秘密基地内，汗水与钢铁的气息混杂。经过无数次失败的尝试、不眠不休的演算与调整，那门由荷兰工匠指导、大夏匠人亲手铸造并加以改良的试验型火炮，终于迎来了第一次实弹试射的日子。
炮身比佛郎机人的略长，借鉴了图纸上的某些设计，但铸造工艺融合了老匠户祖传的秘法，炮壁厚度分布经过精密计算，显得更加合理。它静静地架设在特意加固的炮位上，黝黑的炮口指向远处海面上作为标靶的废弃旧船。
靖海侯亲临现场，面色凝重。几位“观风”的文官也被允许在安全距离外观摩，周御史等人攥紧了手心，既期待又惶恐。工部大匠、军器监匠户以及那几位荷兰工匠，都屏息凝神，目光紧紧锁定在那门凝聚了众人心血的火炮上。
老匠户亲自检查了最后一遍，然后看向靖海侯，重重地点了点头。
“装填！”命令下达。
训练有素的炮手按照新摸索出的规程，将定量火药包和一枚打磨光滑的实心弹丸依次填入炮膛，动作虽略显生疏，却一丝不苟。
“瞄准！”
炮口微微调整，对准了远处的标靶。
“放！”
引信被点燃，嘶嘶作响，迅速没入火门。
所有人的心都提到了嗓子眼。
“轰——！！！”
一声与以往截然不同的、更加沉闷浑厚、带着某种撕裂感的巨响猛然爆发！炮身猛地向后座退，激起一片尘土，但支架完好无损！
几乎在巨响传来的瞬间，远处海面上那艘作为标靶的旧船中部，猛地炸开一团巨大的木屑烟尘！肉眼可见一个巨大的窟窿出现在船身上，远比以往碗口铳造成的损伤要大得多！
“命中！直接命中！”了望哨激动的声音带着颤抖。
短暂的寂静后，现场爆发出巨大的欢呼声！匠人们激动地拥抱在一起，不顾身份地跳跃着，那位头发花白的老匠户更是老泪纵横，抚摸着尚有余温的炮身，如同抚摸自己的孩子。荷兰工匠们也露出了惊讶和赞许的神色，竖起了大拇指。
靖海侯紧绷的脸上，终于露出了数月来第一个真正意义上的笑容，他快步上前，仔细查看火炮的状况，炮身除了正常的发射痕迹，并无裂纹或变形。
“好！好！好！”他连说三个好字，重重拍了拍老匠户和工部大匠的肩膀，“此炮威力、射程，比佛郎机人之炮如何？”
工部大匠激动地回禀：“侯爷！依目前测试看，此炮射程约比佛郎机主流火炮远出一里有余，威力更是胜出不少！且炮身坚固，可连续发射！虽尚有改进余地，然已堪大用！”
周御史等人远远看着，听着那震耳欲聋的炮声和众人的欢呼，看着那远处被重创的标靶，心中百感交集。他们亲眼见证了“奇技”如何转化为实实在在的力量。这一刻，他们脑海中那些关于“义利之辨”、“华夷之防”的争论，在眼前这尊怒吼的火炮面前，显得如此遥远和空洞。
“或许……安婕妤是对的。”陈编修喃喃自语，“若无此等利器，我朝将士不知还要多流多少血……”
消息通过加密渠道，以最快的速度传回京师。
乾清宫内，萧衍看着密报上关于新炮试射成功的详细描述，猛地从御座上站起，负手在殿内快步走了几个来回，畅快的笑声回荡在梁柱之间。
“好！天佑大夏！安卿之功，匠人之功，不可没！”
他立刻下旨，重赏所有参与此事的工匠（包括荷兰工匠），并命令秘密基地全力开工，优先铸造此型火炮，同时加紧对舰船改进图纸的研究，务必尽快将新技术转化为水师的战斗力。
与此同时，前线也传来好消息。得益于海上民壮与水师日渐默契的配合，以及新式小型火铳（同样吸收了部分荷兰技术加以改进）的少量配发，数次挫败了佛郎机人小规模的登陆骚扰，并成功捕捉到其一支补给船队的信息。靖海侯正谋划一次针对性的出击。
希望的星火，终于在沉重的阴霾中，绽开了第一朵耀眼的光芒。技术的突破，士气的提升，民心的凝聚，仿佛为这艘巨大的帝国航船注入了新的动力，调整着航向，准备迎着风浪，发起有力的反击。
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