玲姐亲自驾车在前引路，凌峰操控着“开拓者”紧随其后，苏晴的“守望者”和阿杰的通讯支援车并排行驶在侧。车队刚靠近城门，厚重的合金闸门便缓缓开启，露出后面幽深的城门洞——洞壁由整块花岗岩浇筑，每隔三米就嵌着一台小型防御炮塔，炮口始终对着城门方向，闪烁着冰冷的金属光泽。城墙上的能量屏障呈淡金色，随着气流微微波动，阿杰的平板电脑瞬间弹出提示：“检测到A级能量护盾，防御覆盖频率与‘黑狼王’残骸的护盾同源。”
穿过城门洞，磐石城的全貌骤然展现在眼前，让见惯了辐射区荒芜景象的众人不由得屏住了呼吸。宽阔的主街道由平整的青石板铺就，两侧是三层高的石砌建筑，商铺的招牌琳琅满目——有挂着“变异兽骨武器铺”的铁匠铺，门口陈列着闪着寒光的战斧；有“能量核心维修站”，透明橱窗里摆放着各种型号的核心组件；甚至还有一家“辐射农产品超市”，货架上整齐码放着泛着淡绿色光泽的变异蔬菜。街道上人流如织，既有穿着制服的城卫兵，也有背着工具包的机械师，偶尔还能看到穿着华贵长袍的富商，被仆从簇拥着走过。
“这地方也太繁华了吧！”铁牛扒着“开拓者”的驾驶舱边缘，眼睛瞪得溜圆，“你看那铁匠铺的战斧，比黑狼的还亮！”阿杰推了推眼镜，手指在平板上快速滑动：“不止繁华，技术水平也很高——刚才经过的通讯塔，信号覆盖范围能辐射整个西部区域，比我们基地的信号塔先进两代。”苏晴则盯着路边一家“机甲配件行”，轻声感叹：“他们居然有量产的脉冲炮炮管，我们基地的炮管还得靠手工打磨。”
凌峰却没那么兴奋，他的目光始终停留在街道两侧的细节上。城卫兵每过百米就有一个岗哨，他们看向“开拓者”的眼神并非好奇，而是带着审视的警惕，右手始终按在腰间的能量手枪上；街边摆摊的小贩，在车队经过时会下意识地低下头，眼神里满是麻木，直到车队走远才敢偷偷抬头张望；更让他在意的是，主街道两侧的小巷口都挂着“非居民禁止入内”的牌子，巷口隐约能看到穿着黑色劲装的人守着，气质与城卫兵截然不同。
“玲姐，那些小巷是居民区吗？”凌峰通过通讯频道问道。玲姐在前面的悬浮车里回头笑了笑：“算是吧，磐石城分核心区和外围区，主街道两侧是商业区，小巷后面是外围居民的住处。核心区在城中心，那里的生态环境更好，等合作谈成了，你们就能住进核心区了。”她的语气很自然，但凌峰注意到，当车队经过一条小巷时，巷口的黑衣人抬头看了玲姐一眼，眼神里带着一丝不易察觉的戒备。
就在这时，街道前方传来一阵骚动。一群城卫兵正围着一个背着背包的年轻人，年轻人手里紧紧攥着一个金属盒子，脸色涨红地辩解着什么。“他携带了未登记的能量组件，违反了磐石城的治安条例！”为首的卫兵厉声喝道，伸手就要夺年轻人的盒子。年轻人死死抱住盒子，大喊：“这是我给妹妹治病的特效药！不是什么能量组件！”周围的居民见状纷纷后退，没人敢上前劝阻，只是远远地看着，眼神里满是漠然。
“住手！”凌峰突然操控“开拓者”上前一步，机甲的阴影将卫兵和年轻人都笼罩在内。为首的卫兵愣了一下，看到“开拓者”肩部的战斗痕迹和凌峰手腕上的磐石城令牌，脸色缓和了几分，但仍强硬地说：“这位先生，这是磐石城的内部事务，请不要干涉。”玲姐也连忙赶过来，笑着打圆场：“这位是城主邀请的贵客，误会误会。”她从怀里掏出一枚徽章递给卫兵，卫兵看到徽章后，脸色瞬间变得恭敬，对着凌峰行了个礼，带着手下匆匆离开。
年轻人对着凌峰连连道谢，抱着盒子匆匆跑进了小巷。凌峰看着他的背影，眉头皱得更紧：“玲姐，磐石城的治安条例很严？”玲姐收起徽章，笑容淡了几分：“乱世之中，不严不行啊，难免有别有用心的人混进来搞破坏。”她顿了顿，转移话题道：“前面就是议事厅了，城主已经在里面等了。”
车队最终停在一座宏伟的石质建筑前，这就是磐石城的议事厅。建筑门口矗立着两座巨大的石狮子雕像，雕像的眼睛是用红色的能量晶体镶嵌的，在阳光下闪烁着不祥的光芒。凌峰走下“开拓者”，刚要迈步走进议事厅，手腕上的静心石突然微微发热——那是小雅通过“天枢”核心传来的共鸣信号。他不动声色地摸了摸静心石，脑海中响起小雅的声音：“哥哥，我感觉到‘天枢’的波动了，就在议事厅里面，而且……还有一股和黑狼芯片相似的波动。”
凌峰心中一震，抬头看向议事厅的大门。门内一片漆黑，仿佛一个吞噬一切的漩涡。他知道，这座繁华都市的真正秘密，就藏在这扇门后，而那些街道上的警惕、麻木与不安，不过是秘密泄露出来的冰山一角。他深吸一口气，对身后的苏晴、铁牛和阿杰使了个眼色，率先迈步走进了议事厅。阳光在他身后落下，将他的影子留在门外，与磐石城的繁华景象重叠在一起，却又透着一丝格格不入的冰冷。
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