时入盛夏，烈日灼灼，连宫墙上的琉璃瓦都仿佛要被烤化，蒸腾起扭曲的热浪。蝉鸣声嘶力竭，更添了几分燥热。各宫主子们多是躲在放了冰鉴的殿内，轻易不愿出门。
长春宫却自有一番清凉意趣。
沈桃嫌冰鉴出来的空气过于寒凉干燥，便动起了别的念头。她记得硝石制冰的法子，虽细节模糊，但原理大致不差。于是，她悄悄让小栗子寻来些硝石（只说是想研究些新奇玩意），关起门来带着揽月在偏殿捣鼓。
几经试验，当看到清澈的井水在嵌套的容器中渐渐凝结成晶莹的冰块时，揽月惊得瞪大了眼睛，差点呼出声来，被沈桃一个眼神制止。
“不过是些取巧的法子，不值当嚷嚷。”沈桃轻声叮嘱，“咱们自己用用便好。”
有了冰，沈桃的“夏日特饮”便升级了。之前的奶茶变成了冰镇奶茶，又用新鲜瓜果捣汁，混合牛乳或清茶，加上碎冰，做出了简易版的“水果沙冰”和“冰果茶”。清甜冰爽，消暑解渴，滋味妙不可言。
这日午后，窗外蝉声鼓噪，殿内却凉意习习。沈桃并未用冰鉴，而是将制好的冰块放在铜盆里，借着融冰时吸收热量的原理，自然降温，湿度宜人。她穿着轻薄的夏衫，斜倚在窗下的凉榻上，手边的小几摆着一杯冒着丝丝凉气的蜜瓜沙冰，旁边还散落着那副扑克牌。
揽月和小栗子刚结束一盘“斗地主”，小栗子脸上贴了好几张纸条，正愁眉苦脸地算牌，揽月则掩嘴轻笑。
“不玩了不玩了，娘娘和小栗子姐姐联手欺负人。”小栗子嘟囔着，小心地撕下脸上的纸条。
沈桃舀了一勺沙冰送入口中，满足地眯起眼：“谁让你刚才偷看揽月的牌？”
小栗子喊冤：“奴才哪有！是揽月姐姐自己手不稳，露出来了！”
揽月作势要打，小栗子笑着躲开，殿内又是一阵轻松的笑语。
玩闹了一阵，三人都有些懒洋洋的。沈桃便让揽月将冰镇好的绿豆汤分给宫人们解暑，自己则拿起一本闲杂游记，有一搭没一搭地看着。小栗子坐在脚踏上，轻轻打着扇。殿内只闻书页翻动的细微声响，以及冰块在杯中融化的轻微叮咚声，静谧而安宁。
偶尔有宫人从长春宫外经过，听到里面隐约传出的、压抑着的欢快笑声，再对比自家主子因炎热而烦躁的心绪，都不由得对这安婕妤生出几分好奇与羡慕。安婕妤似乎总有办法把日子过得舒坦又自在，既不争宠，也不生事，偏偏圣眷还一直不错，真是奇了。
沈桃对外界的议论浑然不觉，或者说并不在意。她正享受着这难得的“咸鱼”时光。之前的种种谋划、惊心动魄，仿佛都成了遥远的背景音。她知道朝堂上关于新政试点的争论仍在继续，知道几位皇子之间的明争暗斗从未停歇，但她此刻只想守着自己这一方小天地，偷得浮生半日闲。
“娘娘，御膳房那边打听过了，今年西域进贡的蜜瓜数量不多，各宫分配都有定例，咱们怕是分不到多少了。”揽月低声禀报了一句。
沈桃从书卷中抬起头，浑不在意地摆摆手：“无妨，咱们不是有冰么？没有蜜瓜，就用西瓜、用桃子，再不然，用酸梅汤也好。日子总能过出滋味来。”
她所求的，从来都不是顶尖的份例和虚妄的荣光，而是这种掌控自己生活节奏、于细微处寻得快乐的自由。眼下这般，正好。
夕阳西下，暑气稍退。沈桃命人将融化的冰水拿去浇灌院中的花草，自己则伸了个懒腰，盘算着晚膳是吃凉面还是清爽的粥品。
长春宫的门，依旧安静地关着，将外界的纷扰与炎热都隔绝开来，只留下一室清凉与安宁。沈桃觉得，若能一直这般“苟”下去，似乎也不错。
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