冠军的狂欢余温尚未散尽，新的征途已悄然拉开序幕。pFL联赛的结束，意味着更高舞台的召唤——一年一度的《巅峰之战》世界锦标赛（简称S赛）亚洲区预选赛即将开战。这是通往全球电竞最高殿堂的必经之路，也是检验新科冠军成色的试金石。
基地的训练室迅速从庆功模式切换回备战状态，只是空气中多了一份沉淀下来的自信。银龙杯被安放在展示柜最显眼的位置，无声地激励着每一个人。然而，林栀却无法像队友那样完全沉浸于对新挑战的期待中。小陈那张在月光下腼腆、在阴影处阴鸷的脸，如同双重曝光的照片，时常在她脑海中交错闪现。
陆星辰似乎将那份疑虑深埋心底，表现得与往常无异，甚至更加严格地投入到战术研究中。但林栀能感觉到，他偶尔停留在战术板前长久的沉默，以及看向队员时那一闪而过的、极其细微的审视目光。他像一只警惕的头狼，在带领族群追逐新猎物的同时，从未放松对潜伏危险的感知。
预选赛的抽签仪式在线上举行。星辰战队作为pFL冠军，被分入了强者云集的“死亡之组”，同组的有韩国赛区的强劲对手“SSG战队”，以及东南亚赛区的黑马“mG战队”。出线形势严峻。
战术会议上，王分析师面色凝重地分析着对手录像，尤其是SSG战队，以其严谨到可怕的运营和滴水不漏的视野控制着称。“他们的打野‘odin’非常擅长捕捉对手的细微失误，然后像手术刀一样精准撕裂防线。我们的前期进攻节奏，可能会受到很大挑战。”
陆星辰盯着屏幕上SSG辅助选手的视野布控图，手指轻轻敲着桌面：“他们的视野习惯，和我们之前研究的，似乎有了一些微妙的调整。尤其是对下路河道的防守，更加前置了。”
林栀心中一动，她也注意到了这个细节。这种调整，像是专门为了应对喜欢前期在下路做文章的进攻型辅助——比如她。
“数据样本是上周他们和一支北美训练赛的录像，”小陈坐在会议室角落，负责操作投影仪，闻言推了推眼镜，语气平静地补充道，“可能是临时调整，也可能是烟雾弹。”
他的解释合情合理。但林栀却下意识地看向陆星辰，发现他也正用眼角的余光扫过小陈，目光深邃。
会议结束后，队员们各自开始针对性训练。林栀特意找了几场SSG更早期的比赛录像，仔细对比。她越发觉得，那种视野的微妙变化，确实像是近期的针对性调整，而且调整的思路……非常精准，直指她和陆星辰常用的几种入侵套路。
是SSG自身战术进化太快，还是……有人提前向他们透露了星辰战队的战术倾向？
训练间隙，林栀借口查阅资料，来到了几乎无人的技术分析室。小陈的工位整洁得过分，电脑设置了密码。她不动声色地观察着四周，试图找到一些蛛丝马迹，却一无所获。正当她准备离开时，目光扫过角落的碎纸机，里面似乎有未完全碎掉的纸张。
她趁四下无人，小心翼翼地将那些碎纸片捡出来，拼凑在一起。大部分是无关紧要的日常打印废稿，但有一张碎片上，隐约能看到半个模糊的战队LoGo水印，以及几个被反复涂抹、但仍能辨认的英文缩写字母——不是SSG，也不是已知的任何一支战队，而是一个看似随机的组合。
她心跳加速，用手机拍下照片，将碎纸片恢复原状后迅速离开。
晚上，她将照片发给了陆星辰。半小时后，陆星辰回复：
【陆星辰】：LoGo水印技术部确认，是一种很少见的商用加密文档标记。字母组合查不到对应战队，可能是代号。】
【陆星辰】：碎纸机里的东西，他本可以彻底销毁。
这意味着，小陈要么是疏忽了，要么……是故意留下这点线索？是一种挑衅，还是另有所图？
疑虑如同藤蔓，疯狂滋长。但没有任何实质性证据，他们无法采取任何行动，反而要表现得一切如常，以免打草惊蛇。
预选赛的第一场比赛如期而至。线上赛的形式，少了现场的压力，却多了几分隔空对决的紧张。对阵mG战队的比赛，星辰战队赢得并不轻松。对方似乎对陆星辰前期的刷野路线颇有研究，几次反蹲都恰到好处。
“他们好像知道我要去哪……”周扬在一次被反蹲成功后，忍不住在语音里嘀咕。
陆星辰没有说话，只是操作更加凌厉，指挥更加简洁。最终，凭借中后期更胜一筹的团战能力，星辰战队有惊无险地拿下首胜。
但比赛过程中，林栀注意到，小陈一直坐在观战区的电脑前，手指飞快地记录着什么，神情专注得近乎诡异。
首胜之后是短暂的休息时间。林栀起身去倒水，经过小陈身后时，无意中瞥见他的电脑屏幕一角——并非官方提供的比赛数据统计界面，而是一个极其简洁、甚至有些原始的聊天窗口界面，窗口另一端的使用者名称，是一串毫无规律的数字和字母组合。
小陈似乎察觉到有人，迅速最小化了窗口，切换回数据统计界面，然后若无其事地推了推眼镜，回头对林栀露出一个习惯性的腼腆笑容：“栀姐，打得漂亮。”
林栀的心沉了下去。那个聊天窗口……绝不是在记录比赛数据。
她不动声色地点头回应，端着水杯走开。回到座位，她给陆星辰发去一条信息：
**【林栀】：他刚才在用非官方的聊天软件，界面很怪。】
陆星辰的回复很快：
**【陆星辰】：收到。下一场对SSG，是关键。无论对方知道多少，赢下比赛，是唯一的答案。】
下一场，就是对阵强大的SSG战队。这不仅仅是一场小组出线关键战，更可能是一场信息战、心理战。对方可能已经通过某种渠道，掌握了星辰战队的部分底牌。
压力前所未有地巨大。但林栀看着身边陆星辰坚毅的侧脸，感受着队友们虽然紧张却依旧旺盛的斗志，心中的不安渐渐被一种破釜沉舟的决心取代。
既然阴影无法驱散，那就用最耀眼的光芒，将它彻底照亮。世界赛的舞台，注定不会平坦。而隐藏在最深处的敌人，似乎也正透过SSG这块试金石，向他们投来了冰冷的窥视。
比赛即将开始，林栀戴好耳机，深吸一口气，将全部注意力集中到眼前的屏幕上。
峡谷，才是他们最终的战场。而真相，或许就隐藏在这即将到来的刀光剑影之中。
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