苏贵妃的死，如同一块巨石投入深潭，在宫闱之内激起的涟漪巨大却短暂。皇帝下旨，以“急病薨逝”为由，草草办理了丧仪，既未追封，也未允许朝臣吊唁，规格甚至不及一些普通的嫔妃。曾经煊赫一时的长春宫，彻底成了宫中的禁忌，无人敢再提及。
前朝的风暴却并未因此停歇，反而因苏贵妃的倒台而愈演愈烈。树倒猢狲散，与陈望、赵昆、苏贵妃有所牵连的官员，在都察院和暗卫的联合清查下，纷纷落马。漕粮案、军械案、卖官鬻爵案……一桩桩被揭露，牵扯出的官员从中央到地方，数量惊人。菜市口的青石板，被一层又一层的鲜血浸染，久久不干。
这场由沈默亲手点燃并推动的大清洗，持续了整整一个月。朝堂之上，人人自危，风气为之一肃，至少表面上是如此。
暗卫衙署，书房。
沈默看着案头堆积的、关于此次清洗的最终汇总卷宗，脸上没有任何功成之后的喜悦或放松，只有一片亘古不变的冰冷。对他而言，这只是一次任务的完成，清除了皇帝棋盘上一些不安分的棋子。
副指挥使站在一旁，恭敬地汇报着：“大人，陈望、赵昆及其核心党羽十七人，已核准罪证，明日午时于菜市口问斩。其余牵连官员，罢黜、流放者共计一百三十四人。风雨楼在京城及周边的七个据点已被拔除，骨干成员或死或擒，残余势力已遁入江湖，短期内难以恢复元气。”
沈默微微颔首，目光落在窗外。已是初春，积雪消融，但空气中依旧带着料峭的寒意。
“萧玦呢？”他问。
副指挥使脸上露出一丝惭愧：“回大人，那萧玦异常狡猾，事发当日并未在京城总坛，我们扑了个空。根据零星线索推断，他可能已潜回江南风雨楼的老巢。属下已加派江南的人手追查，但目前……尚无确切消息。”
沈默并不意外。萧玦能执掌风雨楼多年，与朝中势力勾结而始终未被剿灭，必然有其过人之处。此次虽重创其根基，但未能将其擒杀，终究是留下了后患。
“继续查。”沈默淡淡道，“另外，此次涉案官员抄没的家产，登记造册，移交户部，充入国库。”
“是。”副指挥使应道，犹豫了一下，又道：“大人，陛下昨日召见了新任的户部尚书和都察院左都御史，对此次……肃清，颇为嘉许。”
沈默端起桌上已经冰冷的茶，抿了一口，没有回应。皇帝的嘉许，听听就好。飞鸟尽，良弓藏的道理，他比谁都懂。如今朝堂暂时“干净”了，他这把沾染了太多鲜血的“刀”，在皇帝眼中，或许就不再那么顺手，甚至可能有些碍眼了。
他需要更加谨慎。
“让我们的人，近期都收敛些，非必要，不再进行大规模行动。”沈默放下茶杯，吩咐道。
副指挥使心领神会：“属下明白。”
这时，一名暗卫敲门而入，呈上一份密报：“大人，江南顾九传来消息。”
沈默展开密报。顾九在信中汇报，他以“贾老板”的身份在江南活动，借着此次京城动荡、风雨楼势力收缩的机会，成功接触到了几个与风雨楼有生意往来、但并非核心的丝绸商人，初步打入江南的商圈。他隐约探听到，风雨楼在江南的根基远比在京城深厚，与当地一些豪强、甚至水匪都有牵连，似乎在暗中囤积粮草、打造兵器，动向颇为可疑。萧玦潜回后，行事更加隐秘，难以追踪。
“囤积粮草……打造兵器……”沈默眼中寒光一闪。萧玦这是贼心不死，还想卷土重来，甚至……有更大的图谋？
他将密报收起，对副手道：“传令给顾九，让他继续潜伏，重点查清风雨楼在江南的物资囤积点和与地方势力的具体关联。没有我的命令，不得轻举妄动。”
“是！”
副指挥使退下后，书房内重归寂静。
沈默走到那幅巨大的关系网图前。图上，陈望、赵昆、苏贵妃等人的名字已经被朱笔彻底划去，代表风雨楼的线条也黯淡了许多，但在江南区域，却又隐隐浮现出新的、模糊的标记。
旧的敌人倒下，新的威胁又在滋生。这世间的争斗，永无止境。
他拿起笔，在代表萧玦和江南的区域，画上了一个新的、鲜红的问号。
京城的风雪似乎暂时停歇，但南方的阴云，却正在悄然汇聚。
余烬未冷，新的火焰，或许正在无人看见的角落，悄然复燃。
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