厮杀过后的巷道，弥漫着浓重的血腥气。远处官军的号角声愈发清晰，此地不可久留。
白素心打了个手势，她带来的手下迅速开始清理现场，将尸体拖入河中，血迹用泥土掩盖，动作熟练而沉默，显然不是第一次处理此类事情。
“走。”白素心对沈默低声道，扶住他有些摇晃的身体。
两人没有返回城东的宅邸密室，而是由白素心引路，在苏州水巷中几经辗转，最终潜入了一处位于河道下方、极其隐蔽的排水涵洞。涵洞内干燥宽敞，竟也被改造成了一处临时的藏身点，储备有清水和少量伤药。
“此处绝对安全，是我预留的应急之所。”白素心让沈默坐下，仔细检查他身上的伤口。多是皮外伤，但失血不少，加上与崔判官硬拼导致的内力震荡，脸色有些苍白。
她取出金疮药，手法利落地为他清理包扎。
“崔判官的‘玄阴劲’歹毒非常，你需运功驱散侵入经脉的寒气，否则后患无穷。”白素心语气严肃。
沈默点头，当即盘膝坐下，默运玄功。一股灼热的内息在经脉中流转，与那阴寒之气对抗，额头上渗出细密的汗珠。
白素心守在一旁，为他护法，目光扫过他因运功而微微蹙起的眉头，眼神复杂。
约莫过了一个时辰，沈默缓缓吐出一口带着寒气的浊气，脸色恢复了些许红润。
“如何？”白素心问。
“无碍了。”沈默睁开眼，眸中精光内敛，“这次虽然冒险，但收获不小。”
“你是指‘使者’和‘祭品’的消息？”白素心立刻明白。
“不错。”沈默沉声道，“墨痕内部生变，高层对墨先生不满，即将派遣‘使者’南下。而启动玉玺机关，似乎还需要所谓的‘祭品’，结合‘天狗食日’之期，我怀疑……他们可能要行某种邪恶的血祭之法。”
白素心脸色微变：“血祭……他们竟敢如此！难道不怕天谴吗？！”
“一群妄图改天换地的疯子，还有什么不敢的？”沈默冷笑，“我们必须阻止他们。那个‘使者’，是关键。”
“你想怎么做？”
“那个‘使者’南下，必然要与墨痕残余势力接头。”沈默分析道，“墨先生经此挫折，地位不稳，他要么急于戴罪立功，在使者到来前有所表现，要么……可能会铤而走险，提前行动。”
他看向白素心：“你在墨痕内部，还能接触到多少消息？”
白素心沉吟道：“经过昨夜和今日，墨先生对我恐怕已起疑心。但我在江南经营多年，尚有一些不为人知的眼线。或许……可以从寿安公主那边入手。”
“寿安公主？”沈默挑眉，“她还在苏州？”
“昨夜她与墨先生一同从拙政园暗门逃走，并未离开苏州。”白素心肯定道，“她身份特殊，墨痕需要她这面旗帜，定然会将她保护在某个极其隐秘的所在。找到她，或许就能找到墨先生，甚至……探听到使者的消息。”
“好！”沈默眼中寒光一闪，“那就从这位公主殿下身上打开缺口！”
“此事需从长计议，不可操之过急。”白素心提醒道，“寿安公主身边必有高手护卫，而且经过拙政园一事，守卫定然更加森严。”
“我知道。”沈默点头，“我们需要一个完美的计划，以及……一个合适的时机。”
两人在昏暗的涵洞中，压低声音，仔细商讨起来。白素心凭借对苏州和墨痕的了解，提供了几个寿安公主可能藏身的地点，以及墨痕在苏州的一些秘密据点。沈默则结合暗卫的行动经验和自身武力，构思着潜入、探查、乃至擒拿的方案。
时间在密谋中悄然流逝。
“还有一个问题。”沈默忽然道，“萧战和崔判官。他们像疯狗一样咬着我们不放，若不解决，始终是个巨大的隐患。”
白素心眼中闪过一丝冷芒：“萧战私自行动，未必敢让朝廷知晓。或许……我们可以借刀杀人。”
“借谁的刀？”
