青岚学院的暮色将赛场染成暖橙色时，东侧看台的公告栏前已围满了弟子。淡金色的分组名单卷轴用星界墨书写，在夕阳下泛着微光，每一行名字旁都标注着灵根属性与契约生物信息，引得人群中阵阵惊呼与叹息 —— 新生排名赛的分组结果，向来是决定赛事走向的关键，而今年的分组，被不少弟子称为 “近十年最残酷的死亡之组对决”。
凌宸挤在人群外侧，怀里的小星探出脑袋，金色瞳孔紧紧盯着名单上 “第三组” 的区域。小家伙似乎也感知到周围弟子的紧张情绪，周身的星界幻影轻轻颤动，六道与本体一模一样的虚影在人群中若隐若现，偶尔有路过的弟子误触幻影，才惊觉是小星的能力，纷纷露出惊叹的表情。
“凌宸！这里！” 艾坤的声音从人群前方传来，他穿着淡青色的流风灵根制服，手里挥舞着一张手绘的分组分析图，“你被分到‘死亡组’了！第三组里有三个硬茬，除了萧辰的跟班李昊，还有土系灵根的赵岩和暗系灵根的‘影’！”
凌宸快步走过去，接过分析图 —— 图纸上用不同颜色标注着各组选手的实力等级：红色代表 “高危”，黄色代表 “中等”，绿色代表 “低危”。他所在的第三组，有三个红色标记，除了已知的李昊（雷系灵根，萤星境初期），赵岩（土系灵根，萤星境中期）的防御强度标注为 “接近精英级”，暗系灵根的 “影” 更是只标注了 “未知”，连契约生物信息都显示为 “未登记”。
“赵岩我知道，” 石磊扛着矿石锤挤过来，土黄色的制服上沾着夕阳的余晖，“他是去年的预备生，因为契约生物受伤延迟入学，据说他的‘磐石巨龟’能硬抗雷霆攻击，之前在力量训练区，连萧辰都没打破他的防御。”
苏岚也凑过来，冰蓝色的眼眸落在 “影” 的名字上，语气凝重：“我在图书馆的《暗系灵根档案》里看到过类似的记录 —— 暗系灵根者擅长隐匿与突袭，契约生物多为暗影类，能在阴影中自由穿梭，而且他们的攻击带有灵魂腐蚀效果，对小星的星界能量有克制作用。”
凌宸的手指轻轻划过名单上 “影” 的名字，能清晰感觉到，“源” 的情绪变得异常严肃 —— 这是 “源” 第一次对某个对手表现出警惕，显然，这个神秘的暗系灵根者，比萧辰更具威胁。
“源，你知道暗系灵根的弱点吗？” 凌宸在心里轻声问，指尖下意识握紧了小星的爪子。
“暗系灵根怕强光和星界能量，但‘影’的情况不一样。”“源” 的声音带着罕见的凝重，“老凌的日记里提到过，有些暗系灵根者能通过特殊方法，让暗影能量免疫部分光系攻击。你让小星提前凝聚‘星界强光’，要是遇到‘影’，直接用强光覆盖全场，别给对方隐匿的机会。”
凌宸点点头，刚想开口，就听到人群后方传来一阵骚动。萧辰带着李昊和两名水系、火系弟子走了过来，雷霆麒麟跟在脚边，周身的雷光在暮色中格外刺眼。他的目光扫过公告栏上的分组名单，当看到凌宸在第三组时，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“哟，‘无相灵根’居然进了死亡组？看来今年的排名赛，不用我动手，你就得提前淘汰了。”
李昊立刻跟着起哄：“萧辰哥说得对！凌宸，你还是早点放弃吧，省得在赛场上被赵岩的巨龟压成肉饼，或者被‘影’的暗影能量腐蚀灵魂，连小星都保不住！”
