谢景渊沉默了片刻，目光死死落在柳明远的考卷上。考卷上王显的朱批 “黜落” 二字力透纸背，透着上位者的傲慢与残忍，仿佛在无声地嘲笑那些寒窗苦读的学子。他突然想起十五年前老御史的话：“对付舞弊者，就要用他们最在意的东西作为筹码。” 他的手指在桌案上轻轻敲击，一个计划渐渐在脑海中成型：“明日午时截住送草稿的人后，我们可以拿着篡改的考卷和密道纸条去见王显。他最在意的是吏部尚书的职位，只要我们以‘揭发舞弊’相要挟，他必然会写下悔过书 —— 更何况，他后颈上有周明怨煞的印记，我们可以利用这一点，告诉他若不写悔过书，怨煞会让他夜夜不得安宁。”
沈清辞点头表示赞同，他的思绪不由自主地回到在王显书房看到的场景。王显虽然贪婪成性，但也对怨煞充满恐惧，尤其是后颈的青痕泛红光时，他眼中的恐惧根本无法隐藏。“这个办法可行。” 他的目光突然被罗盘吸引，只见罗盘的指针不知何时停止了移动，竟直直指向谢景渊的方向，盘面的暗红微光中，还泛着淡淡的金光 —— 这是从未有过的现象，与周明怨煞留下寒香墨痕迹时的微光截然不同，带着一种温和的共鸣。
“谢大人，你的罗盘……” 沈清辞的声音带着掩饰不住的惊讶，他下意识后退一步，全神贯注地观察罗盘的反应。指针依旧死死指向谢景渊，金光与暗红微光交织在一起，形成一道细小的光带，绕着指针缓缓旋转，仿佛在诉说着某种神秘的联系。“这是第一次，罗盘对‘人’有反应。之前无论是遇到怨煞还是蛊虫，指针只会指向危险来源，从未对人有过反应。”
谢景渊低头看向罗盘，眼中满是震惊与疑惑。他小心翼翼地伸手靠近罗盘，指尖刚触到青铜盘面，指针的金光就变得更盛，暗红微光则渐渐黯淡，像是被金光压制。“难道我与周明的冤案有什么关联？” 他的脑海中突然闪过一个模糊的记忆 —— 小时候在父亲书房，曾见过一本泛黄的《周明诗文集》，扉页上有父亲的批注：“周君之才，本可状元及第，奈何遭奸人所害。” 当时他年幼懵懂，并未在意，此刻想来，父亲或许早就知道周明冤案的真相，甚至参与过调查。
“或许是因为谢大人身上的正义之气，与周明的执念产生了共鸣。” 沈清辞的声音带着一丝猜测，指尖无意识摩挲着袖口那道被周明怨煞抓出的暗痕。他想起幻境中那只骤然收紧的手腕，寒意顺着经脉游走的瞬间，竟在刺骨冰冷里捕捉到一缕若有若无的温度，恍如寒潭深处暗藏的星火，“周明的执念是‘公平’，而谢大人从入御史台开始，就一直在追查科举舞弊、为寒门学子伸张正义，这种正义之气，或许让周明的怨煞感受到了希望，所以罗盘才会有反应。这是个好兆头，说明我们的计划，会得到周明怨煞的帮助。”
谢景渊的手指轻轻抚过罗盘表面的饕餮纹，青铜质地在烛火下泛着幽光。父亲临终前的嘱托又在耳畔响起：“御史台的职责，就是为天下人寻公平，哪怕粉身碎骨，也不能退缩。” 那时父亲咳着血沫，枯槁的手死死攥着他的手腕，如今罗盘指针剧烈震颤，仿佛父亲的魂魄与周明的冤魂在时空里重叠，化作无形的力量托住他即将倾倒的脊梁。“不管是什么原因，我们都要全力以赴。” 他将罗盘重重按在桌案上，震得烛火晃出细碎的光晕，“明日午时，我们分两步走：第一步，陈忠将军带京营兵力在密道出口埋伏，截住送草稿的人，拿到篡改后的草稿作为证据；第二步，我带着柳明远的篡改考卷去见王显，逼他写下悔过书。沈公子则留在贡院，准备超度仪式，确保寒香墨和百年前的考卷都到位。”
“我会让春桃留在贡院，提前布置超度阵。” 沈清辞从袖中摸出一张符纸，朱砂绘制的 “镇蛊符” 在烛光下泛着诡异的流动光泽，仿佛有无数细小的虫子在符纹间蛰伏。他指尖捻过符纸边缘，沙沙声响在寂静的书房格外清晰，“春桃还会带足够的艾草粉和雄黄水，洒在超度阵周围，防止鬼医门的人用蛊虫破坏仪式。另外，派去保护苏州暗卫的人传来消息，张霖已经派了一队人去拦截寒香墨，我们必须在他们之前拿到墨锭 —— 寒香墨不仅是超度的关键，还能克制怨蛊，若被张霖抢走，后果不堪设想。”
谢景渊眉头拧成死结，烛火在他眼窝投下浓重阴影。他抓起案头密道地图，狼毫蘸墨时笔尖在瓷砚磕出清脆声响，“张霖派去拦截的人，必然会走京杭大运河的支线，那里有一处狭窄的河道，是必经之路。” 墨汁在宣纸上晕开，他重重圈出河道标记，仿佛要将敌人钉死在这方寸之间，“我让陈忠将军派一队轻骑兵去那里埋伏，既能保护寒香墨，又能趁机抓住张霖的人，从他们口中套出西校场的布防情况。” 顿了顿，他将毛笔狠狠插进笔架，震得砚台里的墨汁溅出几点星子，“另外，我还会以‘贡院闹鬼，需捉鬼祈福’为名，在明日午时后搜查贡院，一方面是为了寻找王显和张霖勾结的其他证据，比如怨蛊卵、篡改考卷的工具；另一方面，也是为了分散张霖的注意力，让他以为我们的重点在贡院，放松对密道的警惕。”
两人的讨论持续到更深露重。案头的铜漏滴答作响，烛芯爆开的火星将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。当讨论到鬼医门可能在密道释放蛊虫时，沈清辞突然掀开衣襟，露出胸口三道淡青色的抓痕：“这是上次在乱葬岗，蛊虫附身后留下的，我们必须准备足够的艾草和雄黄。” 谢景渊则取出一张手绘的西校场布防图，指尖沿着城墙轮廓反复丈量：“若张霖提前发动兵变，京营兵力从西校场的侧门突袭，必须赶在他们控制城门之前截断退路。” 当说到如何让王显就范时，沈清辞掏出一枚刻着周明生辰八字的玉牌，符文在黑暗中泛着幽蓝：“必要时，就让周明的怨煞显形。”
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