼光当放长远。”他喃喃道，随即对沈桃露出一抹真正的、带着轻松的笑意，“安卿，你这把‘梳子’，今日可是将朕心头最乱的一团麻，给梳通了。”
沈桃垂首，谦逊道：“能为陛下分忧，是臣妾的本分。”
她知道，今日这番话，或许不能立刻消除所有的争斗，但至少在皇帝心中种下了一颗种子——一颗将皇子们的精力引导向积极学习和多元化发展的种子。这比直接卷入他们的争斗，或是单纯劝皇帝息怒，要高明得多，也安全得多。
化争斗为成长，导烦忧于宏图。这，才是她作为“镜子”与“梳子”，最高价值的体现。
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