“墨痕的刀。”白素心嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“将萧战急于抢夺密钥、破坏墨痕计划的消息，‘不经意’地透露给墨先生。你说，墨先生会怎么做？”
沈默立刻明白了她的意思。驱虎吞狼！让墨痕去对付萧战！无论双方谁胜谁负，对他们都有利！
“此计甚妙！”沈默赞道，“只是，如何确保消息能‘不经意’地传到墨先生耳中，又不引起他的怀疑？”
“此事交给我。”白素心自信道，“我自有渠道。”
计划初步拟定，两人都稍稍松了口气。但沈默心中还有一个疑虑。
“白姑娘，”他看向白素心，目光锐利，“你如此相助，甚至不惜与墨痕和朝廷同时为敌，真的只是为了赎罪和拯救白家与江南？”
白素心迎着他的目光，没有丝毫闪躲，沉默了片刻，才缓缓道：“我兄长白瑾，并非一开始就是墨痕的人。他年轻时，也曾心怀天下，立志报国。是这腐朽的朝堂，是那无尽的党争倾轧，是楚渊的猜忌与冷漠，一步步将他逼上了绝路，最终被墨痕那套歪理邪说所蛊惑……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖和悲凉：“我恨墨痕毁了我兄长，但我更恨……恨这个让忠臣良将无处容身、让野心家肆意妄为的世道！我救你，助你，是因为我在你身上，看到了一丝改变这乱世的可能。或许……这只是我的一厢情愿，但我不想放弃这最后的机会。”
她的话语坦诚而沉重，带着一个弱女子在时代洪流中的无奈与挣扎，以及那不曾磨灭的希望。
沈默看着她眼中那复杂难言的情绪，心中某根弦被轻轻拨动。他想起自己一路走来的种种，朔风城的血战，京城的倾轧，兄弟的重伤，自身的逃亡……何尝不也是被这该死的世道一步步逼到如此境地？
“我明白了。”沈默缓缓点头，没有再多说什么。有些信念，无需宣之于口。
正在此时，涵洞外传来有节奏的鸟鸣声，是三长两短。
白素心神色一凛：“是我的人。有紧急消息。”
她迅速走到涵洞入口，与外面低声交谈了几句，片刻后返回，脸色变得无比凝重。
“怎么了？”沈默问道。
“两个消息。”白素心语速加快，“一，墨先生那边有异动，他麾下的人马正在暗中集结，似乎有所图谋，目标不明。二……”她顿了顿，声音更加低沉，“我安插在驿站的眼线回报，一个身份极其神秘、持有北方某藩王信物的队伍，已于今日午时悄然入住苏州官驿，护卫森严，疑似……那位‘使者’已经到了！”
“这么快？！”沈默心中一震！使者竟然提前到了！而且持有北方藩王的信物？难道墨痕背后的力量，竟然与北方的藩王有关？！
局势瞬间变得更加紧迫和复杂！
墨先生的异动，使者的抵达，还有虎视眈眈的萧战……所有的矛盾，似乎都将在接下来的几天内爆发！
“我们必须立刻行动！”沈默站起身，眼中闪过一丝决然，“不能再等下去了！”
白素心也深知情况危急：“你想先动哪一边？”
沈默目光闪烁，快速权衡。墨先生异动，目标不明，可能与使者有关，也可能与玉玺或“祭品”有关。使者身份神秘，护卫森严，难以接近。萧战如同跗骨之蛆……
“寿安公主！”沈默最终锁定目标，“她是连接墨先生、使者乃至朝廷（通过萧战）的关键节点！找到她，控制她，我们就能掌握主动权！”
“好！”白素心也不再犹豫，“我立刻动用所有力量，务必在最短时间内，锁定寿安公主的准确藏身之处！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。
风暴，即将来临。而他们，必须在这场风暴彻底撕碎一切之前，抓住那唯一的胜机！
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