“你们别太过分！” 苏岚立刻挡在凌宸身前，冰系源力在周身凝聚成一道淡蓝色的光膜，“分组只是运气问题，凌宸的实力比你们强多了，就算在死亡组，他也能晋级！”
萧辰嗤笑一声，根本没把苏岚放在眼里：“实力？不过是靠契约生物的废物罢了。李昊，下一轮你对战凌宸，记得‘好好照顾’他的小狐狸，别让它太早失去战斗能力。”
“放心吧萧辰哥！” 李昊的眼神里满是恶意，雷系源力在掌心凝聚成一道细小的雷柱，“我会让凌宸知道，雷系灵根才是最强的，他的无相灵根和星界光狐，在雷霆面前就是笑话！”
凌宸没有理会他们的挑衅，只是平静地看着萧辰：“排名赛上见真章。如果你和你的跟班敢伤害小星，我会让你们付出代价。”
“代价？” 萧辰像是听到了什么笑话，雷霆麒麟突然发出一声尖锐的嘶鸣，雷光在地面形成一道淡紫色的纹路，“你也配跟我谈代价？等你能从死亡组晋级再说吧！” 说完，便带着跟班们扬长而去。
看着萧辰的背影，人群中的议论声再次响起：
“萧辰也太嚣张了！不过他的实力确实强，被分在第一组，全是低危对手，肯定能轻松晋级！”
“凌宸太倒霉了，第三组全是硬茬，尤其是‘影’，连名字都不敢露，肯定是个狠角色！”
“我赌凌宸撑不过三轮，你们谁要跟我赌？”
凌宸没有在意这些议论，只是对着苏岚、石磊和艾坤说：“我们得尽快制定应对计划。李昊的雷系攻击克制小星，赵岩的防御需要破防技巧，‘影’的隐匿突袭更是威胁，每一场比赛都不能掉以轻心。”
四人离开公告栏，找了一处僻静的石亭坐下。艾坤从怀里掏出厚厚的情报纸，摊在石桌上：“这是我收集的李昊和赵岩的详细资料。李昊的雷霆攻击范围广，但需要持续注入源力，只要能打断他的施法节奏，就能轻松击败；赵岩的磐石巨龟防御虽强，却有个致命弱点 —— 龟壳下方的‘腹甲’没有硬化，只要能绕到后方攻击，就能重创他的契约生物。”
苏岚也补充道：“我可以调配‘雷系干扰药剂’，在比赛前给小星喝下，能暂时削弱雷系能量的伤害。另外，我还能制作‘强光卷轴’，遇到‘影’时，能配合小星的星界强光，覆盖全场的阴影区域。”
石磊则拍了拍胸脯，土系源力在掌心凝聚成一道岩刺：“我可以教你‘岩刺破甲’的技巧，只要你能模拟土系源力，就能在攻击时凝聚尖锐的岩刺，就算是赵岩的龟壳，也能戳出缝隙！”
凌宸看着伙伴们认真的模样，心里满是温暖。他知道，虽然分组不利，但有这些可靠的伙伴在身边，就算是死亡组，他也有信心晋级。他拿起情报纸，指着李昊的资料说：“下一轮我对战李昊，你们帮我准备雷系干扰药剂和强光卷轴，我负责训练小星的‘幻影抗雷’能力 —— 让小星的幻影模拟雷系源力波动，混淆李昊的判断，再趁机用【微光闪烁?致盲术】致盲他，最后用星界能量攻击他的弱点。”
四人一拍即合，决定在接下来的两天里，分头准备：凌宸负责训练小星的幻影与致盲术配合；石磊教凌宸岩刺破甲技巧；苏岚调配药剂和制作卷轴；艾坤则继续收集 “影” 的情报，争取找到对方的弱点。
第二天一早，凌宸就带着小星来到修炼场的风系训练区。他按照计划，让小星凝聚六道幻影，然后自己模拟雷系源力，朝着幻影的方向释放微弱的雷柱 —— 刚开始，幻影一触即溃，可随着不断调整，小星渐渐掌握了 “幻影抗雷” 的技巧，能让幻影在雷系能量中坚持十秒以上，足够干扰李昊的判断。
