血影剑尊的退去，并未带来丝毫的欢呼与松懈。当那遮天蔽日的血海剑域如同潮水般退去，露出被染成暗红色的天空时，乱纹城内外，只剩下死一般的寂静，以及浓郁到化不开的血腥与悲怆。
城墙上下，尸横遍野，断戟残旗随处可见。暗红色的血液浸透了每一寸土地，汇聚成溪流，在低洼处形成一个个小小的血潭。残存的守军将士，大多带伤，他们拄着兵刃，茫然地站在同伴的尸体旁，脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木与深入骨髓的疲惫。压抑的呻吟声、寻找战友的呼喊声、以及失去至亲的痛哭声，在废墟间低低回荡，更添凄凉。
这是一场惨胜。用无数生命和鲜血换来的、摇摇欲坠的喘息之机。
城主府内，气氛凝重得能滴出水来。张烈城主一条手臂缠着厚厚的绷带，血迹斑斑，脸色苍白地坐在主位，听着下属汇报伤亡情况。
“……东城墙守军，阵亡七成，重伤两成，轻伤不计其数……南城墙情况稍好，但也伤亡过半……城内百姓，因流矢和坍塌房屋伤亡者，逾千人……物资储备，仅余三成，尤其是疗伤丹药，严重短缺……”
每一个数字，都像是一把重锤，敲击在每个人的心上。柳千绝坐在一旁，闭着双眼，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着扶手，显然也在承受着巨大的压力。他虽然击退了血影剑尊，但自身消耗巨大，也需要时间恢复。
“剑盟方面呢？”张烈声音沙哑地问道。
“敌军退去三十里，重新扎营。虽也伤亡惨重，但其兵力基数远胜于我，补充速度更快。据斥候观察，其营中仍有强大气息波动，血影剑尊虽退，但主力尚存，随时可能卷土重来。”
厅内一片沉默。所有人都明白，暂时的退却，不过是暴风雨间歇。下一次进攻，必将更加猛烈，更加残酷。以乱纹城目前的状态，能否撑过下一轮，谁心里都没底。
就在这时，静室的门被轻轻推开。脸色依旧有些苍白，但眼神却异常清亮坚定的云澈，在墨瞳的搀扶下，缓缓走了进来。他换上了一身干净的青衫，虽然气息还有些虚弱，但那股历经生死淬炼后愈发凝练沉稳的气质，却让在场众人不由得精神一振。
“林小友，你伤势如何？”张烈连忙起身关切地问道。云澈在关键时刻挺身而出，力抗血影剑尊，为守军争取了宝贵时间，赢得了所有人的敬重。
“多谢城主关心，已无大碍。”云澈微微拱手，目光扫过在场众人沉重的面色，心中已然明了局势。他走到沙盘前，看着那代表剑盟大营的密密麻麻的标记，沉默片刻，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“城主，院长，诸位。此战，我们守住了，但也仅仅是守住了。”
他抬起头，目光锐利如剑：“被动防守，终是下策。剑盟势大，底蕴深厚，一次受挫，于其根基无损。他们可以失败十次、百次，但我们……只要失败一次，便是万劫不复。”
“你的意思是？”柳千绝睁开眼，看向云澈，眼中闪过一丝了然。
云澈的手指，重重地点在沙盘上，代表乱纹城的位置，然后缓缓向外移动，越过代表剑盟大营的标记，指向了沙盘边缘那片模糊、象征着未知与危险的区域——万妖域。
“与其坐以待毙，不如主动出击！”他的声音斩钉截铁，“剑盟与黑狼族勾结，意图祸乱两域，其野心昭然若揭！若让其阴谋得逞，黑狼族一统万妖域西境，获得剑盟支持，届时两域夹击，灵纹域危矣！唇亡齿寒，乱纹城又如何能独善其身？”
他看向墨瞳，两人目光交汇，心意相通。“我们必须抢在他们前面，阻止黑狼族！支援月狐遗族，粉碎剑盟的阴谋！唯有如此，才能从根本上瓦解剑盟的攻势，为灵纹域赢得真正的转机！”
厅内众人闻言，皆是一震！主动深入万妖域？这想法太过大胆，也太过凶险！万妖域乃是妖族地盘，环境险恶，强者如云，人族修士进入其中，步步杀机！更何况是要介入妖族部落之间的战争？
“云澈，万妖域凶险异常，你……”一位长老忍不住出声劝阻。
“我明白其中的凶险。”云澈打断了他，眼神没有丝毫动摇，“但这是目前唯一的破局之法。继续困守孤城，不过是慢性死亡。唯有跳出棋盘，才能寻得生机。况且……”
他顿了顿，看向柳千绝和张烈，语气诚恳而坚定：“乱纹城经此一役，需要时间休养生息。我与墨瞳离开，也能减轻城内的资源压力和吸引部分剑盟的注意力。院长坐镇于此，张城主经营有方，只要争取到足够的时间，必能恢复元气，甚至变得更加强大。”
柳千绝深深地看着云澈，良久，缓缓吐出一口气，脸上露出一丝复杂而欣慰的笑容：“好！好一个主动出击！云澈，你真的长大了。你的眼光，已经超越了这一城一池的得失。”
他站起身，走到云澈面前，用力拍了拍他的肩膀：“你说得对！一味防守，绝非良策。灵纹域的安危，也不应只由乱纹城一力承担！你去吧！去万妖域，搅他个天翻地覆！让剑盟知道，我灵纹域，并非只有挨打的份！”
张烈也重重点头，眼中燃起斗志：“林小友高义！张某代表全城军民，谢过！城内虽物资紧缺，但定会倾尽全力，为你们筹备此行所需！乱纹城，将是你们最坚实的后盾！”
见柳千绝和张烈都表态支持，其他长老也不再反对，只是纷纷叮嘱务必小心。
决策已定，目标明确——前往万妖域！
然而，如何前往？万妖域与灵纹域之间，隔着广袤的无人区和危险的空间乱流，常规路径早已断绝，唯有通过那些不稳定且极其危险的空间裂隙。
柳千绝沉吟片刻，对云澈和墨瞳说道：“通往万妖域的空间裂隙，最着名也最有可能稳定的，位于‘虚空剑域’深处。但虚空剑域本身便是绝地，危机四伏。而且……”
他顿了顿，面色有些凝重：“根据学院古籍记载和零星情报，那片连接两域裂隙的区域，常年被一股势力盘踞把控。他们并非宗门，也非帝国，而是一群游离于秩序之外、信奉弱肉强食法则的亡命之徒——”
“虚空海盗。”
柳千绝看着云澈和墨瞳，一字一句地说道：“这些人，常年驾驶着特制的‘虚空舟’，穿梭于各域之间的危险裂隙，掠夺资源，亦正亦邪，极难打交道。想要通过他们的地盘，借用裂隙，恐怕……少不了要经历一番波折，甚至厮杀。”
虚空海盗？云澈和墨瞳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。前路，果然充满了未知与挑战。
但他们的眼神，没有丝毫退缩。乱纹城的惨状，剑盟的威胁，墨瞳族人的危机，都如同鞭策，驱使他们必须前行。
“虚空海盗……又如何？”云澈握紧了拳头，眼中战意燃烧，“这世上，没有闯不过的难关！院长，请告诉我们具体的方位和注意事项，我们即刻准备出发！”
新的征途，指向了那片连接着死亡与希望的虚空，以及盘踞在那里的、神秘而危险的虚空海盗！
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