晨光终于刺破最后一缕滞重的灰霾，像金粉般洒在平海郡的城墙与檐角。压抑数日的死寂被缓慢撬开一道缝隙，百姓们试探着推开门窗，当确认那笼罩头顶的阴晦真的散去时，低低的啜泣与庆幸的叹息才在街巷间响起。
城西济世堂后院，林小蝉正踮脚晾晒草药，动作忽然顿住。她看见师父倚在门边，青衫被晨风微微拂动，侧脸映着淡金色的光，却带着一种劫后余生的虚淡。
“师父！”她小跑过去，眼眶瞬间红了，“您真的回来了……”
陆然抬手揉了揉她的发顶，笑容有些疲惫：“晒你的药，当归和黄芪莫要混了。”
“早就分好了！”林小蝉抹了把眼睛，忽然压低声音，“昨夜……侯府那边死了好多人。张爷爷他……”她声音哽咽住。
陆然沉默，望向东方渐亮的天际。那些血与火的记忆，此刻在晨光下如同隔世的梦魇，唯有袖中那根失去光泽的黄杨木杖，还残留着真实的温度。
“小蝉，”他轻声道，“去烧壶水，多加些安神的茉莉。今日……怕是有不少人来。”
他的话很快应验。
先是郡守府的医官捧着礼单前来，言明崔大人正在处理善后，特遣他送来药材与谢仪，并委婉询问陆先生是否需郡守府派护卫。陆然婉拒，只收下几味急需的药材。
接着是侯府亲卫送来萧破军的口信，约他午后过府一叙。随后，陆陆续续有百姓提着鸡蛋、粗布、甚至活鸡活鸭上门，多是曾被陆然救治过，或听闻昨夜他也在葬尸谷“斩妖”的传闻。他们不擅言辞，只将东西放下，深深一躬便走，眼神里盛满了感激与劫后余生的惶然。
秦红袖抱着枪靠在院门边，看着陆然一一回礼、耐心解释自己伤势无碍、劝他们将东西带回，眼神有些复杂。这个总是清瘦温和的年轻医者，昨夜在谷底直面冥渊时，身上迸发出的那股近乎神性的炽烈光芒，与此刻耐心安抚百姓的温润模样，判若两人。
午时刚过，严锋来了。这位内务司主事依旧黑袍冷面，但眉宇间的倦色掩不住。
“陆先生，借一步说话。”
两人步入内室。严锋开门见山：“谷内勘察已毕，阵眼彻底摧毁，冥渊气息消散七成，残余部分会随时间自然净化。守墓人前辈……无迹可寻。按惯例，内务司会将此件详情密报总衙，并对先生在此次事件中的作用予以呈报。”他顿了顿，“朝廷或有封赏，但也必有质询。先生需有所准备。”
陆然点头：“多谢严大人提点。”
“另有一事，”严锋目光锐利，“昨夜先生最后施展的手段……引动了非同寻常的力量。那非灵力，也非法则，倒像是……”他斟酌着词句，“万民心念的聚合。此等法门，罕见至极。内务司档案中，仅有数条语焉不详的上古记载，皆与‘愿力’、‘香火’、‘道统’相关。先生可知其中利害？”
“略知一二。”陆然平静道，“此为我之道途根本，非刻意隐藏，亦非故弄玄虚。若朝廷或内务司欲深究，陆某自当坦诚，但此道非授受可得，在乎践行与心证。”
严锋凝视他片刻，缓缓道：“先生坦诚。本使亦直言，此等力量，福祸相依。既可为万民请命之基，亦可成众矢之的之源。先生日后，务必谨慎。”他取出一枚黑铁令牌放在桌上，“此令可通行内务司各处分衙，若遇官府难解之麻烦，或可一用。算是我个人……对先生昨夜所为的谢意。”
陆然郑重接过：“谢过严大人。”
严锋起身欲走，行至门口又停住，背对着陆然道：“苏仙子今晨已离去，临行前托我转告，‘印记之事她自会解决，望君珍重，后会有期’。”说完，大步离去。
陆然摩挲着冰凉的令牌，望向窗外。天际澄澈，已无白衣踪迹。
午后，镇远侯府。
萧破军未着甲胄，只一身玄色常服，坐在书房中，面前摊着地图与伤亡名录。见陆然进来，他屏退左右，亲自斟茶。
“陆先生，坐。”萧破军将茶推过去，自己揉了揉眉心，“张老的后事，已与崔琰议定，以郡守府与侯府联名，厚葬立碑，入郡志，抚恤家人。守墓前辈……暂无头绪，只能在谷口立衣冠冢，四时祭奠。”
陆然默然饮茶。
“此次平海郡能渡过此劫，先生居功至伟。”萧破军正色道，“本侯已上奏朝廷，陈明先生之功。只是……”他苦笑，“奏疏里有些事，只能含糊其辞。譬如先生所修功法、昨夜最后那‘光’……朝廷里有些人，对这类‘不可控’的力量，向来敏感。”
“陆某明白。”陆然放下茶杯，“侯爷不必为难。陆某本无意仕途，亦不贪恋虚名。待城中伤患处理妥当，自会离开。”
“离开？”萧破军一怔，“先生要去何处？”
“游历四方。”陆然目光沉静，“我之道，需扎根红尘，见众生苦乐，历世事变迁。平海郡虽安，却非久留之地。况且，”他顿了顿，“有些事，需去弄明白。”