“太好了！小星，你真棒！” 凌宸兴奋地抱起小家伙，在它的额头上轻轻一吻。小星发出舒服的 “呜呜” 声，六道幻影同时举起前爪，像是在庆祝进步。
就在这时，修炼场入口传来一阵熟悉的脚步声。凌宸回头，看到 “影” 站在那里，穿着一身黑色的斗篷，连脸部都被阴影笼罩，只能看到一双泛着红光的眼睛。他的身边没有契约生物，周身的暗系能量波动异常微弱，若不是小星的星界预警突然亮起，凌宸根本不会发现他的存在。
“你是谁？为什么盯着我们？” 凌宸将小星护在身后，风系源力在掌心悄悄凝聚。
“影” 没有回答，只是用那双红光眼睛盯着小星，声音沙哑得像砂纸摩擦：“星界光狐…… 很有趣的契约生物。排名赛上，我会亲手夺取它的灵魂核心，看看星界能量，能不能让我的暗影能量更强大。”
说完，“影” 的身体突然融入阴影中，消失得无影无踪，只留下一句冰冷的话语在空气中回荡：“凌宸，做好准备吧，死亡组的第一份‘礼物’，很快就会送到你手上。”
凌宸握紧拳头，心里满是警惕。他知道，“影” 的出现，意味着死亡组的比赛会比想象中更危险。他立刻通过传讯符联系苏岚、石磊和艾坤，让他们加快准备进度，同时提醒他们加强戒备，防止 “影” 的暗中偷袭。
夕阳西下时，训练终于结束。凌宸带着小星返回宿舍，路过公告栏时，发现分组名单旁多了一行小字：“个人赛第二轮将于明日辰时开始，请选手提前半小时到场准备。” 他抬头望向天空，晚霞像极了小星释放的星界强光，而远处的决赛主赛场，八根能量柱在暮色中泛着微弱的光晕，仿佛在预示着即将到来的激烈较量。
凌宸轻轻抚摸着小星的脊背，通过灵魂链接传递鼓励：“小星，明天的比赛会很艰难，但只要我们一起努力，就一定能赢。无论遇到什么危险，我都会保护好你。”
小星似乎听懂了他的话，用鼻尖轻轻蹭他的手腕，金色的星纹在眉心泛起明亮的光芒，六道幻影同时展开，围绕在凌宸周身，像是在形成一道保护屏障。
可凌宸没有发现，在宿舍窗外的阴影里，一道黑色的身影正悄悄收起探源符 —— 正是 “影”！他刚才一直躲在暗处，观察着小星的训练，将 “幻影抗雷” 的细节和凌宸的战术习惯一一记录下来。他掏出一块黑色的传讯符，对着符纸低声说道：“目标已掌握幻影抗雷技巧，建议在比赛中动用‘暗影腐蚀’，提前夺取星界光狐的灵魂核心。”
传讯符的另一端，传来一道阴冷的声音：“按计划行事。记住，不要暴露我们的身份，排名赛上，只需要让凌宸和他的契约生物，‘意外’淘汰即可。”
“影” 恭敬地应下，身体再次融入阴影中，消失在夜色里。宿舍内，凌宸还在为明天的比赛做准备，他将苏岚调配的雷系干扰药剂和强光卷轴小心翼翼地收进背包，心里满是坚定 —— 无论遇到多大的危险，他都会赢下比赛，保护好小星，揭开死亡组背后隐藏的秘密。
而距离个人赛第二轮开始，只剩下最后十二个时辰。一场针对凌宸和小星的阴谋，已经在死亡组的阴影中悄然展开，而这一切，都将在明天的比赛中，迎来第一次爆发。
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