平海郡城东门。
往日略显萧条的城门此时肃杀之气弥漫。郡守崔琰率一众属官，镇远侯萧破军携数名亲卫将领，分列两侧，静静等候。空气中弥漫的灰霾似乎也识趣地淡薄了些许，却依旧顽固地笼罩在头顶，将阳光滤成惨淡的微光。
远处官道上，烟尘不起，一队人马却已清晰可见。
人数不多，仅二十余骑。皆着玄黑色劲装，外罩暗红色披风，胸口绣着代表内务司的狴犴兽纹。人人面容冷峻，眼神锐利如鹰，气息凝练统一，显然皆是百战精锐。他们所乘也非寻常马匹，而是一种头生独角、遍覆细鳞的异兽“墨鳞驹”，蹄声沉闷，踏地无声，自有一股肃杀威严。
为首一骑，更是引人注目。
那人身形并不魁梧，甚至略显瘦削，端坐于墨鳞驹上，脊背挺直如枪。他面庞线条硬朗，肤色微黑，双眉如剑斜飞入鬓，一双眼睛狭长而锐利，开阖间精光四射，仿佛能洞穿人心。他没有穿官袍，只着一身毫无装饰的玄黑色武服，腰间悬着一柄样式古朴、鞘身乌黑的连鞘长剑。
他周身并无多么磅礴的气势外放，但那股久居上位、执掌生杀而形成的无形威压，却让城门口一众见惯风浪的官吏将领都感到呼吸微滞。尤其当他那冰冷的目光扫过时，许多人下意识地避开了视线。
内务司副统领，巡风使，严锋。
“下官平海郡守崔琰，恭迎严大人！”崔琰率先上前，躬身行礼，姿态恭敬，挑不出丝毫错处。
萧破军亦抱拳，声音洪亮：“末将萧破军，见过严大人。”
严锋并未下马，只是微微颔首，目光在崔琰和萧破军脸上停留片刻，声音平淡无波，却带着金属摩擦般的冷硬：“崔郡守，萧侯爷，不必多礼。本使奉陛下旨意，督查平海郡叛乱善后事宜，有劳二位迎接。”
他说话时，目光已越过众人，投向了被灰霾笼罩的郡城，狭长的眸子微微眯起：“看来，平海郡的‘善后’，并不太平。”
崔琰心中凛然，连忙道：“回大人，叛乱虽平，然余毒未清，更有妖人暗中作祟，以致郡城上空阴霾积聚，下官与侯爷正全力应对。”
“妖人作祟？”严锋收回目光，看向崔琰，嘴角似乎扯动了一下，却并无笑意，“崔郡守所指，可是那已伏诛的魏明余党？还是……另有其人？”
他这话问得平淡，却暗藏机锋。
萧破军浓眉一挑，就要开口，却被崔琰以眼神止住。崔琰拱手道：“魏明确系主谋之一，然其党羽潜藏甚深，剿之不尽。此外，尚有一自称‘玄云道长’的妖道，乃此番祸乱之真正元凶，至今在逃。下官已呈报朝廷，详述其罪。”
“玄云道长……”严锋低声重复了一遍，不置可否，“既是在逃要犯，自当全力缉拿。本使此来，一为督查善后，二也为协查此案。希望崔郡守与萧侯爷，莫要让本使失望。”
他语气依旧平淡，但那股无形的压力却更重了几分。
“严大人远来辛苦，请先入城，至驿馆歇息。”崔琰侧身引路。
严锋这才缓缓下马，动作干脆利落。他带来的二十余名内务司精锐也随之下马，动作整齐划一，沉默如铁，自发地护卫在严锋两侧及后方，将巡风使与地方官员隐隐隔开，显示出极强的纪律性与戒备心。
一行人穿过城门，行走在郡城街道上。
街道比往日更加冷清，许多店铺关门歇业，行人寥寥。偶有百姓看到这队气势森严的人马，也是匆匆避开，眼中带着恐惧与疏离。空气中那股阴冷的死气，即便严锋等人也能清晰感知到。
严锋的步伐不快，目光却如鹰隼般扫过街道两旁，掠过那些墙缝间滋生的暗紫色苔藓，以及某些角落尚未清理干净的、枯萎发黑的植物痕迹。他忽然在一处贴着官府告示的墙角停下。