他指的是青云门，是玄阴教背后更深的阴影，是那可能存在的“薪火殿”遗迹，也是苏晚晴肩上那令人不安的印记所牵扯的未知。
萧破军沉默良久，叹息一声：“也好。先生非池中之物，这平海郡……确实小了些。只是，”他抬眼，目光如炬，“先生需记住，无论走到何处，这平海郡，镇远侯府，永远有先生一席之地。他日若有需，一道传讯，千里必赴。”
“谢侯爷。”陆然拱手。
离开侯府时，已是夕阳西斜。街道上有了零星行人，店铺也重新开张了几家，只是人人脸上都带着惊魂未定的痕迹，交谈声也压得极低。
回到济世堂，却见门口停着一辆不起眼的青篷马车。车帘掀开，崔琰走了下来，依旧是一身半旧官服，只是气色比早晨好了些。
“陆先生，”崔琰拱手，“冒昧来访，有几句话，想私下与先生一说。”
两人再次回到内室。崔琰此次未带任何随从礼单，只从袖中取出一封未封口的信。
“先生请看。”
陆然展开信纸，上面是清隽端严的馆阁体，内容却是触目惊心——详细记述了“九绝封魔大阵”的由来、朝廷中关于是否牺牲平海郡的争论、以及太傅林文渊那“壮士断腕”的主张。信的末尾，笔锋陡然变得潦草激动，力陈百姓无辜、守土有责，最后落款竟是崔琰自己的名字，日期是冥渊异动初显之时。
“这是……”陆然抬头。
“这是我当初准备递往京城的密奏，写好后却……未敢发出。”崔琰笑容苦涩，“昨夜之前，我仍心存侥幸，以为恩师与朝廷终会以苍生为念。直到厉擎天持密旨而至……我才知自己天真。”他将信纸收回，就着烛火点燃，看着它化为灰烬，“此信已无意义。给先生看，只是想告诉先生，昨夜我所为，并非一时冲动。这平海郡的每一寸土，每一个人，我崔琰既为郡守，便有守土安民之责，至死方休。”
他站起身，对陆然深深一揖：“先生大恩，平海郡上下没齿难忘。我知先生志在四方，不敢强留。唯有一请——”他直起身，目光恳切，“他日先生若遇难处，或需助力，无论千里万里，请务必传讯于我。崔琰或许力薄，但必倾尽所能。”
陆然扶住他：“崔大人言重了。守土安民，医者救人，皆是本分。”
崔琰离去后，夜色已浓。陆然独自坐在院中石凳上，望着满天星斗。平海郡的危机暂解，但他心中并无轻松。张一帖的陨落、守墓人的失踪、青云门可能的追查、那神秘“天道暗念”的低语、苏晚晴身上的印记……千头万绪，如夜色般笼罩下来。
林小蝉悄悄走来，将一件外袍披在他肩上，小声道：“师父，秦将军在外面，说有事找您。”
秦红袖站在院门外的阴影里，身形笔直如枪。见陆然出来，她抱了抱拳，声音有些僵硬：“侯爷命我……日后追随先生，护卫安全。”
陆然一怔：“秦将军是侯府爱将，陆某何德何能……”
“是末将自己请命的。”秦红袖打断他，目光锐利地看向夜空，“末将习武从军，为的是保境安民。昨夜之前，我以为手中枪便是依仗。可见了先生所为……方知这世间，有些事非武力可及，有些道非战场可寻。”她顿了顿，声音低沉下去，“末将想跟着先生，看看您说的‘人间道’，究竟是怎样一条路。若先生不嫌末将粗鄙，愿执枪为先生开道，虽死无悔。”
夜色中，女将的眼神灼灼，映着星月微光，坚定无比。
陆然沉默片刻，缓缓点头：“既如此……陆某便多谢秦将军了。只是前路未知，或有艰险……”
“末将怕的，从来不是艰险。”秦红袖嘴角勾起一抹极淡的、属于军人的锐利弧度，“而是不知为何而战。”
陆然笑了，这次的笑容里多了几分真实的暖意：“好。那我们……便同行一程。”
夜深人静。
陆然回到房中，点亮油灯，从怀中取出三样东西，并列放在桌上：萧破军所赠的侯府客卿令、严锋给的内务司令牌、以及那根光秃秃的黄杨木杖。
客卿令代表一方势力的善意与庇护。
内务司令牌象征某种体制内的潜在通道。
而木杖……是传承，是牺牲，也是一份沉甸甸的责任。
他的手指拂过木杖粗糙的表面，仿佛还能感受到那位老人最后时刻的温热与决绝。
窗外，平海郡在夜色中缓缓呼吸，伤痕累累，却顽强地活着。
他知道，自己在这里的故事，即将告一段落。但属于“陆然”和“人间道”的故事，或许，才刚刚开始。
将三样东西仔细收好，他吹熄了灯。
黑暗中，心田处那株金色道基，无声摇曳，顶端的花苞在无人可见处，又悄然绽开了一瓣。
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