告示上，是提醒百姓夜间紧闭门户，发现异常及时报官的内容，落款是郡守府与镇远侯府联合印发。
“城中异状，已至如此地步？”严锋问道，语气听不出喜怒。
崔琰心中苦笑，知道瞒不过，只得如实道：“禀大人，自叛乱平息后，城中便渐生异变。有阴邪死气自地脉渗出，致草木枯萎，更有……更有亡者尸变，为祸百姓。下官与侯爷已命人日夜巡防，布设法坛，然此气似有源头，难以根除。”
“尸变？”严锋狭长的眼中闪过一丝锐光，“可是与那‘玄阴教’的邪术有关？”
“下官推断，应是如此。”崔琰点头，“玄阴教妖人信奉幽冥，其邪法多有操纵死物之能。”
严锋沉默片刻，不再多问，继续向前走去。
驿馆早已准备妥当，是城内为数不多还能保持相对整洁与安全的地方。将严锋一行安顿好后，崔琰与萧破军告退。
走出驿馆，萧破军忍不住低声道：“这严锋，果然名不虚传。看似不动声色，实则句句带刺，防备心极重。他此来，恐难善了。”
崔琰叹了口气：“他职责所在，又与魏明有旧怨，对我等心存疑虑也属正常。眼下唯有小心应对，将各项事务做得滴水不漏，同时……尽快解决城中异变，擒杀玄云，方能掌握主动。”
两人心中都沉甸甸的。严锋的到来，如同在原本就紧绷的弦上，又压上了一块沉重的石头。
而此刻，在驿馆最高处的房间内，严锋负手立于窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空与死寂的街道。他带来的副手，一名面容精悍的汉子垂手立于身后。
“大人，这平海郡果然古怪。这满城死气，绝非寻常邪教作乱所能致。”副手低声道。
严锋没有回头，只是淡淡道：“魏明死在此地，尸骨无存。朝廷的定性，你信几分？”
副手迟疑了一下：“属下不敢妄言。但观萧破军与崔琰应对，虽略显紧张，却并无太大破绽。那玄阴教与‘玄云道长’，也确有诸多线索指向。”
“破绽？”严锋冷笑一声，“最大的破绽，就是这满城的死气，以及他们口中那难以根除的‘源头’。魏明若真有本事弄出这般动静，又何须潜伏多年，最后落得个身死道消？”
他转过身，目光锐利如刀：“陛下命我前来，名为督查，实为查清魏明之死真相，并确保平海郡……不会真的变成一片死地，动摇国本。萧破军与崔琰或许并非主谋，但他们一定隐瞒了最关键的东西。”
“那大人的意思是？”
“明日开始，调阅所有平海郡近年卷宗，尤其是关于地脉异常、古战场、民间邪祀的记载。同时，派人暗中查访，我要知道这城里城外，到底还藏着什么秘密。”严锋顿了顿，“还有，那个被他们屡次提及、似乎颇受倚重的‘陆先生’，给我查清楚他的底细。”
“是！”
副手领命退下。
严锋再次望向窗外，灰霾深处，一点暗红色的流光，恰在此时一闪而逝，映入他冰冷的眼帘。
他瞳孔微不可察地收缩了一下，手指轻轻拂过腰间那柄乌黑长剑的剑柄。
“冥渊……”一个几乎微不可闻的词，从他唇边逸出，带着一丝极深的忌惮与凝重。
他得到的密令与知晓的内情，远比崔琰和萧破军想象的要多。这平海郡的水，比他预想的还要深，还要浑。
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